1972年元旦刚过，侯良带上五名工作人员来到马王堆，此行的目的是对马王堆作一次全面调查，确定发掘位置，租借附近的民房以便居住，同时对考古大师夏鼐留下的那桩悬案尽可能地作些破译。因为据史书和历代相沿的传说，这两个紧密相连的大土包，之所以叫马王堆而不叫猪王堆、狗王堆、猴子王堆或老鼠王堆，主要是同唐末五代时期两个声名煊赫的人物有关——这便是历史上著名的马殷父子。

关于马殷父子的生平，史书中曾做了这样的记载：

马殷，字霸图，唐五代许州鄢陵人。大中六年（公元852年）生。初为木工，后应募从军，入蔡州戍将孙儒部，及儒败死，众推刘建锋为帅，殷为先锋。唐昭宗乾宁元年（公元894年），随刘建锋部入潭州。建锋被授湖南节度使，殷为马步军都指挥使。及建锋为部曲所杀，殷被推为帅，主持军府，乾宁三年（公元896年），为潭州刺史；四年，遣将攻克邵州。昭宗光化元年（公元898年），出兵略取衡、永、道、郴、连五州，继之岳州邓进忠归附，又战败雷彦威，夺取朗澧二州，遂统一湖南各郡。再出兵取桂、管等六州及岭南五州地。至此，殷被任为武安军节度使。

五代梁太祖朱温即位，殷任侍中兼中书令，又授封楚王，加封上将军。五代梁末帝时，加殷武安、武昌、静江、宁远等军节度使，洪、鄂四面行营都统。

五代唐庄宗李存勖灭梁，殷被封楚王，以潭州为长沙府，建国承制，自置官属，任用高郁、吕师周、廖偃等，建置楚王天官幕府，招揽人材。采用高郁建议，实行远交近攻，“尊王仗顺”，保持楚境独立与地方安定；又“退修兵农”，实行通商惠工，增强经济力量。在长沙东南，修复龟塘水利设施，“灌田万顷”。奖励蚕桑，“民间机杼大盛”。于襄、唐、郢、复等州，设立回图务，将茶叶运销北方，换取马匹、缯纩。并许民间自由采摘茶叶，运销外地。因此茶叶生产得到发展，获利甚丰。又铸铅铁钱，以利境内货物流通。由是，“四方商贾辐凑”于长沙。

马殷实施的各项措施，使楚国政权在五代十国中颇为强盛。故南汉刘晟曾说：“武穆王（马殷）奄有全楚，富强安靖者五十余年。”但殷晚年，颇多内宠，不复省事，以至吏治日坏。五代唐明宗天成五年（公元930年）病卒。年78岁。子希声袭爵。

马希范，字宝规，殷第四子。性奢侈而无远略，继希声袭王位，即大兴土木。长沙城垣，素有“舞袖不旋”之称，至希范始为之扩大，北至今中山路，南至今南门口，较前城区面积扩大数十倍。又扩建天策府，新修九龙、金华二殿。至此，长沙城中始有商户居民，形成长街，并令栽杨柳树为行道树。并于城北作会春园，建嘉宴堂，辟碧浪湖，以资游宴；于城南建碧湘宫及文昭园，凿山引水，为天鹅池，故后人有“马家公子好楼台，凿破青山碧沼开”之诗。殷所积蓄，至此耗费已尽。

当时，溪州刺史彭士愁攻辰、澧二州，希范讨平之。乃立铜柱，刻罢兵盟约《复溪州铜柱记》一文于其上，以垂永久。事见《旧五代史》马希范等传中。

希范自称为汉代伏波将军马援之后，因于昭灵滩及昭山并建昭灵王庙以祀马援。及希范死，兄弟争位，互相残杀，南唐遣边镐入长沙，尽迁马氏之族于金陵。五代周太祖广顺元年（公元951年）十一月初三日，其弟希崇率亲族僚佐千人，于德润门（今小西门）外号泣登舟而去。

