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上海，一九二七年四月十五日，四一二政变后第三天。
锅炉门轰然打开，白炽的火焰猎猎，它其实离芦焱很远，但在芦焱的眼里，像是他自己就在炉膛之内，火焰之中。
芦焱在发抖，这时候他可以尽管发抖，并不会显得丢人，因为他那些过于严谨的同志，还没有把他称为“同志”——芦焱今年二十二岁，宽裕家境使他比实际年龄显得年轻。现在，他正为少不更事、善良和热血付出代价——被绑在这里等死。
其实在这厂房一角被绑缚的人们中，他算是境遇最好的了，他是被绑得最松的一个，甚至还能用被绑在一起的双手抹抹脏污的眼眶。其他的大部分都是一些人形粽子，即使再没有一指的加害，他们中的很多也会窒息而死。
人们或奄奄一息，或默不发声，或念念有词，间或有几个人过来，工人的装束裹着帮会的举止，尽管都戴着白底黑字的工会袖标，但工人不会玩鼻烟壶和珐琅怀表。
“哪一个？”
通常连回答都省了，就挑最靠近他们脚边的一个。锅炉门被打开，白炽的火焰映着浓重如有实体的黑影，一个人形的粽子被填进去，锅炉门关上。没有惨叫，高温会在第一时间冲进张开的嘴里，连声道带呼吸器官一并烧毁。
芦焱早已不去看了，这个灰飞烟灭的程序他已经看了太多遍。他只是个跟着红色找激情、不小心被白刷子狠狠刷到的倒霉小子，他只管发抖，直到被人粗暴地踢了一脚。
“小子，”踢他的中年人有让人信任的脸，“掏我口袋。”
他是被反剪的，同一根绳索卡在喉结上，让他说话也难，但这是个多话的人。
中年人：“我的左边……就是你的右边。小子你是不是左右都分不清才跑这儿来了？天，那是破洞不是口袋，你要掏什么？”
芦焱生气地看了他一瞬，因为他在家里一向是被玩笑的对象。
东西掏出来了，一个小纸包，里面是纽扣大小的一块东西，青不青，黄不黄。
中年人：“送你啦。一个洋人送的，他说革命始自流血，而我不信。”见芦焱不知其所以然，他只好很无趣地揭晓，“毒药啦，小子。如果你不想被那样……”他停顿了一下，这一瞬锅炉门又一次打开，“……就可以这样。”他好像对自己说，“还有得选就不叫完蛋。”
芦焱沉默。没人搞得清这个毛头小子此时会想什么。他又去掏对方的口袋。
中年人：“没啦。如果周全到预备足够自杀的毒药，还会被算计？”他把自己从一个绝不可能舒服的姿势换到稍微舒服点的姿势，这让他看上去有些忧伤，“我害怕。”
说出害怕是一个底线，他越过了底线，所以他哭了。
中年人：“我怕，所以把它给你，这能让我壮胆。把自个儿先点着，就不怕他们把你塞那里边烧掉。”他踢了芦焱一脚，“小子，人本来就是万事的燃料，最好的和最坏的。”
芦焱正想说点什么，一支纳甘左轮的枪管把他的脑袋杵到一边去了。
戴着白底黑字的工会袖标的双车玩着自己刚到手的枪，他神情不定地打量所有人，还不大适应自己的身份。
有人跟他打招呼：“十五爷，在外头待烦啦？”
双车：“烦啦，来找个试枪的。”
他拿枪杵芦焱脑袋时已经挑中他了，他抓着绑在芦焱手上的绳子把他拖了起来，向双车问话的几个人也架起了那个中年人。
芦焱爆发了：“我拿了他东西！”
双车用枪柄打蒙了芦焱，把他的脖子夹在腋下。
芦焱在那只膀臂下窒息，他能看见那个中年人在通往锅炉的过程中露出一丝诡异的笑容，他全无挣扎，但在宣言。
“如果革命，成于公元一九二七年，那就，连中国的孙子，也要竖起大拇指。现在，他们要预备另一个手指头了。但是我不怕了！”
双车又给了芦焱一枪柄，于是那个笑容成了芦焱在这地狱里看到的最后景象。
双车把芦焱推得撞在墙上，拉到一个抵头射击的距离后却没有射击。他放下枪，再翻手时有了一把刀，他割断绳子。
双车：“滚吧，小子。打杂小厮多的是，你直接走出去，没人管。”
芦焱：“我拿了他的东西……”
双车：“我只不过瞧你最嫩，活出去也是个屁。”
芦焱：“我拿了他的命！”
双车便把枪掏了出来：“我妈死时说，她生了个坏种。可这坏种在她忌日这天总得做件好事。”他晃了晃枪示意芦焱走人，“感她的恩吧。”
芦焱犹豫一下：“我又不认得你妈！我欠他一条命！”
双车的表情变得又难看又复杂。他扣动了扳机。
两天后。上海街面已经清静，帮会和军警还在用小铲子和刷子清除前几天游行留下的标语痕迹，那些痕迹显示着中国曾进入过一个短暂的乐观时代。
一辆垃圾车过来了，穿着号衣的清道夫放下了车把，一副木呆的神情，第一个凑过去的家伙立刻掩住了鼻子：“妈的，粮车三天一趟，拉尸车一天三十趟！”
车里只有小半车的垃圾，芦焱以一个死人才有的僵硬姿势蜷曲在垃圾上，一双眼睛茫然瞪着天空。
在一个弄堂里，清道夫把车停下，拿起铜铃摇了几下，已经没人出来倒垃圾了，他做的事情仿佛只是出于惯性。
但在弄堂里的某个小门出现的人们就绝非惯性了：一小群四月的幸存者，现在是不打算活到五月的复仇者，无论是工是学，现在都是兵的神情。
清道夫开始传递他运送的真正内容：一支手枪、一支古老的单发后膛装填别旦式步枪，几束点火引爆的炸药是稀罕物，冷兵器中竟有十二磅铁锤和套筒式刺刀这样来路不明的东西。
年轻精壮的工人阿卯拿起那柄十二磅铁锤，看着芦焱的眼睛说：“这人不坏，死了还帮我们打掩护。”
清道夫不置可否：“谁知道？捡来的。”
阿卯向芦焱道歉：“没空埋你啦，反正我们随后就到。”
死人赧然，便坐起来复活了：“我……不麻烦了。”
人们讶然。阿卯举起锤子对着清道夫作势虚击。
