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诸事不顺的人大多在人生的初始阶段便饱尝艰辛，与父母的共处屡经挫折。以这错误的契机为起点，他们虽在不知不觉中努力地成长，但甩不掉的烦恼也随着时间的流逝不断膨大。当意识到自己正处在荒谬的生活状态时，面对着诸多烦恼也束手无策、无从下手，无法解决问题的结局则是牢骚连天。于是，当再次遇到难题时，“无论如何也没有办法了”的情绪会演变为阴暗的“憎恨他人”“慨叹命运的不公”等态度。
埃里希·弗洛姆
认为，“别的姑且不论，心理疾病的根源在于个体与父母之间的病态关系”。话虽如此，在不幸的共处状态下，也不全是如同肉体虐待般的残酷行径，孩子有可能因父母的某种关怀而受益一生。相比之下，在平常家庭秉持威权主义的父母眼中，孩子就是属于父母的一部分，深陷这种状态的人往往极难脱身——孩子不得不在父母的期待中努力成长为“理想”形态，迷失自我，在变得越来越不像自己的道路上越走越远，而这时的自己也便不复为自己。在权威主义影响下的孩子，可能直到死都意识不到身上的这种束缚。
当我们能够明确这点时，就该开始思考心理韧性的问题了。
行事顺利的人和诸事不顺的人之间又有什么不同呢？二者的差异，关键在于面对困难时所采取的方法。想想就能知道，乍一看总是被幸运之神眷顾的人实际上绝不可能永远事事顺心，但他们之所以能够保持着无所不能的姿态，是和将劣势转为优势的个人态度与行动风格紧密相关的。换言之，无论面临何等极端的状况，他们都能发挥主观能动性，积极迎战。在举手投降和顾影自怜之前，努力尝试着从每个小细节着手，逐个击破，毕竟幸运并不会主动降临。
世间万事必然有好有坏，而谁又不曾艰辛过呢？某个人看起来总能碰上好事，但他也肯定隐藏着不堪的过往。而在应对问题时是否拥有“蓬勃的活力”便会起作用了。
在亲子关系中经历过挫折的人，往往缺乏解决不同问题的“活力”。人之所以能生活得怡然自得，绝非时时刻刻颓唐地嘟囔着“为什么还没有好事发生”，而是将每一天都过得像发生好事那样罢了。
心理自我调节专家希金斯认为，拥有优秀的自我调节能力的人天然具有心理韧性，而其特征是有前摄行为（proactive）。简单说来，前摄行为就是个体主动产生动作之意，表现了人对于事件发生所做出的一切反应。“在牛津词典中，”希金斯说道，“proactive的意思是‘cont rolling a situation by making things happen rather than waiting for things to happen and then reacting to them’。”即“在事情发生之前便把握具体状况，避免事后匆忙应对而狼狈不堪”。
针对“心理韧性”一词的定义同样众说纷纭，但大致定义是在困难的环境中依旧能保持正常且敏锐的判断和应对，换言之，它代表了“面对人生挫折时的应对能力”。笔者认为这种描述与超级儿童（super kids）的状况不谋而合：在近乎暴行甚至致人忧郁的亲子关系之中，他们依旧成长为具有健全人格的社会成员，着实不凡。从常识上看，他们理应心怀愤恨，但即便如此却依然能健康成长，显然是因为他们没有在阴暗过往中故步自封，而独自培养出了“爱”的能力。
从残酷的过去里得到喘息、继续向前的所谓“心理韧性”，正是前摄行为的特征；相反，反应性行为（reactive）则要糟糕得多，其典型表现即为“日夜哀叹、自怨自艾”，毫无解决问题的意愿与主动性。前摄行为紧紧把握着主动权；笔者也将其定义为“拥有解决问题的意愿”的行为。反应性正处于前摄行为的反面，未曾有分毫直面困难的勇气。他们要么假装着解决问题、要么在那里耍帅地说些似有似无的话，满嘴牢骚是常态。所以，对他们来说，在这种情况下解决问题尚属次要，烦恼本身才是最为扰人的，况且烦恼若不以解决问题为目标的话，又能指望最后会有什么好结果呢？