马殷父子在长沙经营数十年，曾给后人留下了不少的文化古迹，其中“会春园”、“九龙殿”、“马王街”等至今犹存。号称马王堆的两个连在一起的大土丘，相传就是马殷及其儿子马希范的墓地。但也有人说，此处是马殷父子的疑冢，故此未称陵而称堆。除此传说之外，在清代许多地方志上也有相关的记载，如光绪《长沙县志》的山川图中，就明确地标明“马王堆”这个名字，而光绪《湖南省通志》卷三十六引《善化县志》不但有记载，还有了具体的方位：“马王疑冢，在县东南五里，楚王马殷筑。”善化县为明清时长沙府治所，至清代后期，为湖南省省会，即今天的长沙市。这个方位当指今天的马王堆无疑。另外，据《湖南全省掌故备考》记载：“五代楚王疑冢在省城东北。”

无论是东南还是东北，能和这位楚王有联系的看来就是这个马王堆。事实上，直到建国前，无论是文人墨客、地方百姓，还是盗墓贼，都认为马王堆是马殷父子的墓葬。

但自1951年始，此说却被著名考古学家夏鼐及其弟子推翻，从而留下了一桩悬而未决的疑案。

这年秋，为配合湖南省长沙市的经济建设，中科院考古研究所为抢救文物，决定由副所长、考古大师夏鼐带领石兴邦、安志敏、王仲殊、王伯洪、陈公柔、钟少林等“六大金刚”，以及南京博物院宋伯胤、王文林，湖南省博物馆程鹤轩等青年考古学家，组成联合发掘团，到长沙古代墓葬最多最集中的城北伍家岭、小吴门外的陈家大山和袁家岭、城东五里牌外的杨家山和徐家湾、浏阳门外的识字岭等地进行调查和发掘。在短短的三个多月的时间里，共发掘古墓葬162座，从提取的文物资料分析，多数为战国到西汉时期的墓葬，遗憾的是这些古墓几乎全部被“土夫子”们盗掘过，考古收获不尽人意。为尽可能地有大的收获，在这年的12月中旬，随行的考古学家石兴邦受夏鼐的指示，放弃长沙子弹库地区的发掘，由当地的“土夫子”谢少初等两人作向导，到附近古墓区再作调查。当石兴邦问“土夫子”哪个地方有未被盗掘且值得发掘的大墓时，谢少初便将他领到了马王堆，并指着其中的一个大土堆说：“这个墓我们过去挖过，但只挖了一半就停止了，里边的宝贝都还在。”

“为什么要停止？”石兴邦不解地问。

谢晓初开始不肯讲出实情，但最后架不住石兴邦的再三追问，便讲了出来。他说：“那个时候马王堆四周还是一片荒草野地，我和另一个伙伴趁着月黑风高来到这里，照准这个土堆往下挖，可刚挖进去五六尺，忽然天空风云突变，一道抽鞭样的闪电过后，接着一个炸雷照着这个土包劈了下来，几棵大树当场被劈断，土包上的野草也烧焦了一大片，要不是我们正在几尺深的洞穴内，兴许早已被劈成两半了。人虽未被劈死，却也吓了个半死，等我醒过神来后，觉得很害怕，按说吃我们这一行饭的叫做‘怕鬼不盗墓，盗墓不怕鬼’，什么鬼魂也不怕的，可这次却突然害怕了。我对同来的伙计说，刚才的这个雷，怕是天老爷给咱的警告哩，别再干了，赶快逃命吧。同来的伙伴很是赞同，于是我们两个人钻出洞口，用铁锨将挖出来的土又回填了一阵，便在沙沙的雨声中跑回了家。”谢少初说着，用手指了指前方不远的一个塌陷处：“就是那个地方哩。”