清道夫：“捡来的啦。他自己跑来说他最会装死。游行时我见过，跑前跑后的可生猛。”又由衷赞叹，“他真是会装死。”
芦焱：“给我枪。”
阿卯取笑地：“哈！”
芦焱：“我要做点事——就不怕啦。”
这个大家倒同意，可枪是不能给他的，阿卯给了他一根尺半长的木条。
芦焱抗议：“他们把我们塞进锅炉烧，你们倒好，也给我木头。”
没人理他，因为每一个人都或多或少地经历了这样的事，也因为清道夫开始做他的战前动员。
清道夫：“大家听着，我们今天都死定了。因为我们要去杀屠先生——那个几天前还是国民党阵营里最得力的同志屠先生，现在，我们叫他阴谋家和叛徒屠先生。因为他，三天前这场屠杀的效率高了至少十倍。因为他的座右铭是，效率即使命。我们死定了。想杀他的人很多，军阀、黑道、政敌、外国人，哪路的都有，可真这么做的人都死定了。我们没有在昨天、前天、大前天被枪打死、斧头砍死、火烧死、水淹死……”他敲打着幸存者们微笑，“好家伙，能站在这里的家伙，都是这个白色四月里最幸运的家伙，也是不打算活到五月的家伙——我们只剩这个了……计划不怎么样，就是大家一起上。没组织，组织早被他杀光了，其实也没计划，呐喊和愤怒又何须计划……连稍像样点的人都被屠先生杀光了，所以，你们就跟我这个不像样的上吧。”
他说话时，芦焱悄没声地从垃圾车上下来，阿卯为示安慰，将他手上的木条抽出来一半。那并非木条，而是一柄木柄木鞘的日本短刀，削水果切手指都很好使，要割肚子就不好说了。
但是芦焱觉得不那么受轻忽了。
屠先生来了。国民党建党伊始便与江湖帮会千丝万缕，而屠先生则是将半个中国的地下帮会统合为白色阵营先锋的人。他现在春风得意，人们对新权贵的逢迎多到了他懒得拒绝的地步，于是他的出行由双缸摩托车的小小车队开道和殿后。摩托车声震四野，又名“震骨机”，在某种程度上成了肃静回避的开道牌。
没人看得见他，大家追随的不如说是那些穿着日式学生装和欧式摩托服的追随者，年轻，冰冷，敏捷，狂热，看人时倒像在研究从哪部分下手能让人断气最快。
一个雷管被塞进玻璃瓶里，再点燃，便是幸存者的手榴弹了。
于是在车队后方的屋宇上出现一个奇观：一个人在坡形的屋脊上奔跑，在半弧形的最好发力点上扔出手上的家什，让它落入下边的街道。
爆炸。飞溅的玻璃中最倒霉的是那些站在街边行注目礼的家伙，殿后的保镖们也挨了几下，但他们处变不惊，就地放倒摩托车便开始射击。
屋脊上的袭击者再次出现，居然是个女人，她把一块红纱巾系在手臂上，这让她看上去像一面活的旗帜。她又扔出一支燃烧瓶，街道开始燃烧。
车队因此停顿了一下，从摩托车上跳下来的人端着俗称“水连珠”的莫辛式卡宾枪和上了枪托的毛瑟短枪。载着屠先生的轿车开始加速。
一个袭击者从里弄里冲出来，扔下一块钉满铁刺的长木板。他被撞倒，扎在轮胎上的木板被拧成几截。车偏离了车道，蹭着墙壁，降到了小跑也追得上的速度。
清道夫从里弄里冲出来，后面跟着他的同志。他拾起那支长得像矛的别旦步枪，在很近的距离上对司机开了一枪。一个黑衣服家伙从还未停稳的车上跳出来，他像使用自己的手指一样扳动着柯尔特左轮，他第一枪就放倒了正在装弹的清道夫，然后每一枪都有一个人倒下。
突然，别旦步枪上的套筒式刺刀没进了他的小腹，枪仍握在清道夫手上。清道夫有气无力地微笑了一下。黑衣人将最后一发子弹射进清道夫的头颅。
屠先生的八名保镖有七个奔向被截住的轿车，剩下的那名枪手调整了一下标尺，开了准得出奇的一枪，屋脊上的红纱巾不再飘扬，那里腾起一团火焰。
芦焱还在弄堂里等着自己成为下一个，他抖得像是手上握着两把刀。
阿卯倒是不紧不慢，把一束炸药塞在腰间，拿起了锤子，还在芦焱脸上拍了拍。
阿卯：“好好看我怎么死。我死了，你就不怕了。”
他把垂在裤腰上的药捻点着，然后操着锤子冲了出去。
芦焱惊骇地看着那渐渐烧短的引药：“杀屠先生！杀了屠先生！”他声嘶力竭地叫喊，不让自己因惊骇而麻木。然后他冲了出去。
街道上，八个枪手只剩下五个，袭击者倒下的更多，他们知道，对自己这种生手而言，投掷爆炸物更为有效，于是满街飞散燃烧的液体，间杂着雷管与炸药的爆炸。一个枪手半边胳臂燃着熊熊的烈火，仍在有条不紊地射击。阿卯冲出弄堂便几乎和一个枪手撞上，他一锤下去，对方弓在地上抽搐，仿佛虾米。他冲向汽车，铁锤狠砸在引擎盖上，那是个无意义的举动，但近在咫尺的复仇让他成了个狂人。他一定看到车里屠先生了，但那位手臂燃烧的枪手舍死冲上来将他抱住了。在双方的角力中，药捻燃到了尽头。爆炸，他功亏一篑。
芦焱茫然地在烟与火中走着，枪声、爆炸声、“杀屠先生！杀了姓屠的！”的吼声还在响，而浓烟与烈火中看不到活人。他本能地走向那辆轿车，直到一个穿摩托服的家伙出现在他正前方。芦焱几乎是平静地看着他向自己开枪，但对方的枪里已经没有了子弹，只是把一柄空枪砸上了芦焱的额头。芦焱在挨着那一下的同时胡乱地挥刀，在对方的脸上身上划出许多红色的血流。最后他一刀扎进了对方肋下，一具强壮的身体瘫软在轿车的引擎盖上。
芦焱拔出刀。后车门开着，清道夫和左轮枪手都躺在旁边。现在车里的那个人和芦焱之间没有任何障碍了，他看见一双冷淡得稍带厌倦的眼睛和一个黑漆漆的枪口——确切地说是六个，因为屠先生拿的是一支古老的六管手枪。
屠先生的语气平静得很，他已经把所有的热情用到正在整个中国进行的杀戮大业上去了：“想杀我的人算你靠得最近，可你拿了把什么破刀？”
芦焱这才注意到自己手中那柄只剩下两寸刀刃的破刀，他舔舔嘴唇：“下一个人一定更近。”
先生叹了口气：“谢谢你们总来看我。”
