马克思、恩格斯指出，自原始土地公有制解体以来，一部人类史就是一部阶级斗争史，即被剥削阶级与剥削阶级之间、被统治阶级与统治阶级之间斗争的历史。在资本主义社会，这种斗争已经表现为被压迫的无产阶级如果不使全部社会摆脱压迫，那么，他“就不再能使自己从剥削它压迫它的那个阶级（资产阶级）下解放出来” 。资产阶级在获得社会统治权的过程中，在追逐利益最大化的过程中，生产出自己的掘墓人，就像马克思、恩格斯所指认的，资产阶级“首先生产的是它自身的掘墓人” ，而这个掘墓人就是无产阶级。

考虑到《共产党宣言》诞生于1848年的历史语境，就会发现这个观点在当时可谓语出惊人甚至石破天惊。一方面，资本主义当时并没有进入由盛而衰的阶段。1848年英国是世界上唯一完成工业革命的国家，包括德国在内的其他欧洲国家当时还处于工业化的初期阶段。1825年，英国爆发第一次以普遍生产过剩为特征的经济危机，被迫放弃机器出口管制，欧洲其他国家和美国的工业化进程才由此真正开始。即便是在资本主义经济最发达的英国，资产阶级也还没有完全掌权。事实上，在经历了长期斗争后，差不多到马克思逝世前后，英国的资产阶级才真正控制了议会，掌握了国家的政治权力。另一方面，在英国之外的欧洲其他国家，工人阶级还处于“幼年”时期。没有完成的工业化，自然不可能有大规模的工人阶级。德国当时的工业化进程总体较慢，工人阶级的数量大约只占总人口数量的5%。如果说此时的资产阶级是一个毛头小伙，那么，无产阶级则只是一个蹒跚学步的幼儿。对于绝大多数人来说，刚刚诞生的无产阶级去“革”正值青年的资产阶级的“命”，实在匪夷所思。

《共产党宣言》得出无产阶级是资产阶级的“掘墓人”这一惊世骇俗结论有两个方面的根据。在经验的层次上取决于革命导师见证了发达资本主义世界的面貌，更为重要的是马克思、恩格斯在科学的层次上总结出了历史规律。前者表现为，马克思在1843年底转向共产主义之后，开始为无产阶级事业而奋斗，并于1845年七八月间造访曼彻斯特，见证了最发达的资本主义的强大生产力，以及无产阶级的巨大力量。后者表现为马克思、恩格斯实现了历史观的革命，发现了人类社会发展的基本规律，从而根据这个规律作出大胆而科学的预言，指出无产阶级埋葬资产阶级是历史的必然趋势。

《共产党宣言》关于无产阶级是资产阶级掘墓人的观点绝非一个空洞的口号，而是有其丰富的内涵。无产阶级是以雇佣劳动为基础的资本主义生产方式的必然产物，资本主义生产方式把无产阶级造就成了除了自己的劳动一无所有的无产者，资产阶级在客观上推动的工业进步使无产阶级日益成为一个有组织的整体，资产阶级在客观上促进了后者的政治自觉与成熟，无产阶级在同资产阶级的斗争中与资本主义制度彻底决裂。

首先，无产阶级是以雇佣劳动为基础的资本主义生产方式的必然产物。因此，“随着资产阶级即资本的发展，无产阶级即现代工人阶级也在同一程度上得到发展” 。

其次，资本主义生产方式把无产阶级造就成了除了自己的劳动一无所有的无产者。“现代的工人只有当他们找到工作的时候才能生存，而且只有当他们的劳动增殖资本的时候才能找到工作。这些不得不把自己零星出卖的工人，像其他任何货物一样，也是一种商品，所以他们同样地受到竞争的一切变化、市场的一切波动的影响。”

再次，资产阶级在客观上推动的工业进步使无产阶级日益成为一个有组织的整体。在追逐利润的欲望以及竞争压力的推动下，资产阶级在客观上推动了自己也无法控制的工业进步过程。工业进步在让资产阶级赢得巨额利润的同时，也使无产阶级从分散走向集中、从自发反抗走向自觉斗争、从分裂走向联合、从地区性组织走向全国性组织，迅速成为一个高度组织化的整体。“这种联合由于大工业所造成的日益发达的交通工具而得到发展，这种交通工具把各地的工人彼此联系起来。只要有了这种联系，就能把许多性质相同的地方性的斗争汇合成全国性的斗争，汇合成阶级斗争。而一切阶级斗争都是政治斗争。中世纪的市民靠乡间小道需要几百年才能达到的联合，现代的无产者利用铁路只要几年就可以达到了。”

复次，资产阶级在客观上教育了无产阶级，促进了后者的政治自觉与成熟。在与封建贵族的斗争中，资产阶级被迫向无产阶级求援，客观上把无产阶级卷进了政治运动，“于是，资产阶级自己就把自己的教育因素即反对自身的武器给予了无产阶级” 。在工业进步的过程中，很多统治阶级的成员被抛入无产阶级阵营，给无产阶级带来了大量的教育因素。在阶级斗争尖锐化的过程中，一些统治阶级成员自觉加入无产阶级。“正像过去贵族中有一部分人转到资产阶级方面一样，现在资产阶级中也有一部分人，特别是已经提高到能从理论上认识整个历史运动的一部分资产阶级思想家，转到无产阶级方面来了。”

最后，在与资产阶级的斗争中，无产阶级成为与资本主义制度彻底决裂的、“真正革命的阶级”。在大工业的发展过程中，其他阶级都趋于没落和灭亡，只有无产阶级必将随着大工业的发展而发展，因为它是大工业本身的产物。不过，在斗争与成熟的过程中，无产阶级最终意识到自己与以往所有被压迫阶级的不同之处：“无产者只有废除自己的现存的占有方式，从而废除全部现存的占有方式，才能取得社会生产力。无产者没有什么自己的东西必须加以保护，他们必须摧毁至今保护和保障私有财产的一切。” 换言之，无产阶级自觉意识到，只有打破整个旧世界、解放全人类，才能解放自身：“无产阶级，现今社会的最下层，如果不炸毁构成官方社会的整个上层，就不能抬起头来，挺起胸来。”

马克思、恩格斯根据上述系统分析认为：“于是，随着大工业的发展，资产阶级赖以生产和占有产品的基础本身也就从它的脚下被挖掉了。它首先生产的是它自身的掘墓人。资产阶级的灭亡和无产阶级的胜利是同样不可避免的。” ZHYDFn0ZXuslMs2AAOb/JJA/gJKcOw5HTqSIgNUO9sO9pvth1LMJcyKLNk59P4Td