1978年，美国著名学者麦克·哈特出版了一部《世界百位名人录》的论著。这部论著在美国初经问世，便轰动一时，旋即成为全美畅销书并传遍世界各地。书中，作者把人类自创世纪以来的第四把伟人的交椅给了佛教的创始人、同时又和法门寺有着骨血之连的佛教圣祖释迦牟尼，位列耶稣基督之后、孔丘之前。

不论麦克·哈特的排列正确与否，但有一点却是不可更改的事实——人类无法绕开这个伟大的名字去谈论文化发展史，尽管这个名字已变得十分久远和古老。

让我们沿着时间的长河，回溯到二千五百年前……

在古印度的北部，白雪皑皑的喜马拉雅山南麓，位于巴格马提河和比兴马提河的交汇口处，有一个富裕的国家——迦毗罗国。

这个国度四周环山，土地肥沃，人丁兴旺，气候宜人。在三千大千世界中，它像一颗光华璀璨的珍珠，镶嵌在群山环抱的无垠绿洲之中。

迦毗罗国的国王净饭王，是释迦族中一位德高望重的族长。自从做了国王之后，这个国家被他治理得兴旺发达，繁茂鼎盛。

净饭王的王妃摩耶夫人，性情温和贤淑，美丽绝伦。自从她十八岁被选进王宫做了王妃之后，夫妻两人情深意笃，恩爱异常。日子像花丛掩映的流水悄悄流逝。

渐渐地，一个看不见的阴影笼罩了王宫。王妃摩耶夫人进宫一年有余，却没有半点怀孕的迹象。净饭王当然希望美丽的夫人能给自己生一个儿子，每当他退朝回到后宫，一股空虚和寂寞便悄然而生。望着四壁豪华艳丽的陈设，净饭王更是愁眉不展，长吁短叹。他多么希望有一位儿子，一位能够嗣位的王子呵！

这是一个秋日的黄昏，净饭王正同摩耶夫人坐在花园里聊天。西方的天际残阳如血，点点云朵似盛开的鲜花，在微风中摇荡飘舞，天地构成了一幅奇特瑰丽的画面。

净饭王正同夫人看得高兴，忽然，从园内的一侧走进一对梅花鹿，一只幼小的鹿蹦蹦跳跳地紧跟在后面。只见小鹿蹦跳着一头扎进母鹿的腹下，仰着头要吃奶。母鹿停下来，伸长脖子爱抚地舔了舔小鹿的头，便躺卧在地下，伸开四肢，任凭小鹿在它的香乳上胡乱地吸吮，那头公鹿在旁边悠然自得地用舌头舔着小鹿身上的绒毛……

这种亲热的舔犊之情，使净饭王喜不自禁。他拉起摩耶夫人走下台阶，又从身边的竹林中折下几枝竹叶去喂梅花鹿。

让净饭王意想不到的是，摩耶夫人两眼垂泪，“扑通”一声跪倒在地，求他另纳宫妃，以便生儿育女、继承王位，使净饭王族代代相传。

净饭王心中涌起一股暖流，他急忙扔掉手中的竹枝，双手将夫人搀起，掏出一块黄绢为夫人把泪擦干。“夫人聪明贤慧，朕甘愿将王位让出，也绝不会舍弃夫人，再纳宫妃。”净饭王极为真诚地说。

“感谢大王厚爱。只是大王你听我说。”摩耶夫人依偎在大王的身边，思潮起伏，泪水再度滚滚而下。“自古以来，一国之君都有无数妃嫔妻妾，陛下为什么不另纳宫妃，为夫君生儿育女，传宗接代？依贱妾看来，大王还是另选几个年轻貌美的女人，好让她们为您生一个聪明可爱的王子。”

净饭王倔强地摇摇头：“命运如果注定要断送朕的江山，纵然娶遍天下美女，又有何益？还是听凭自然吧。夫人不要再胡思乱想了。”

净饭王说着，将摩耶夫人紧紧搂在怀中，用手轻轻地梳理着她那长长的秀发……

岁月如水。

一晃二十多年过去了。摩耶夫人已年近四十，但仍没有生儿育女的兆头。眼看又一个春暖花开的季节来临了，为了减轻夫人的烦恼，净饭王抽出大量的时间陪夫人在御花园饮酒赏春。

这天晚上，摩耶夫人躺在丈夫的怀里，净饭王为她盖好被子，用宽厚的大手抚摸着她的胸部，使她陡然增添了一种甜美、一种幸福、一种只可意会不可言传的感觉。渐渐地，她全身一阵酥软，愉悦得失去了知觉，进入了一种似梦非梦、缥缈欲仙的境界……

蒙蒙眬眬中，摩耶夫人看到一个相貌堂堂的大汉，骑着一头白象向她奔来，人和象的周围飘荡着五彩祥云。当来到她面前时，人和象突然越来越小，围着她转了几圈，尔后猛地从她的右肋处钻入她的腹中。摩耶夫人大吃一惊，骤然大喊一声转醒过来。她望着华丽的卧室和金线流苏的帷幔，抹了一把额头的冷汗，方才知道刚才是做了一个离奇的梦。