芦焱：“……什么？”
什么也与他无关了，先生把枪口往上抬了一下。他这一路的人总爱打人脑袋，似乎他们讨厌那玩意儿总产生和他们不一样的思维。但是，这时候，一个燃烧瓶摔在车上，车里车外溅开了燃烧的液体。屠先生躲了一下。
芦焱扑了上去：“杀了姓屠的！杀了姓屠的！”
先生一次次地扣动扳机，但手被芦焱抓着，子弹在车顶上开着小天窗。芦焱手里只有一把断刀，他猛力扎着先生厚厚的中山装与风衣。
芦焱：“死啊！你死啊！死了那么多人，你怎么还不死？！”
他的喊声介乎愤怒与恳求之间，后来又变成了哀求。而从四月十二日至今，芦焱发现自己第一次在哭泣。
八年以后。
一辆敞篷车在跑马也见不着几匹的荒漠上驰骋，车上是一个西北军的军官和便装年轻人，边车和盘河车。边车是主事，而盘河车是一个相当得力的助手。
边车：“你确认是他？”
盘河车：“我只怀疑。你来确认。”
边车：“四年前见过，在瑞金赤区边沿。这回是西北赤区边沿。”他翻着一张地图，上头红线标画的轨迹混乱如麻，“瞧瞧九年来我们追着他跑了多少地方。此人如拔了翅膀的苍蝇，飞不起来，逃都逃得乱七八糟。唯一可循的，只要有了赤讯，他必设法与赤党会合，却又不得其门而入。我怀疑他是否根本没与赤党搭上线。”
盘河车：“荒唐。”
边车也及时纠正自己的错误：“确实荒唐。一个能伤到屠先生的人怎会是孤魂野鬼。”
盘河车只管自身公务：“疑犯半月前以马霍坡霍四古之名在临潼入征十七军，居然是套上身军皮进赤区封锁剿匪的。我得信时部队都已开拔，真是精怪。”
边车也只好压下话头：“没死的都变得精怪。”
他们远方的黄土沟壑，一名后防哨在向他们打着旗语。两人暗暗舒了一口气，至少他们没丢失目标。
车停在了沟壑的入口，在陪同军官一声“留在原地”的喝令声中，正在穿过沟壑的西北军停了下来。军官自去与带队的交涉，边车盘河车则第一时间投入他们此行的要务。
这支部队士气实在是不高，筋疲力尽，又被烈日晒得头昏眼花，“留在原地”的声尾还未落下，士兵们便一屁股坐在地上。
盘河车并不去指出他们的目标，因为那会让人心生警戒。他把目光看着别处，和同伴低语时几乎不动嘴：“就是……”
边车摇手：“别说。我自个儿认出来更加牢靠。”
他的目光自那帮全无行伍之相的士兵身上扫过，童工一般的少年兵、鲁钝木然的青壮兵……他的目光陡然移向一个骡马兵，那是个满面沟壑的半老头子，正蹲在骡子的胯间专注地清理粪蛋。盘河车的冷脸上现出钦佩之色，他往后退了一步，没掏枪，但枪随时可能出现在他的手上。
边车则很戒备地对这马粪蛋一样的半老头子鞠躬施礼：“震惊上海的红先生居然在马屁股下讨生活，真是恍然隔世，恍若他人。”
芦焱茫然地蹲踞着。他混杂地穿着西北军的旧军装和自己的破衣服，那副苍老之相和土到掉渣的西北味足以让他成为另一个人。这来自做作和伪装，也来自逃亡岁月的折磨。总之他绝不像一个三十一岁的壮年，而像五十岁的老人。
芦焱：“甚？娃娃你说甚？”
边车：“先生请起。”
芦焱木然起身，边车掣出一根拥有铅头、勒绳和内藏的锋刃的棒子，用铅头狠捣了芦焱一下，趁着他差点瘫倒的时候用勒绳把他连肩膀带双手向上反绑了。盘河马开始搜身，他手指间夹了片小刀，遇到需要动粗的地方就利落地一刀割开。芦焱身上的零碎落了一地，除了大头兵必备的那些玩意儿，贴身捆扎的两串死面饼子和一个长条的皮水囊也暴露无遗。
盘河车闻一下：“捂臭了，馊了。”
边车微笑：“西北军有饿肚子攒口粮的习惯吗？还是攒来熬隔离区的荒漠？”
芦焱死撑：“有钱也买不到东西，就图个口粮金贵嘞。”可藏在衣领里的地图也被一刀剖了出来。
盘河车看着，嘲笑：“自己画的保安路线图，居然还没走样。”
芦焱：“那甚嘞？”
然后，藏在衣角的毒药——那片九年前的纪念——也握在盘河车的指间。
边车：“随时预备着死？西北军要有这号死士，赤匪进得了西北？”
芦焱已经不再做作。边车放开了手，一支枪滑到手上，瞄着，而盘河车随手打开水囊，一捧水泼到芦焱脸上，清洗出芦焱的本来面目，除了那股子土渣味，芦焱并没比原来年轻多少。
边车叙着旧：“您真老了许多，岁月催人啊。听我的同人说在川贵也发现过您的踪迹，您是不是也来了一趟所谓的长征，走投无路又改道西北了？放心吧，您这就从苦海里挣出来了。赤橙黄绿青蓝紫，我们拿颜色给先生的敌人编号，您是红，名列第一。先生教我们尊重对手，要像敬他一样敬重你们。所以，请吧红先生，从现在起您就是我们的座上贵宾，中国最安全的人。”
芦焱：“就这怎样？就地一枪，脑袋拿走。否则我会跑，我的腿被你们打断过，可我还是跑了。”
边车同情地吁口气：“死也死在往赤区的路上？我很想成全你，可屠先生没放这个话。”
芦焱叹口气，坐下，躺了。
边车哑然：“这算什么？撒泼放赖？我追了您四万华里，传说一样的人物，放尊重些好么？”
芦焱悠然：“活命的心早八年就没啦。我就是给你们添些堵，耗掉些力气。”
边车气恼：“那我还不是一呼百应？您觉得被捆成生猪一样扔上车好看么？”
芦焱四仰八叉：“那也是添堵。”
边车一抬手：“来几个力气大的……”
然而并没有一呼百应，西北军的官兵或呆立或呆坐，几乎没动地方，但刚才闲散劲已全然不见。
这时，沟壑之上的一个小土丘崩落了，那只是一块覆在黑漆漆枪体上的泥土色旧布，枪口森森地指着沟壑中的西北军。设伏的红军东一个西一个分布在沟壑两畔，却照顾着每一个射击死角：开打的话必是单方面的屠杀。