石兴邦走过去看了看，没有说话，他想起了一年前在河南辉县挖了几个大墓，当挖到一半的时候，就发现了多处盗洞，从而判断里面的文物可能已被盗，便决定放弃。谁知当时一起来的几个“土夫子”硬说盗洞没有挖到底，里边肯定有好东西。在他们的鼓动下，又开始往下挖，但费了九牛二虎之力挖到底一看，有价值的文物全被“土夫子”们给盗光了。此时的石兴邦很想发掘这两座规模宏大的墓葬，但鉴于一年前在河南辉县的教训，认为“土夫子”们的话难以靠得住，更认为这么显眼的两座大墓，这些职业盗墓者，是不可能轻易放过的，说不定挖到底还是竹篮打水——一场空。想到这里，他感到进退两难，默不作声地向远处眺望，只见东边和南边均是一望无际的稻田，著名的湘江支流浏阳河像一条银白色的玉带，从东边那个凸起的山包前突然转向西北蜿蜒流去，西边则是长沙市区，那耸入云天的脚手架和隆隆的机器轰鸣声预示着一个百废待兴的新型城市将要崛起。他在马王堆徘徊、观察了很久，想找一块墓碑，哪怕是残垣断壁或是几块陶片，但都没有找到，有的只是土堆之上那杂乱的树木和荒芜的丛草。面对此情此景，他不知该不该将此处上报发掘，只好带着疑虑和恋恋不舍的复杂心情返回驻地，并将情况如实向夏鼐做了汇报，等待听取这位考古学界巨擘的意见。

夏鼐闻知后，既惊且喜，认为奇货可居，亲自率人随石兴邦到马王堆和附近区域做了实地勘察。除石兴邦汇报的情况外，夏鼐还从一道前来的湖南省博物馆馆员程鹤轩的介绍中得知，1950年，当地农民协会曾组织农民在马王堆一侧打洞取宝，后因故未能成功。

同石兴邦一样，夏鼐在马王堆两个耸立的大土丘上转了好久，始终没有作出发掘还是放弃的决定，只是对随同而来的程鹤轩说：“这不是五代马殷父子的墓，而是一座汉墓，可能属于西汉早期，马王堆名不副实，通知湖南省政府造册保护吧。”说完，率领众人返回驻地。

长沙的考古调查与发掘工作至年底宣布告一段落，联合调查发掘团随之宣布解散。参加人员各自回到原工作单位。无论是夏鼐还是石兴邦都由于一念之差而与马王堆失之交臂，从而轻易地丧失了一次足以使他们的长沙考古名扬世界的机会。当他们各自在二十年后再度来到马王堆时，这个轰动世界的考古发现与他们的名字已经疏远了，他们所能分享的只是马王堆这个巨大光环余辉的照耀。面对着事业旅途上的遗憾，若干年后，因主持西安半坡遗址发掘而一举成为著名考古学家并名列《中国大百科全书·考古卷》的石兴邦，在古城西安那个温馨的家中，为撰写回忆录而苦思冥想长沙之行的往事时，他怎么也弄不明白，夏鼐凭什么一眼看出马王堆名不副实，又为什么不做出发掘的指示？是这位考古界大师的疏忽还是另有所虑？

不管石兴邦怎样的不解或不甘心，这个当年留下的悬案和遗憾，注定要由其他的人来破译和实现了。正当侯良率人踏遍马王堆及附近区域，并对这两座大墓的确切年代以及所延续下来的五代马殷父子说和夏鼐的汉墓说不置可否时，却意外地在附近居民的门牌上发现了“马鞍堆××号”的字样。马王堆与马鞍堆虽一字之差，却谬之千里，若站在居民的大门前向远处那两个规模庞大的土堆观望，确感到有一个大马鞍横亘在荒野草丛中。或许，史书的记载有误，或许，人们误将马鞍堆念成马王堆，到底孰是孰非，仍难作最后的结论。而要彻底破译夏鼐二十年前留下的这桩悬案，看来只有深入墓穴，才能知道谜底了。