第四章

杜太太是晓得自己的婆婆吃穿用度都要最好的，只是儿孙们孝敬老太太，再多也要供上去，这会儿听素娟一五一十地算账，杜太太觉得自己似乎触摸到了一点素娟的想法，又觉得，这种想法不应该出现，毕竟做儿孙的孝敬长辈，是应该的。因此杜太太不说话，继续等着。

老太太享了这么多年的福，还是头一次被人说她花销太多，气的脸都涨红了：“你，你，你这说的什么话，我辛辛苦苦这么多年，享点清福都不成吗？”

“老太太要享福，自然是成的，只是那么多人，用了老太太的名头，在外面胡乱开支，账房里面但凡有个不乐意，就要说，难道孝敬老太太都不成吗？所以我才来讨老太太一个示下，以后凡老太太这边有人去账房开支，那就请老太太给个条子，能开的就开，不能开的，就罢了。”

这下老太太气的越发说不出话来，杜太太已经开口：“三奶奶，这主意虽好，可是，老太太年纪大了，难道还要为了衣衫头面和人拌嘴？”

“婆婆，这点儿媳也想到了，自然不能让老太太为了这些和人拌嘴，老太太身边有的是得用的丫鬟，就请老太太指一个出来，以后，凡老太太屋里要动用的东西，都由这个丫鬟经手，旁的人，都不许说话。”

“三婶婶，你这样做事，难免有些太小心眼了。”吴氏给老太太捶着背，插了句嘴，素娟等的就是这句：“二嫂既这样说，那就是个十分大方的人，正巧，这账上的银子不够，给路家的回礼还不知道在哪里呢，不如二嫂就拿出些私房，填补填补。”

素娟说一句，吴氏的脸黑上三分，陈氏生怕素娟和自己也要银子，忙站起身道：“婆婆，我想起阿锦的衣衫还没做好，她等着穿，儿媳先告退。”

陈氏告退，吴氏也想溜，可是这会儿，老太太还生着气，吴氏也不敢溜啊。杜太太的眉头皱的很紧：“家里的情形，竟然这样糟了？”

素娟就晓得杜太太会这样说，于是素娟长叹一声：“要认真盘账，也就是为了这些。”

对家里的情形有个底，毕竟从账上来看，杜太太掌家时候，就是寅吃卯粮了，办素娟的喜事的时候，挪的就是原先预备的过年的银子。

“三奶奶，你左一个没银子，右一个没银子，难道要逼着我们家，去当东西不成？”

老太太气得不行，索性直接问出来。毕竟要说没银子呢，也只是账上没银子，但要说穷，也不尽然，不说外面的店铺田庄，就说这家里的家具，墙上的画，屋里摆设的古董，太太奶奶们的首饰头面衣衫，库房里面一时动不了的一些值钱物件，那是不少。

但这些东西，谁家要动了，就是动了根基，因此大户人家，没有了银子用，也会寻人去借，或者先挪用一些。

放着那么大的家当，这借银子的人，也不会担心这些人家跑了。但这借银子花用，一使惯了，就习惯了，等到这亏空一天比一天大起来，竟然是不知不觉间，就把这偌大的家私，都抵出去了。

“老太太不要着急，这几天虽说他们在盘账，我也想了许多法子，这要攒银子，也只有两个法子，一是开源，二是节流。这开源呢，是外面男人们的事，也只好劳烦大爷二爷，好好地看着外面的店铺田庄，那该收回来的账，就先去收回来。”

吴氏听到劳烦大爷二爷的话，心不由突突跳了起来，杜老爷早几年就不问世事，一心只想超脱红尘，把生意交给了杜大爷杜二爷，这兄弟俩在外面管着生意，大房二房自然能得到不少好处，有些花销，就在账上抹平了，而听素娟这意思，是要连这些花销都要查？

这要真查起来，这么几年，大房那边不晓得，吴氏自己是知道自己的，光体己银子，就有三四千，这些从哪儿来的，不就是外面生意的账上落下来？到时候真要查账，难道自己还要拿出一些银子来填补？

不过，素娟再能干，也只是个内宅妇人，料她查不出来。因此吴氏笑了：“三奶奶这主意，听起来倒好。”

听起来倒好？素娟怎么听不出来吴氏的话外之音，但素娟装作听不出来，屏声静气地等着吴氏继续说下去。果真吴氏继续道：“只是，这店里的账，可比这家里的账要多，再说了，这家里，可以停上三五天不付银子，这店里的生意，停一天还不晓得要少做多少生意呢。”