芦焱呆呆看着那些穿着他从未见过的军装，却和他想象中一模一样的人。当确信梦境成真，他一骨碌爬起——这时候我们仿佛又看见那个混沌无知的行刺屠先生的青年。
红军指挥官，一个像八年前的芦焱一样年轻的家伙拿着喇叭在喊：“西北军的兄弟们！我们不想跟你们打！都回去吧！告诉我们的同胞，敌人不在西北，把头转过去看，日本鬼子来了！”
边车低声诅咒。见鬼的是居然有个西北军士兵也在喊：“缴枪不杀！缴枪不杀！”然后炫耀地说，“我被他们抓过一次的。”
红军指挥官：“谢谢那位兄弟！不过这回不用缴枪，没了枪你们也不好交代。只要你们原路返回，别对我们开枪！”
这活儿不错——从西北军的士兵脸上瞧得出这意思，他们向后转走出沟壑时尽力压抑着没有欢呼。而一个红军战士从隐匿处蹦了出来，他的手伸向怀里，像要掏出一个手榴弹，实际上他掏出的是一副竹板。这家伙脚底下装了弹簧似的，呱嗒呱嗒地打起竹板欢送他的西北军兄弟回家。
芦焱情不自禁地笑了出来，往前挣了一步。盘河车的刀摁在他的动脉上。
芦焱：“屠先生好像要我活着回去？”
犹豫，刀松开了。芦焱奔向他寻觅了九年的队伍。
边车喊：“红先生！”
芦焱回头，边车把那颗毒药扔回了给他，附带一个不怀好意的笑：“先生要记得，您去的地方，我们要去，比您还容易得多。拿着这个，睡得别太踏实，因为我们随时会来。”
芦焱拿着那颗药看了看：“你也转告屠先生一句话。”他把药揣了，“这九年我睡不踏实，跟你们没相干，而是我总在后悔，那天真该有把好刀。”
他甚至做了个鬼脸，拔步去追赶那支红军小队。
红军正策马奔向沟壑外那片广漠而苍黄的无人带，匆匆追赶的芦焱追上了他们的指挥官，气喘吁吁地大叫：“我跟你们走！我要跟你们走！”
红军指挥官：“我明白你的心情……”
芦焱拦在马头前：“你明白个鬼！”
红军指挥官：“可上级的命令是不带走一人一枪。”
芦焱：“我不是他们的人！我也没有枪！……同志，我就是你们！”
红军指挥官：“等等吧，兄弟。等这样不开枪的仗打多了，你们会知道枪该指哪头的，那时你们就是我们！”
芦焱：“……你被晒昏头了吗？！”
红军指挥官不想纠缠，想来也是军令：“后会有期啦，兄弟！”
芦焱：“别他妈跟我喊口号！我也会喊！枪口一致向外！”
红军指挥官嘲笑地看了他一眼：“老子可不光在喊。”他绕开了芦焱，策骑而去，身后黄尘滚滚。
芦焱愣了几秒钟，诅咒道：“天塌下来也不能把你砸开窍！”
他继续追赶那一骑黄尘。
边车和盘河车看着极目处正在散去的奔尘，芦焱是肉眼难辨的一个小黑点。
盘河车：“没粮没水，隔离带上一个没边没际的大沙锅。他会不会死在路上？”
边车明显不信：“一个我们穷九年之功都没逮到的孤魂野鬼？”
盘河车立刻明白了：“保安，撑死能数出两条街。”
边车：“和尚头上的虱子，他明摆在那儿，只要我们想抓。走吧，回去告诉屠先生。”
盘河车：“赤区，于他才是真正的死地。”
芦焱蹒跚在黄土烈日之间，比没粮没水更惨的是他没了衣服，一个只着内衣的人曝晒于烈日之下，便如热锅上的蚂蚁。他挣扎向前，多走一步是一步，但放眼皆是的地平线使他失去了方向。最后他昏然跪倒，伸出双手做出个掬水的动作，一头扎在沙土里。
不知过了多久，清水徐徐注入芦焱口中。昏沉中的芦焱死死地抓住盛水的土碗，直到喝完最后一滴才睁开眼睛。
喂他水的是个真正的西北老小子，久旱的皮肤仿佛大象皮，混浊的眼睛里好奇绝对超过同情：“你叫马贼劫了？我赌你会死，害我输了两毛五。”
芦焱试探着：“……同志？”
野豆子的爹手一松，芦焱的后脑勺不轻不重地磕在黄土地面上。
“你赔我两毛五！”
几个几乎是光腚的小屁孩在周围玩耍，尘土喧天。
芦焱：“……这儿不是保安？”
豆爹：“保安？你要去保安？喝高了吧？天不收，地不管，这鬼地方叫一棵树！”他收了水碗便走，顺便把正玩得开心的儿子野豆子踹了一溜跟斗。
芦焱绝望地瞧着这一切。一棵树，黄土沟壑中红白交界处的一个小村，小得一眼望到底，却沉积下几千年的绝症：烟、赌、酒的幌子比哪里都夸张地飘着。
土娼花儿，冲他扬扬手上介乎抹布和手帕的东西：“来玩哦！”
芦焱沮丧得想就此睡去。
不过小地方还是有点小人情，昏昏沉沉的芦焱躺在了一个柴草棚里，棚子一面没墙，两面漏风，比驴棚还要糟糕一些。铺边的一碗水已经喝光了，一碗掺和着杂面饽饽和土豆饭的百家饭没怎么动。
两个人从外边冲进棚子，在芦焱未及反应前就把他摁住。一只布袋罩了下来。芦焱剧烈地挣扎，在布袋罩他的嘴之前把那粒毒药递到了嘴边。
来人：“敢吃？吃就打死你！”
芦焱：“开枪啊！老子立马就吃。”
静止。芦焱感受着脑门上的枪口，忽然露出讥诮的笑意。
来人：“你很会开玩笑啊，逃了九年的人死于同志的问候，那就玩笑大发了。”
芦焱：“你们就这样问候？”
来人：“你不信我是红，可又怎么确定我是白？”
芦焱建议：“说来试试？”
来人语出惊人：“好吧。屠先生连你的真名都没搞清，只好划给你一个红字，可我知道你叫芦焱。”
“你怎么知道？！”
来人：“我还知道你生于一九〇五年，本名芦淼。十四岁时你愣跟你哥芦焱换了名字，因为你不喜欢人生浩淼，只想如火焰炽烧。”
芦焱反倒冷静了：“再多说点？”
来人：“能伤屠先生，定是红色中国极重要的人物——是人都这么想。偏你跟共产党扯不上一毛钱相干，只是白色恐怖时一个过路的，有正义心和激愤，加上阴差阳错——要不要来碗水你把那药吃了？看着怪悬的。”
芦焱让那片毒药离嘴更近了。
来人苦笑一声：“该怎么安顿你这个硬塞来的烫手大山芋呢？”
芦焱听出些蹊跷：“硬塞？我自己找来的。”
