第三章

老太太张口就是罪状，杜太太越发感到奇怪，但更小心了：“这些日子，家里的事，都交给了三奶奶，儿媳着实不知……”

“不知？”老太太喝了一口茶，却没有心平气和，依旧愤怒地道：“你也不问问你媳妇，都做了些什么？”

到底发生了什么事？杜太太用眼神去看着自己的丫鬟，但丫鬟们一个个都摇头表示不知道。杜太太沉吟会儿，吩咐丫鬟去把素娟请来，这才对老太太道：“您先消消气，我让人把三奶奶请来，这该打该罚，全由婆婆您做主。”

素娟这会儿的账，已经盘的差不多了，虽然只是个大略的数字，素娟已经晓得，这家中到底是个什么情形。

没想到这杜家，也只是表面光鲜，素娟看了看那账本，现在，这库里的银子，也不过就是刚刚够三个月的开销，而三个月后，就是杜四爷娶媳妇的日子。娶媳妇，那可是一大笔银子，而现在，杜家新进的那笔钱财，就是素娟的嫁妆。

素娟的手指不由在桌子边缘轻轻敲击了几下，难怪杜太太不愿意管家，这个家，真的是谁管谁头疼，可是呢，自己的嫁妆，也不能填进去。

就在素娟沉吟的时候，一个丫鬟走进来：“三奶奶，太太请您过去。”

素娟把账本放下，对一边的管家婆子道：“先把这个月的月钱放了。”

管家婆子急忙应是，自去和账房那边交割，而素娟也站起身，带着翠儿往外走，走出账房，翠儿才担忧地说：“奶奶，这家里的情形，还有方才您那样处置，这会儿，只怕老太太就……”

“翠儿，太太把家交给我那一刻，就没有退路了。”素娟的话让翠儿立即红了眼眶：“可是，您在家里时候，也是千娇万宠的小姐啊。”

素娟不由勾唇一笑：“出了门子，就不是千娇万宠的小姐了。杜家怎么说，还是有家底的，等着，看你家奶奶，怎么和太太商量，把这个窟窿给堵了。”

是吗？翠儿有些怀疑地瞧着素娟，这么大的窟窿，怎么堵啊？而素娟面上笑容没有变，这天下的难事，就怕有心人，既然敢接下这个瓷器活，自然是因为有金刚钻。

“给老太太，太太请安，大嫂子，二嫂子好。”素娟带着翠儿走进屋子，先给老太太，杜太太各自行礼后，又笑着和陈氏吴氏说。

老太太也没有让素娟坐下，也不说话，只是瞧着她。

杜太太晓得，老太太这是要自己先开口，毕竟这是自己的儿媳妇，老太太一个做太婆婆的，还是有些不大好开口，因此杜太太对素娟笑着道：“这个月的月钱，我听说晚了几天。”

“是，媳妇让账房盘账，这会儿，账盘出来了，儿媳已经让人放了。”素娟笑着说，杜太太哦了一声，既然这月钱放了，那似乎也就没有别的事儿了，毕竟总不能真的为了个下人，就处罚主人吧？

“婆婆，原本您不叫我来，我也要来寻婆婆。”素娟见杜太太又在斟酌词语，索性开口先说。

听到素娟要找杜太太有事，陈氏吴氏顿时就竖起了耳朵，见素娟还站着，吴氏上前挽住素娟，就拉着她坐下：“三婶婶先坐下罢，有什么事儿先和太太说，不然你这站着，要让人瞧见了，还当太太不慈爱呢。”

吴氏惯常爱说笑，常常引得老太太笑眯眯的，这会儿这话一说出口，老太太就笑了：“你这张嘴啊，忒灵巧了。”

“老太太说话逗我呢，我再灵巧，哪赶得上老太太一指甲盖？”吴氏笑吟吟地说着，众人都笑起来。

素娟也跟着笑了笑，等屋内安静下来，素娟才开口：“今儿路家，往家里送帖子了。”

路家，就是杜四爷的岳家，路家的当家人是个举人，做过一任知县，虽然没有升上官去，但在这城里，也算不错的人家，这门亲事，还是路举人中举那年，杜家亲自上门定的。

因为是读书人家，又是城中新贵，当时下的聘金，就有千两，引得城中众人，啧啧称赞。

现在男长女大，必要毕姻了。路家送帖子来，那是催杜家把大定送过去，好定下日子成亲。当初聘金千两，现在的大定，势必要和当初的聘金差不多，但现在的杜家，哪赶得上当年？

这句话一出口，老太太就站起身：“这种事儿，你们商量吧，二奶奶，昨儿的女先儿在哪儿，快叫来，给我说上几出戏。”

