螺杆泵实质上是一种外啮合摆线齿轮泵。如图 3.20 所示为三螺杆泵的结构示意图。三螺杆泵是利用螺杆的回转来吸排液体的。中间螺杆为主动螺杆，由原动机带动回转，两边的螺杆为从动螺杆，随主动螺杆作反向旋转。

三螺杆泵是螺杆式容积泵。在三螺杆泵中，由于主螺杆与从动螺杆上螺旋槽相互啮合及它们与衬套 3 孔内表面的配合，得以在泵的进口与出口之间形成数级动密封室，这些动密封室将不断把液体由泵进口轴向移动到泵出口，并使所输送液体逐级升压一，从而形成个连续、平稳、轴向移动的压力液体。由于各螺杆的相互啮合以及螺杆与衬筒内壁的紧密配合。因此，在泵的吸入口和排出口之间，就会被分隔成一个或多个密封空间。随着螺杆的转动和啮合，这些密封空间在泵的吸入端不断形成，将吸入室中的液体封入其中，并自吸入室沿螺杆轴向连续地推移至排出端，将封闭在各空间中的液体不断排出，犹如一螺母在螺纹回转时被不断向前推进的情形那样，其中螺纹圈数看成液体，当螺钉旋转时螺纹在转动时就相当于液体在螺杆泵里面的情形，这就是螺杆泵的基本工作原理，如图 3.21 所示。