来人置若罔闻：“你别再往前了。你一心要去保安，那里正广纳进步青年，屠先生的人扮个进步青年跟玩似的。只是把逮捕变成绑架而已，你藏不住。”
芦焱：“我只是想去红色苏维埃，管他什么安。朝达，夕死，足矣。”
来人：“真是轻狂孟浪。敢情你去那什么安就为蹭顿午饭？那里没啥好吃的。”
芦焱被噎得直瞪眼：“这什么话？！”
来人：“实在话。别再像个没头苍蝇似的了，先老实待这儿，等我们想好拿你是烹是炸。你今儿跟老乡通名何思齐，那以后就叫何思齐。”
芦焱：“……何思齐是谁呀？”
来人：“我怎么知道？——走了。别揭开，枪指着呢。”
摁住他的人松开了，细碎的声音表示着那两人都要离开。
芦焱立刻打算揭布袋：“我怕死吗？”
来人：“那我们绝不会接纳你——喜欢孤魂野鬼吗？”
芦焱犹豫。一个九年中跟耗子都不敢畅所欲言的人会喜欢孤独吗？他决定顶着那个布袋。
芦焱：“握个手行吗？”
那边愣了：“万一我是白呢？”
芦焱：“这会儿我当你是红。”
那边略一犹豫，把手伸了过来：“敢抓着不放，老子宰了你。”
芦焱局促地轻触了一下，立刻不可抑制地握紧了，后来他很想把自己的额头贴上那只手。
芦焱：“……你是八年来我遇见的第一位同志……我常想你们是不是已经被杀绝了……”
那只手奋力抽开，并且随手给了芦焱一个响亮的脑崩儿：“麻出我一身鸡皮来……神经病啊？走了走了！”
芦焱确信两位都走了，他顶着布袋子呆坐。风吹了进来，芦焱扯开了布袋。
芦焱：“你倒是关门哪！缺德玩意儿！”
他话里带着哭音，从握住那缺德玩意儿的手开始，他就一直在哭。
两年后，西安，国民党情报机构。
屠先生的亲信门闩向边车和盘河车宣读屠先生的字谕。
门闩：“……先生谕，西北赤患愈烈，而汝辈一无建树，竟置双十二剧变于后知后觉，又多年要犯未能成擒。两位调任哈密。”
边车和盘河车戳得木桩子一般，他们不光怕屠先生，更怕那位靠了桌子看书的年轻人。
屠先生从来是就事论事，戛然而止，连句以观后效也没有。边车两位，对着这形同发配充军的结果还要做出一脸平静，连收拾带打理，唯恐被看出半分怨意。
那位年轻人代号时光，屠先生一力培养的接班人，一人之下万人之上的人物。只是此时还未显露头角。
时光：“充个军还惦记家私，哪还有心为先生办事？”
门闩立刻反应：“烂摊子一个不用收拾了，赶紧上路！”
边车和盘河车终于露出一丝沮丧，除这身上的，再多一颗纽扣也别想带走了。
门闩：“双十二的账，两位想担也还差修行。”他看了眼看书的家伙，“时光只想知道，你们报称进了赤区的红先生是怎么回事。”
边车：“保安、延安、延川、清涧……凡赤匪占地都筛过三五遍，尤其双十二后，赤区对我们更是通途。”
门闩：“……那位红先生恐怕从未来过西北。”
盘河车：“不可能。我们亲眼……”
边车给他一肘子算是交情，也是为了哈密生涯还有个同伴。
门闩：“红先生是江浙日占区最活跃的一位，也是最踪迹难寻的一位。”
那便是盖棺论定。门闩挥挥手，打发了这两位。
时光忽然扔了书，起身出门。门闩一帮人跟在他后边追着。
门闩：“时光，先生是要你接手这里！”
时光：“这一股烂纸味的地方？霉得火都点不着，它完了。我们换地方开练。”
门闩：“你要去哪里？”
时光：“离赤区最近的前沿在哪儿？”
门闩条件反射般地：“两棵树。以前是隔离带的驻军重地，双十二之后是非武装带……”他突然猛醒，“你违抗先生的命令！”
时光：“赤匪穷得就剩个肉身，还每每整得你我一班混吃等死的混蛋舔屎盆子。”他瞪了门闩一眼，“是不是我们也沦落到只会签字和发电报了？”
门闩神情复杂地瞧着时光：他像个成绩优良的好学生，擅长用课堂之外的方式解决算题。实际上他确是屠先生最好的学生，不过布置给他的算题是如何让阴谋、清洗、暗杀和灭绝更具效率。跟冷冰冰无欲无求的屠先生相比，他的热血像是另一个极端，以至门闩这样的人常疑惑屠先生为何要培养这样一个大相径庭者。
门闩在最短时间内做出了抉择，他吩咐一个下属：“通知先生！”他自己跟在时光身后，“我们跟他去。”
下属：“先生的命令……”
门闩：“先生命令我们跟他跟到死。”
四年以后，西北，一棵树。
芦焱醒了。他有一间小小的房，用土坯和木板搭的小小的床、小小的桌子、小小的书架。他有几本书，与其说是古董不如说是破烂，他把能收集到的残简断篇贴在用过的习字本上，从《三字经》到经年才能流落到这里的旧报纸无所不包。他有几件简陋的农具……
遥远的枪声，不是战斗的枪声，芦焱听着，无奈地苦笑和轻轻地应和。
几个一瞧就绝非良善的人纵骑于田埂之上，打头的那位对空鸣放着他的马枪，几个正在旱田里劳作的农民连滚带爬地逃开。
那枪口一直追着人小腿短的野豆子，拉栓上弹，砰然一枪，一只探头探脑的沙兔从田埂间翻起又落下。乱世孩子贼大胆儿，野豆子站住了，滴溜溜瞧着，也害怕。
“捡啊！”开枪的家伙嚷嚷。
这是时光，他已经不是四年前的模样了，半幅彩绘的文身从他的手背一直延伸到左脸颊。皮的单的夹的，仿佛捡着什么就穿什么，枪具凶器再往身上一通套，他看上去很像一个马匪——实际上他这四年来就是马匪，顶级的马匪。
有便宜不占灰孙子，野豆子捡了死兔子扬尘而去。
时光不大喜欢跟随者与他并缰，在他们赶上来时他骑开了。当同样极似马匪的门闩过来时，时光已经下了马，对着树根撒他的野尿。
门闩：“这里是一棵树，所谓红色中国的外沿，近朱者赤的地方。”
时光尿得直激灵：“从两棵树到一棵树，三棵树中间居然能夹一个百十华里的大沙锅，快把老子的马跑废了，真是荒得可以啊！”