吴氏听到素娟一开口，就怕素娟要自己也出主意，急忙应声站起来，扶着老太太就要往外走，脚步还没迈出去，就听到素娟在那淡淡地说：“老太太，二嫂子，且请留步，我盘了这么几天的账，家里的情形，也要告诉你们一声，免得到时候，家里没有银子花用，一个个找到我头上来，说我把银子都落了私房。”

绕是陈氏在琢磨素娟到底在想什么，听了这番话也愣神，这简直就是直接了当地说，家里没有钱了。

所以陈氏站起身，压低声音对素娟说：“三婶婶，这种事，我们做小辈的知道就好，老太太年纪大了，该享享清福了。”

听到享清福这几个字，杜太太也眼睛一亮，就伸手按住额头：“哎呀，我头疼。”

杜太太的丫鬟欢喜立即走过来：“太太，我扶您到床上去歇息。”

这是，一个个都想走了，素娟瞧着她们，也不动，只轻声说：“既然你们一个个都要走，那我也没有法子，从明儿起，各院的月钱，尽数减半。”

各院从主人到下人，少说也有二三十个，这月钱一减半，也能省下不少银子。吴氏第一个沉不住气，但是她开口却是为老太太叫屈：“三婶婶你这说什么话啊？老太太年纪这么大了，我们做儿孙的，不想着孝敬她老人家，已经是很不对了，这会儿，你还想要减了月钱，这，这，三婶婶，老太太院内的月钱减半，要怎么过啊？”

杜太太也忘了自己在装头疼，对素娟道：“你二嫂说的有理，哪能这样做呢？”

“二嫂说的，确实有道理，我们做儿孙的，也该孝敬老人家，既如此，那我们三个房头的月钱，全都革掉，这样老太太和太太院子，就不用减月钱了。”

素娟就坡下驴，却让吴氏更加目瞪口呆，这罗素娟，也太狠了，没了月钱，难道还要自己掏腰包来供这些吃用开销？

而陈氏也犹犹豫豫地开口：“三婶婶，这，这不行吧，没了月钱，我们平常，怎么花用？”

“既如此，就请各位都坐下，听我好好地说说。”素娟见目的达到，也就转了神情，请众人各自坐下。

老太太和杜太太，这会儿也只好坐下。虽说老太太心里清楚，这府内再短，也不会短了自己的，但这素娟，分明看起来和别人不一样，还是先坐下听她说些什么吧。

“婆婆常年掌家，想来这家中情形，已经很清楚了。”素娟开口就是这么一句，杜太太这会儿真的觉得有些头疼，但又怕素娟说出自己不爱听的话来，因此只能点头。

素娟见杜太太点头，长叹一声：“家中账上的银子，只够过三个月了，眼瞧着，这还有三个月，就是四爷娶妻，年关也要到了，林林总总，我算过了，没有五千银子，对付不了眼前这些事。”

五千银子，连四爷娶妻再到过年，差不多是要这么多的开销。杜太太当初就是左算右算，算不出来这些银子到底从哪儿来，这才觉得十分头疼，索性把这掌家的事情，都推给儿媳。

这会儿听到素娟这么说，杜太太叹了口气：“这事儿，我也晓得，只是，唉，这银子，天上也不会掉下来啊。”

“所以才要商议商议，这减一半月钱，虽是儿媳的一句笑话，却也是立竿见影的事儿。”素娟这话刚一说完，吴氏就开口了：“这杜家，上上下下里里外外，一百多口人，一个月的月钱，不过三百来两。减一半也就是一百五十两，三个月不过四百五十两，够做什么使的？”

“二婶婶说的对，这月钱，减了一半，也不够。”陈氏也急忙开口附和。

“三奶奶，你们罗家也是有名声的人家，怎么这会儿，你就算不过账来。”老太太也顺势开口，素娟瞧着老太太，突然站起身对老太太行礼。

素娟这一行礼，老太太就懵了，看着素娟不好说话，素娟行完礼站起身：“老太太说的是，这管家，确实是要算账的。”

老太太觉得，素娟这话，似乎哪里有不对，果真素娟接着就说了：“老太太院子里的开销，是整个府里最多的，每个月的月钱，就有一百来两，除此还有额外打赏的银子，算下来，一个月单老太太这里，就要花五百两银子。”