下载掌阅APP，畅读海量书库
立即打开
美国的官方名称是美利坚合众国（the United States of America），常被简称为“美国”。美国位于北美洲南部，东临大西洋（the Atlantic Ocean），西濒太平洋（the Pacific Ocean），北接加拿大，南靠墨西哥及墨西哥湾（the Gulf of Mexico）。美国国土总面积为9 400 000平方千米，仅次于俄罗斯、加拿大、中国，为世界第四位。但就人口而言，美国则是世界第三大国。
美国大陆按地形可以分为三部分：东部的大西洋海岸和阿巴拉契亚山（the Appalachian Mountains）；中部的密西西比河（the Mississippi River）流域；西部的落基山系（the Rockies）直到太平洋沿岸。阿巴拉契亚山的平均海拔要比落基山脉低800米，它比落基山形成得更早。大西洋海岸和阿巴拉契亚山，北起缅因州直到中部的阿拉巴马州，全长1 200英里，占国土面积的1/6。落基山系是“美国大陆的脊梁”（the backbone of the continent），由几个群山组成：如内华达山脉、卡斯卡达山脉、落基山脉和西部海岸山脉，这一地区的总面积占整个大陆的1/3。在阿巴拉契亚山和落基山系之间是密西西比河流域，北至加拿大，南到墨西哥海湾，占美国面积的1/2。
美国按照行政区可以划分十大地区和50个州。十大地区主要是新英格兰地区、中央地区、中大西洋地区、西南地区、阿巴拉契亚山地区、高山地区、东南地区、太平洋沿岸地区、大湖地区和阿拉斯加与夏威夷。50个州和首都所在地华盛顿哥伦比亚特区共有3 042个县。联邦领地包括波多黎各（Puerto Rico）自由联邦和北马里亚纳；海外领地包括关岛、美属萨摩亚群岛（America Samoa）和美属维尔京群岛（Virgin Islands）等。
在50个州中，阿拉斯加和夏威夷是最近加入美国的两个新州。阿拉斯加在加拿大的西北部，夏威夷位于中太平洋。所有州中，阿拉斯加面积最大，罗得岛州最小。得克萨斯州是美国大陆最多的州。加利福尼亚为美国人口最多的州。美国最大的土著群落位于科罗拉多高原（the Colorado Plateau）。首都华盛顿（Washington D.C.），位于波托马克河（the Potomac River）两岸，马里兰州和弗吉尼亚州之间。
美国50个州中英文对照表
（续上表）
（续上表）
阿巴拉契亚山脉和落基山脉是美国的两座大山脉。阿巴拉契亚山脉由东北向西南延伸，长约2 300千米，一般海拔在1 000～1 500米，由几条平行的山脉组成。落基山脉山体狭长，呈北北西一南南东走向，长5 000多千米，最高海拔为4 399米的埃尔伯特山峰。落基山脉是北美大陆的脊梁，也成为北美大陆的分水岭（the Continental Divide）。密西西比河是美国最长、流域面积最广、水量最大、利用价值最高的河流，被称作“众水之父”或“老人河”（“father of waters”or“old man River”）。它发源于明尼苏达州北部的伊斯塔卡湖附近，向南流入墨西哥湾，全长3950多千米。太平洋沿岸有两大河：科罗拉多河（the Colorado River）及哥伦比亚河（the Columbia River）。格兰德河（the Rio Grande River）是美国和墨西哥之间的天然界河。美国最重要的湖泊是五大湖（the Great Lakes）：苏必利尔湖（Lake Superior）、密歇根湖（Lake Michigan）、休伦湖（Lake Huron）、伊利湖（Lake Eire）和安大略湖（Lake Ontario）。五大湖多在美国和加拿大两国境内，其中苏必利尔湖为世界最大的淡水湖，而密歇根湖则完全是在美国境内。五大湖水位稳定，冬夏季变幅仅为30～60厘米，航运价值极大，目前已成为世界上较大的内河航运系统之一。
美国大部分地区属温带和亚热带气候，但由于美国幅员辽阔、地形复杂，各地气候差异较大。影响美国气候的最主要的因素为：太平洋、大西洋、墨西哥湾、五大湖。
阿巴拉契亚山和一些西部的州气候温暖湿润，南部的亚利桑那州和佛罗里达州几乎没有冬季，而在阿拉斯加冬季却寒冷漫长。东北部地区（新英格兰地区）是湿润的大陆性气候，夏季炎热，冬季寒冷，降雨量丰富。东南部地区属湿润的亚热带气候，夏季炎热，冬季温和。佛罗里达半岛南部属湿润的热带气候，在这儿没有冬季，迈阿密海滨每年都吸引了上百万的游客。中部的高原地区为干旱、半干旱气候，包括内华达山脉和落基山脉之间的大部分地区，还包括内华达州、犹他州、亚利桑那州、新墨西哥州的一部分，加利福尼亚州的东南部、得克萨斯州的西南部。通常情况下，这些地区的气候干燥，年降雨量小于500毫米。