门闩：“三秦边关从来拿荒地当天险，巴不得胡人的马渴死饿死才好。”他下句跟上句没半点联系，不过这老兄习惯有条不紊地跳跃，“这里是共治区。”
时光开始为他的枪压子弹：“什么叫共治区？”
门闩：“就是国共共同管理的区域。不过我方从来是虚设几个芝麻屁大官，共匪却是不遗余力把这些地方染成一片红色……”
时光的枪托不小心撞上了门闩的裆，“你当我真不知道共治区？”
门闩痛苦地捂着裆：“两棵树于我们已是前沿，你已经深入敌区一天的马程，这样以身涉险……”
时光用丈量的姿势又往一棵树方向走了几步。
时光：“天下华人世界都是先生的通途，包括洋鬼子地界上那些唐人街中国城，只是这什么中华苏维埃却进不去一步，不管是瑞金、保安，还是延安。”他又前进了一步，在浮土上踩了一个脚印，“我为先生留个脚印。”
门闩：“我会知会先生。”
时光：“连同我那泡尿。”他很有些无聊地回到马前，摘下肩上的枪瞄准某个方向，“你说这子弹能不能飞到延安？”
门闩：“方向没错。弹头撑死飞个十里地吧，差得远呢。”
时光：“先生特地让人送来赤匪与日寇作战的枪械，粗劣至极，子弹都翻着筋斗出去的。用那样的枪械驱除日寇就是白日做梦，可他们就要做这个梦。”他叹口气，拉栓上弹，“先生说，未来几十年的中国，就是梦与梦的战争。”
几个人沉默肃立，看时光对着中华苏维埃方向一发一发地射出他的挑战——他又何尝不是在做一个梦？
上海，弄堂里。
化名陈植的芦淼在弄堂最里头的门前候着，看上去像一个行商或者买办。他身后立着岳胜和邱宗陵，三人一副恭迎贵客的阵势，面色却惨淡阴郁得很。
船帮主事笑面暴下了人力车，老远就一揖到地。
笑面暴：“拉和老陈！三年来承你拉着船帮弟兄避死就活，若水先生的示意，今儿的是非咱们是一头儿的。”他身后跟着乱哄哄一大帮伙众。
芦淼不卑不亢一揖为谢：“承情。可老弟这阵势也忒大了些。”
笑面暴倒也痛快：“船帮穷鬼可比不得天目山老大，没车子没房子，只好拉些废物充数。”说着手一挥，“留两个，其他的都滚。”
后面是天目山的双车三人，芦淼的一揖未毕，双车将他一拥入怀，猛拍肩膀。
双车：“茂林惨变，是顾祝同这厮染上了疯狗病。屠先生谕，抗日统一战线的利好，他心知肚明，绝无逆天行事的可能。”
芦淼话里有话：“屠先生的智慧若用于吾国吾民，自是中国之幸。请里边谈。”
一群人鱼贯进门。
这是个沉闷的茶局，尽管双车和笑面暴摆出一个和字茶阵，但芦淼丝毫不敢掉以轻心。
芦淼：“……暴哥、双车兄，两位身为帮会人，却吃的官家饭，这江湖名堂就收起来吧。南面战场分秒都在死人，你我也省些客套——双十二后，国共携手抗战，两位虽系同党，却因上峰政见不同屡生争端，我一个姓共的斡旋其中，也算为国为民做些事情……”
笑面暴：“那是！没你拉和老陈，船帮还真要跟小东洋比比谁干的天目山黑腿子更多……”
双车阴阴阳阳地：“好张臭嘴！泰山就是堆的，火车原是推的，您的牛皮自然是吹的。”
芦淼赶紧借敬茶打岔，那两位将就把茶接了。
芦淼：“只是拉和老陈今天不是要拉两位的和，是我们三方的和。本月初，贵方先以顾祝同部八万人设伏，再以抗战之名把新编第四军军部及皖南分部九千余人调入伏击圈。老陈只懂拉和做生意，不懂打仗，可也知道新四军不是神仙……”
双车沉默，笑面暴只管扮痴：“哪有此事？”
芦淼：“九千健儿四去其三，竟殇于同胞之手。”他指了下身后的岳胜，“这位，本是我苦于无人，从新四军里要来的。他做梦都想着回去……如今也不用回去了。”
笑面暴饶有兴趣地瞧了瞧立得雕像一般的岳胜，立知此人惹不得。
笑面暴：“前头打疯了吧？他们打他们的，咱兄弟喝咱们的！”
双车也表态：“顾祝同就是条疯狗——这是屠先生原话。”
芦淼：“聪明人发疯，不外是个利字。陈植痛心疾首，却人微言轻，拦不住皖南兄弟相残。现在我只想知道两位和屠先生、若水先生的意思，这上海的地下是打是和？是教亲者痛仇者快，还是大家都忍一忍，恩恩怨怨，驱除了日寇再说？”
双车：“打什么？叫日寇得利吗？我当然是想和的。”
笑面暴：“老陈多好的人哪——我们怎么舍得打？”
芦淼：“要说打，我方不堪一击。”他转问笑面暴，“不说贵方十数年把这上海地下王国经营得铁桶一般，连日占军都渗透不进，也不说还是对头的时候，贵方就把我方连根掘起两次，还都是株连十族的屠戮……”
笑面暴：“过眼云烟的事情，嘿嘿。”
芦淼没理他：“……只说为了统一战线情报畅通、前方少死几个人——无论姓国姓共。我方有限的实力是早就暴露在贵方面前了，而且，瞄着我们的绝不止日寇，我只希望扣动扳机的不要是自己人。”
双车有些演不下去，“啪”地把茶杯拍落桌上：“拉和老陈，你今儿是痰堵了心窍吧？我早说了想和，你偏照打里说！”
笑面暴：“就是！我今儿都要跟双车同心同德了！”
芦淼：“早几天两位便携手监控了我方十几个站点，与皖南真是配合得紧锣密鼓，要把上海日占区做成第二个茂林。这是否也算同心同德呢？”
双车仍是面沉似水。笑面暴一瞪眼，顺手抄起茶盘摔了。
笑面暴：“姓陈的你真不懂事！姓国姓共比得过咱兄弟情谊吗？你把手上的种子给我，我也给你本在延安能邀功的账，大家各自交差，大碗喝酒，其乐融融！”
芦淼微笑——这才是真正的表态，所以他盯着双车。
双车：“他那叫放屁。屠先生之意，皖南有过激举动，就怕贵方有过激反应，监控自然是必要的，只要你交出那些种子以示诚意……”
芦淼：“自缚双手，由着贵方剁成肉泥——这样的诚意吗？”