“二嫂说的有理。”素娟淡淡地说了一句，接着就道：“只是我前几日，恍惚听二嫂抱怨，说这店里生意不好，二爷还在外头忙碌，连裘哥儿出了痘，他都没空回来。还说，等老爷下回回来，让老爷开恩，别让二爷在店里忙了，免得这劳碌许久，家里的事儿一点指望不上不说，还白白落人埋怨。”

吴氏没料到素娟竟然把自己当日抱怨的话一五一十地说出口，登时吴氏就对素娟皱眉：“三婶婶，你什么意思？”

“我没有旁的意思，就是想说，既然二嫂嫌二爷在外面，忙碌还没赚上银子，那倒不如关上几天店门，好好地盘盘账，免得这店里的生意不好，也找不到人去抱怨。”

“二奶奶，三奶奶，你们两都少说几句。”眼见得两个儿媳开始剑拔弩张，杜太太也要拿出做婆婆的威严，要两人不要再说。

素娟已经站起身：“婆婆既然要儿媳管家，那儿媳就要好好地管，而不是任由这一笔接一笔的糊涂账。”

“你！”杜太太是真没想到素娟看起来娇娇弱弱地，说出口的话却那么老辣，顿时愣住。

素娟垂下眼：“今儿儿媳就请太太示下，从今日起，各院的开销，都比往常少一半，老太太那里，往年都是一个月五百银子，以后一个月就三百银子。其二，外面的账目，该收的就收回来，还请婆婆今儿去和大爷二爷说。这三来……”

“罗素娟，你是真拿鸡毛当令箭了，这样一来，这家里一个月也不过就省五百银子，还有三个月，省下的一千五百银子，够做什么使？”吴氏终究耐不住，对素娟高声说。

连名带姓地称呼素娟，可见吴氏的恼怒了，素娟笑了：“一千五百两银子，够做什么使？二嫂真是好大的口气，这外头有些人家，这辈子别说一千五百两银子，就算一百两银子，都够丰衣足食过一辈子了。况且这一千五百两银子，足够往路家送大定了。”

“要一家子节衣缩食才够送大定，这传出去，全城都会笑话我们。”吴氏咬牙切齿地说。

“既如此，二嫂可有别的好法子？”素娟反问，吴氏被问住，素娟已经对杜太太道：“还请婆婆去对大爷二爷说，三来呢，是我方才没说完的，若外面该收的账都收回来了，那这节衣缩食的日子，也过不长久，若是收不回来，婆婆，恕儿媳说句不当说的，这家里的管事，得好好问清楚了。”

各家的采买，那是个有油水的活，这采买们在买东西的时候落些好处，也是人之常情，杜太太原先也睁只眼闭只眼，毕竟对下人们太过苛刻，也会被人笑话。

可听素娟这意思，竟然是要连采买们都要查一遍，这真要查一遍，采买们谁都禁不住查，可要采买们撂了挑子不做事了，这日子，又怎么过？

因此杜太太对素娟道：“三奶奶，我也晓得你想让这个家好好的，可是，这些小事，若搜根剔齿起来，那就，那就……”

“失了这个家的体面？”素娟反问，杜太太不敢说话，素娟已经轻叹一声：“为了体面，就看着别人中饱私囊？太太，老太太，二嫂，我也不怕告诉你们，就这些日子盘出的账，各个房头的胭脂水粉，都是外头的采买买回来的，那些只卖一两的胭脂，账上足足算了五两。采买们从中赚些辛苦钱，也是应当的，只是这样赚，那是没有把主人的恩典，放在眼中。”

杜太太不由愣了下，老太太听见素娟算了这半天的账，心里越发不舒服，鼻子里面哼了一声：“我不管你说什么，也不管你要怎么做，横竖我院子里，我要过的舒舒服服的。”

吃穿用度之外，一个月三百银子，老太太竟然还觉得不够花，果真是富家主母，容不下别人说一个不字，素娟心里轻叹一声，但却还是瞧着杜太太。

杜太太这会儿头晕眼花的，叹了一声：“罢了罢了，你要做什么就去做吧，只有一件事，这家里，若有人发出一声抱怨，那我也就饶不了你。”

“是！”素娟对杜太太行礼，这才带着翠儿出去。

翠儿在屋里伺候着，但都不敢说话，等一出了屋子，翠儿才抱怨道：“三奶奶，您啊，何必出这个头。”

要管家，随便管管就是，横竖吃穿不缺，真要到过不下去的那天，素娟还有大笔嫁妆，只要不把嫁妆拿出来填补，到时候分家，各自带着各家的出去过日子，多么逍遥自在。

现在，素娟这样做，必定是会引起许多人不满的。

素娟当然晓得翠儿为何抱怨，只对翠儿淡淡一笑：“翠儿，我就是不服气！”