她急忙唤醒身边的丈夫，把刚才自己梦见白象入腹的事详细讲了一遍。净饭王觉得不可思议，思虑再三，认为这可能是个吉兆。

自从做了白象入腹的梦和听了丈夫那宽慰的话后，摩耶夫人似乎感觉到了一种希望，这种朦胧的希望，使她再也不像以前那样烦恼忧伤了。她变得又像当年结婚时那样天真活泼、热情奔放，充满了往日的风采与活力。她感到一种隐秘的祥兆就要在自己身上应验了。

不久，摩耶夫人有孕的消息就传遍了整个王宫。紧接着，喜讯传遍了全国。朝野上下，全国百姓，以惊喜的心情盼望着夫人吉日分娩。

只见摩耶夫人俏丽的脸上微微泛着红晕，那色彩鲜艳的绿色领口花边，像一片水中荷叶，映衬着那动人的脸庞，如同一朵晨曦中绽开的荷花。那一双黑而光亮的明眸，如同在春风中荡动跳跃的莲子，美不可言。国王望着美丽绝伦的夫人，憧憬着更加美好的未来，心情激动难抑，他颤抖着搂住夫人，断断续续地说：“不久我的儿就要出生了，你我有望，国家有望了……”

此时的摩耶夫人更是心花怒放，如痴如醉。她在幻想着未来儿子的模样，她要用自己醇香甘甜的乳汁，把这位未来的迦毗罗国的继承人——她心爱的王子抚养成人，好让他登上国家大位，成就天下伟业……

正当净饭王和夫人在梦幻中陶醉、在憧憬中痴迷之时，摩耶夫人怀胎已十月有余，但身体仍旧如常，不见有丝毫临产的征兆。朝野上下议论纷纷，净饭王本人也大惑不解。为弄清其中缘由，大王传旨，召一位德高望重的星相家进宫问见。

鬓发苍苍的星相家来到宫中，仔细打量了摩耶夫人那俏丽的脸庞和极具灵性的双眸，对疑虑重重的净饭王拱手说道：“恭喜大王陛下，王子再有四个月就出生了。”

净饭王听罢目瞪口呆，自古以来，只听说十月怀胎，一朝分娩，从未见过有怀胎十四个月才分娩的婴儿。大王哭笑不得地摇摇头，表示不敢相信这个摸不着边际又违反常规的道理。

老星相家再次拱手施礼，喘着粗气断断续续地说：“国王陛下，我刚才的话没有半点虚假。星相学中，按各自的天赋智慧，将人类分为五等。第一等是圣人，第二等是贤哲，第三等是明达，第四等是常人，第五等是愚顽。因而相书上有圣人十四月而生，贤哲十二月而生，明达十月而生，常人九月而生。若八月而生者，必是不可教化的愚人顽者。大王陛下，我看夫人怀的必是圣人之胎，故非十四个月不能出世。夫人能养育圣人，这是整个迦毗罗国的大福呵！”

净饭王听罢，哈哈大笑，疑窦全消。他下令重赏此人，并召百官摆宴庆贺。

光阴似箭，日月如梭。不觉摩耶夫人已怀胎十四个月，临产的日子就要来到了。

按照时俗，孕妇必须回到娘家去生产。尽管摩耶夫人贵为王后，也必须恪守这种古训。

这是一个百花盛开、阳光明媚的春日。摩耶夫人在宫女侍臣的护送下，离开王宫到她的故乡——拘利族天臂国娘家准备分娩。

当护送的车队行至国都城外蓝毗尼的时候，摩耶夫人被此处明媚艳丽的春光所陶醉。她忘记了自己不适的身体和肚腹中翻转碰撞的胎儿，命令护卫停车赏春。

车队缓缓停下，摩耶夫人从车上走下来，投入到春天的怀抱。

蓝毗尼迷人的风光使摩耶夫人留连忘返。碧绿的湖水微波浩淼，迷雾升腾。湖边翠柳飘荡，春风依依，枝头小鸟啼叫，遍地鲜花盛开，彩蝶飞舞……正在这时，摩耶夫人忽然觉得肚子阵阵作痛，刚想转身上车，不料惊动胎气，羊水迸出，身下一片血红，王子降生于大地了。

摩耶夫人仰靠在湖边一棵无忧树下，幸福地闭上了双眼……

小王子一出世，便挣脱母体，蹦到湖中伸出的一尊莲花之上，一手指天，一手指地，大声说道：“天上天下，唯我独尊。”

这时，大地微微颤动，天空的五色彩云飞卷而来，两道银线似的甘露净水自云端缓缓降下，沐浴着王子的肉体。天空大地百鸟歌唱，天乐鸣响。小王子周身散发着馨香圣光，微笑着迈向人间大地。

——这一天是公元前565年，阴历四月初八日。

多少年后，这位王子修道成佛并成为始祖，他的弟子们将这一天称为“浴佛节”或“佛诞节”。