双车只摇头不说话。这时，两个人冲进庭院，一个在门口停住，抱住追上他的船帮伙众，由了人一刀刀刺落，另一个冲向芦淼，大喊：
“大寒！船帮的人……”
一只布袋套落，把他拖倒，一根棒子猛砸下去。凶手直起身来，看着这边。
芦淼微笑，百感交集：“大寒，这就是说，我方被掘了至少十个以上的站点。两位和两位的上峰，你们是利令智昏还是天生迟钝？非得日本人的子弹打到自个儿身上才知道痛吗？”
笑面暴一把掀翻了桌子：“打呀！先把他捆了，再来说好兄弟！”
他的两个随身伙众掏枪便上，眼前一花，却是一直不动声色的岳胜把两张椅子甩了过来。同时，他袖筒里的手枪对着椅子下方点了两响，两个伙众抱膝倒地。
邱宗陵已经护着芦淼撤退，掩入侧厅。
双车站起身，三进兵和八角马把他的椅子往后挪了挪，他退了几步，继续坐视。
笑面暴伏在翻倒的桌后，乌泱泱冲进来的伙众给他长了信心：“给我上！”
岳胜抬手一枪，正中迎门第一位的额头。然后他闪进侧厅，边走边拔出弹匣装上三颗子弹，同时拔出腿叉刺中了窗外一个正在开枪的伙众。
他在二楼赶上芦焱和邱宗陵，这时船帮追兵的子弹啃上了楼梯扶手。面对空荡荡楼梯口，船帮们变得无所畏惧，发一声喊便上。岳胜那张风雨不动的木头脸忽然现形，当头两枪，两人应声滚落。他又伸手拉开楼梯上的某个机簧，破坏了这架楼梯的承重结构，积尘飞扬，楼梯坍塌。
一棵树，芦焱蹲在路边研究着刚捡到的子弹壳——这是时光开过枪的地方。十三年的逃亡与隐匿让他极为坚强隐忍，却又极为幼稚和敏感。他现在完全成了一个农民，却又在肩上搭着一袭破旧的长衫。
诸葛骡子赶着他的骡车过来了，芦焱拿起他的空锡酒壶上了车。他给诸葛骡子看他的弹壳，骡子却专心地用脚指头打着响指，根本不理他。芦焱不堪冷落，瞪着眼睛看太阳。
诸葛骡子：“你乌珠子不想要啦？”
芦焱自说自话：“太阳，它跟延安哪个远？来五年了，保安改叫志丹县，中央苏维埃成了延安。大沙锅虽说马匪不绝，可隔离带现在叫非武装带。一棵树长出了好多棵树，成了共治区，红白协管，听说国共还一起打日本人。西北的日头也瞅了五年了，红色中国？没见过。”
诸葛骡子拿鞭子轻轻打骡子屁股：“骑上，东南向，两天半。延安就是山沟沟一条，双十二之后接近不设防，能来的可不光是进步学生。”他预言，“一个月后，你腌过的脑袋到重庆。”
芦焱：“从二七年到四〇年，人该有些啥？除了逃命和藏猫猫？”
诸葛骡子：“问我呀？想想看……猛觉得女人比男人好看，闹革命、追女人、成家立业，闹革命、娶女人、跟女人吵架，闹革命、想要儿子、女人被砍了头，逃命。我倒是想再找一个，就怪这帮死牲口，还有你们，搞得老子忙死了。你没有女人吗？”
芦焱气得往后一躺：“……女人？我没空陪你个老鳏夫聊女人。”
诸葛骡子：“认得屠先生不？”
没这么气人的。芦焱反击：“砍了你女人脑袋的那位？”
诸葛骡子却淡然到让芦焱无法接受：“还有她怀了五月的娃呢——人说买一送一嘛。不过我要说的是他那地下王国的太子爷时光。”
芦焱显然只对屠先生有兴趣：“没听说过。”
诸葛骡子：“现在听说啦。这个时光，三年前把屠先生让他接管的机构扔了不顾，跑来这塞上不毛之地。”
芦焱惊讶：“那他一定死得很惨。”
诸葛骡子：“死？没死，倒有几次差点被马匪打死。半年前他打垮天外山，自个儿做了大沙锅的头号悍匪。好极了，马匪可不管双十二协定，我们顾着他的身份又不好灭他，三秦咽喉，就此又套上绞索。于是屠先生有谕：我心甚慰。”
芦焱很快失去兴致：“这跟一棵树的野路子教书匠何思齐啥相干？”
诸葛骡子：“我告诉你用不着跟日头瞪眼，跟前就有个杀星呢。你捡了个弹壳不是吗？太子爷时光今儿冲一棵树来了。你精神点儿了吗？”
芦焱：“屠先生没断过扩张，为他卖命的直系和帮会多过苏区红军，这不用你说。”
诸葛骡子却挤出一脸猥琐笑容。一棵树历历在望，俊小伙崔百岁推着独轮车跟他们错头而过，车上坐的是土娼花儿。年过三十的花儿抱着一摞花花绿绿的被褥，笑得暴出五颗牙——她出嫁了。
诸葛骡子要多暧昧有多暧昧：“花儿也出嫁啦？”
花儿风情万种手绢一挥：“常来玩哦！”
崔百岁的脸色越来越难看了。
诸葛骡子深刻地：“花儿居然能嫁给东沟的崔百岁，小伙子货郎生意做得很好呢。往常干她这行的总得干到死吧？一棵树这几年变得比千年还多呀！”
芦焱没好气儿地瞪着诸葛骡子：“说这样忧国忧民的话就不要那样贱笑！”
咵嚓一声大响，崔百岁忍无可忍地把车放倒在地上，劈头给了花儿一个巴掌。立刻，小两口儿你来我往抡起了王八拳。
“让你笑！让你笑！”
“我不嫁啦！老娘不嫁啦！”
芦焱心如火焚：“好日子来之不易！不要打啊！”
诸葛骡子猛加一鞭，芦焱猝不及防，来了个后仰。诸葛骡子则哼起了酸曲，还轻轻打个响鞭。
芦焱：“诸葛骡子？”
诸葛骡子：“干啥？”
芦焱：“你是唯一跟我有联系的共产党。可四年前让我留这儿的是两个人，还有一个是谁？”
诸葛骡子嬉皮笑脸：“是我一毛钱请来打短工的。”
芦焱：“你说我们都是种子，口口声声那是最重要的事。种子是什么？”
诸葛骡子：“没长芽的种子都一操性，谁知道你是地瓜是土豆。”
芦焱转了话题：“我常疑心你是屠先生的人。”
诸葛骡子：“哦？”
芦焱：“因为你们都存心让我这辈子成一笑话。”
诸葛骡子已经去瞄另一个比花儿强不了多少的柴火妞了：“哈！”
芦焱真是起了暴力的心，可……只好下车走人。
诸葛骡子：“拿好你的武器。”
芦焱接住扔过来的武器——落在车上的锡酒壶：“这真是件消磨岁月的好武器啊。”他叹着气，“你们保护我的办法，就是在屠先生杀我之前把我耗死吧？”
