译者导读

玛丽·沃斯通克拉夫特（1759—1797），出身于一个普通市民家庭，她的家庭生活很不幸福，父亲酗酒成性，母亲愚蠢无能。玛丽从小没有享受家庭的温暖和接受过良好的家庭教育。她很早就自谋生路，做过小学教师、护理师和家庭女教师。艰辛的谋生之路磨炼了玛丽的意志，生活中男性和女性的各种不公现象激发了她写作的冲动。她一生写就了多篇小说和论文、一本旅行书简、一本法国大革命史、一本行为手册以及一本儿童文学。《女权辩护》（1792）是她最知名的作品。玛丽在这本书中表现出的超越普通女性的真知灼见，让她当之无愧地成为当代女性主义的先驱。

对普通大众——特别是女权主义者而言，沃斯通克拉夫特的一生要比她的作品更吸引人们的注意，这主要是由于她另类的生活方式。在与无政府主义运动的先驱者威廉·戈德温结婚之前，沃斯通克拉夫特还曾与两个男人有过两段不幸的爱情：其一是画家亨利希·菲斯利，其二是商人吉尔伯特·伊姆利。沃斯通克拉夫特与戈德温有一个女儿，即《弗兰肯斯坦》的作者玛丽·雪莱。38岁时，沃斯通克拉夫特死于产后并发症，遗留下几部未完成的手稿。

在沃斯通克拉夫特死后，戈德温出版了《〈女权辩护〉作者传》（1798），其中透露了她另类的生活方式。本为纪念妻子的戈德温，却在无意之间将她的名誉破坏了长达一个世纪之久。但是，随着20世纪初女权主义运动的兴起，沃斯通克拉夫特对性别平等的提倡以及对传统女性特质的批评开始变得日益重要。如今，她已被视作是女权主义哲学家的鼻祖之一，而女权主义者们也经常提到她的生活与作品。

在《女权辩护》中，她以实际生活中的各种鲜活事例，精辟地指出了女人温柔端庄的本质，并分析了致使男女不平等的各种陈规陋习。她指出社会上各种关于女性优点的意见造成了女性性格的软弱和无能，而女性的教育制度使女性处于一种“无知的奴隶式依附”状态。她主张女人应当以自己的理智赢得世人的敬重，而不是靠外表的装饰、性格的软弱博得男人的爱慕和同情。作为人类的女性，应当享有与男性相同的教育权和其他基本权利，而不应被视作社会的装饰品或婚姻交易中的财产。而要想从根本上改善女人的品格和风尚，就必须给予她们精神上的自由，培养她们的理性，让她们自由地思考，独立履行家庭责任，成为一个“人”。她的这些在当时看起来“离经叛道”的观点却成为很多女权主义者奋斗的准则。即使在现代，当我们重温这位伟大女性在200多年前写下的文字时，仍然不得不惊叹于她敏锐的洞察力和深刻的思索。