上海，芦淼居所。笑面暴听着来自房宇深处的鬼叫，端坐不动，只是一旁望闲的天目山三位叫他有些气不顺。
笑面暴：“相好的，说是见者有份，可也不能这么吃白大吧？”
双车不阴不阳：“我这儿里外里就三个人，充大头怕被打了黑枪。”
笑面暴笑得很欠抽：“坏人。坏人。”
他扔下他那俩互相帮携包扎的伙众，自顾自地出去，扔下他鬼喊鬼叫的一帮伙众去死啃一个没楼梯的二楼。
双车坐着，叼上根烟，然后和把着院门的那位船帮伙众大眼对小眼，直到对方被一根包铅皮的棍子揍晕在地上。
邱宗陵和芦淼进入二楼密室，邱宗陵推上厚重的门，芦淼打开某个暗格，用铁锤将里边的密码机砸成零件。
芦淼：“宗陵，发报。明码，大寒。”
身后没有动静。芦淼回头，邱宗陵，这个外表普通、经常被当作家仆的人正拿枪指着他，表情仍然不咸不淡。芦淼微笑，挑开了衣领，一个手榴弹领结一般绑在他的颈下，那意思倒也明确：一起死？
门开了，那是因拒敌而来迟的岳胜。邱宗陵抬手，一枪命中岳胜胸下，第二枪擦伤飞扑推开岳胜的芦淼，第三枪击中芦淼关上的门板。
芦淼和岳胜滚倒在门外，门里的邱宗陵迅速落锁上闩。芦淼听着落锁上闩声，连推门的尝试都没做，他知道强开这门要费多大劲。他扶起岳胜，离开。
邱宗陵听着外边的动静，趴下，掏柜底，掏出一个沉重的包裹，打开：一套分解成了零件的汤姆逊弹盘式冲锋枪。
芦淼架着岳胜在房子里转来转去，岳胜逐渐清醒过来。
岳胜：“……怎么回事？不是发了警报就和他们拼个够本吗？”
芦淼：“邱宗陵叛了。警报没发出去。”
岳胜：“你一拉手雷，几条街都听得见——那就是警报……怕死？”
芦淼答非所问：“不对。真的不对。赶尽杀绝不是情报行的搞法。万事缩的笑面暴怎么就成了阵前风？邱宗陵到底叛的是谁？太多事情不对。”
他们挪到了窗边，芦淼推开窗户，窗外是寂静的后院。没有别的下到一楼的办法，芦淼帮着昏昏沉沉的岳胜坐到窗台上。
芦淼：“不对。你要活着出去。告诉青山，我会按最坏的情况处理。”
岳胜挣扎：“我的任务是保护你。”
芦淼：“你我都是种子。有种子才有一切。”
他毫不犹豫把岳胜推了下去，岳胜硬生生地摔在地上，反倒是痛清醒了。他艰难地起身，走向咫尺之外的围墙。
一棵树，芦焱怀揣已经盛满对水村酿的锡壶，从全镇唯一的酒铺出来，老板古轱辘在后边追着：“要个菜嘛！你个两杯量，光头酒喝死你！”
芦焱：“醉乡路稳宜频到，量小那叫抄近道。”
他瞧了瞧当街的公告板——一棵树的新事物之一。板上贴了张红底黑字，说的是延安的卫生队要来此地为乡亲们治病，而芦焱四年来扮演的是一个对绝大多数事物都没什么兴趣的人，他护了酒壶，快步往他的住处走去，坐在街边剥兔子皮的豆爹把芦焱拦住了。
豆爹：“你这个野先生怎么教学生的呀？教得野豆子造我的反呢！”
芦焱一声哀号：“他还造我的反呢！”
一个篮球呼啸而来，砸在芦焱的脑袋上，绝对不轻的一下，芦焱幸好抓紧了自己的酒壶。随后是来自一个小群体的欢呼：“我——不——是——故——意——的！”
芦焱：“野豆子，你就是故意的！”
一群芜杂的小泥猴，以一个楔形阵横塞了街面与他对峙。多数是连上衣都没有的农民家孩子，少数是包得严严实实的地主富农崽子，极少数是红军军装恨不能遮住膝盖的红色中国后裔。打头是红军骑兵队长寄养在此镇的孩子花机关和无上衣族的野豆子，还有一个地主崽子洋芋擦擦。擦擦猪头胖脸，夹袄马褂，常常戴个圆框眼镜，三十多岁还混迹于一群幼齿蒙童之中，胖大身子常常缩在人后藏着——原来是一个近亲通婚的弱智。
花机关好汉做事好汉当：“我踢的！”
擦擦鹦鹉学舌：“花机关踢的！何老师何老师！”
野豆子挎擦擦一条胖胳臂拉花机关一个宽衣袖：“我们踢的！”
豆爹怒了，挥动剥兔子皮的家伙事儿：“打死你个驴日的！”
芦焱惊叫：“出人命啦！”他躲闪着利刃，险些着了一下，“上课！现在我们上圣人说！”
豆爹知道圣人惹不起的，立马老实了。芦焱把他的酒壶交给擦擦，然后套上他晚间还要当被盖的破旧长衫，开始以圣人之名满嘴胡诌：“子曰：过而不改，是谓过矣。子曰：强身健体，不是打架。子曰：篮球不是这样踢的。”
豆爹心悦诚服：“子曰，就是圣人说，圣人说。”
野豆子却不那么好糊弄：“何老师何老师，怎么套上那玩意儿就不说人话了？”
花机关心里明白：“……篮球本来就不是踢的。”
洋芋擦擦研究着酒壶里的内容，嗍了一口：“是吃的，吃的。”
笑面暴在草丛中一通摸索，拽出一架梯子来，回了头却见几个刚还忙活着在尸体上搜细软的伙众呆若木鸡。正要开口骂过去，忽然发现自己也面对了天目山那几个黑漆漆枪口。
双车得意了，嘴上的烟头一口唾在地上：“笑面暴啊，这事双车哥接手啦！赏你点鞋底钱赶紧回家吧！”天目山帮徒拉栓上膛以壮声威，四下一片金属碰击声。
笑面暴立马高举双手：“不要打！我有要紧的话说！都是党国栋梁怎么能打？”
双车：“你一个船帮破落户算个屁的栋梁？快说快滚吧！”
笑面暴举着手退到一个子弹拐弯才打得着的地方，“好啦！你们打吧！”
八角马气急了：“打吧！这瘪三真要把人气瘫啦！”
双车抓住八角马的枪管子，压低声音：“你疯啦？屠先生和若水先生是有宿怨，但你我何必来点这火苗子？”
于是两下里鸦雀无声，枪口对对这个，瞄瞄那个。笑面暴由着手下与人对峙，自己在角落里把梯子竖将起来，爬上二楼。
二楼密室内邱宗陵迎门而坐，缓慢而轻巧地把零件组装成枪械，然后慢慢地将子弹推上膛。他的表情平静得如同在组装一个玩具模型。