美国是一个移民国家，基本居民美利坚人主要是由不同历史时期迁入的移民及其后裔组成，包括100多个民族成分，囊括世界三大人种和各种混合类型。美国素有民族“大熔炉”（Melting Pot）的美称，来自不同种族、不同民族和不同国家地区的人都可以在美国找到属于自己的文化和生存空间。美国每平方千米人口密度为26.9人，其中白人占80%以上，大部分为欧洲移民的后裔；黑人约占12.1%；拉美移民约占9%；亚裔人口为730万，占总人口的2.9%，其中华人约为150万～200万。另有印第安人140万，占人口总数的0.8%左右。美国人口分布呈现出极不平均的现象，人口大部分集中在五大湖、密西西比河及大西洋沿岸附近，但人口继续向西部和南部的“阳光带”迁移，其中西部落基山脉各州的人口猛增，1990年比1980年增加了22.3%；南部的人口增加了13.5%，加利福尼亚、得克萨斯和佛罗里达三大州的增长率最高，其中佛罗里达州1980—1990年人口增长了33%，加利福尼亚州增长了26%，得克萨斯州增长了20%。美国总人口中约有77%居住在城市地区，其中近半数集中在37个大城市，这在很大程度上是受就业机会的驱使。由于新移民涌向大城市，大城市的居民则向郊区搬迁，郊区人口的增加快于市区。
在美国，美式英语为通用语，但由于地理的阻隔、时间的流逝，美英两国语言已产生了很大的差异。通常情况下，美国人讲话较慢，语调较平缓，整个句子的语调、重音也不同。美国人在讲话时也不十分遵守语法，例如常把介词省略，或把名词变成动词使用，使整个句子显得简练、随意，此外，在一些习惯用法、词组甚至词的构成与拼写上都与英式英语不同，这就演变出了具有美国特色的美式英语。此外，有些地区和民族还使用其他语言，如法语，墨西哥人讲西班牙语、印第安人用印第安语，来自各国移民及其后裔也多使用本民族的语言。
有语言学者将美国英语分为四大类：第一类是“美国人创造的新词”，如schooner（有篷四轮大马车，美国“西进运动”中的主要交通工具）、cafeteria（自助餐馆）等；第二类是“被美国人赋予了新的含义的英国旧词”，如corn（英语中指谷类，美国人往往专指玉蜀黍）、cracker（英语意为“崩溃”、“破产”等，美国人又用它专指南方的穷苦白人）；第三类是“已被英国人淘汰的美国常用词”，如offal（垃圾）、adze（手斧）等；第四类是“来自印第安语和其他非英国移民语言的外来词”，如canyon（峡谷）、hominy（玉米粥）等。
与英国人矜持稳重、寡言好静、含蓄幽默的“绅士风度”不同的是，美国人热情开朗，诚实直爽。当你初次结识一位美国人，他便会无拘无束地与你交谈，使你们很快熟识起来。你在大街上迷了路，有人会热心给你指路；你的车在路上出了故障，会有过路的人帮你排除。美国人更以不拘小节著称，初次见面，他们常常直呼对方的名字，不一定跟人握手。同样，在社交场合或会议结束时，也不一定跟别人握手道别，他们往往挥挥手，说声再见就走了。有时在办公室，职员办公并不打领带，而在接电话时，甚至斜靠椅背，把脚随意地伸到写字台上。其实，美国人非常看重别人对自己的印象。他们崇拜受人喜爱、具有吸引力和感召力的人，他们总是希望交更多的新朋友，但他们交朋友的特点却是交情冷淡。他们可能与你一见如故，迅速博得你的好感，甚至慷慨许诺，但几天之后，也许早已将你忘得干干净净。
美国是一个提倡个人主义和自立精神的民族，具有冒险性、开拓性、竞争性、实用性、效率性、乐观性和平等性等民族特点。
据《美国百科全书》的看法，英语里第一位使用“个人主义”一词的可能是美国哲学家爱默生（Ralph Waldo Emerson），时间大约在1835年。爱默生对个人主义大加渲染并倍加推崇，认为它有益于人性的发展和社会的进步，是一种积极向上的人类精神。如今，美国被认为是个人主义思想的典型代表。在美国，个人主义精神是一种边疆文化遗产。在殖民时期，拓荒者们不再也不可能去享有文明社会的安逸与舒适。他们必须独立自主、自力更生，盖房、打猎、缝衣服都须自己动手，自给自足。这种自立的精神从早期殖民地时期一直延续至今，成为美国人信奉的精神之一。如果把英文单词American拆开来读成谐音，可以体现出美国人“爱我，我能”（A-Me-I-Can）的个人自立精神。
美国人的自立精神往往表现为不喜欢依赖别人，也不喜欢别人依赖自己。他们将自立进取当作一生的宗旨，从小就培养独立奋斗的习惯。孩子求学靠自己努力学习争取奖学金，靠课余和假期打工挣学费和旅游费用。成年后纷纷离开父母，自立门户，靠自己的能力在社会上争得一席之地。婚后生儿育女不靠自己的长辈来照料，孩子长大，要分担一定的家务。这种独立生活的精神往往造成老年人的孤独寂寞，因此有的人将美国社会描绘成“儿童的天堂，成年人的战场，老年人的坟墓”。
美国人向来都以敢于冒险、敢于尝试新事物的胆量而著称。离开熟悉的环境而到一个陌生的地方是需要很大勇气的，这种勇气滋养了美国人的高度自信心和乐观主义态度。当不同背景的人来到一片新的土地开始定居的时候，他们需要学习许多东西，从一种新的语言到新的社会习俗，再到谋生的新手段。宽容和时刻做好学习的准备显得不可或缺。早期的美国总统肯尼迪曾经说过，美国是一个移民社会，其中每个移民者都要重新开始生活……这就是美国的秘密，一个对古老传统有着新鲜记忆的民族，他们敢于开拓边疆。
美国人的实用性表现在讲求实际，只要看准目标，就会坚定不移地奋斗下去，即使处于逆境中也不气馁。他们喜欢自己动手，大小事情都自己解决。在日常生活中，不管是受人尊敬的律师、教授、银行经理、公司老板还是普通百姓，大都喜欢做些琐碎的日常事务，如整理房间、修剪草坪、擦刷鞋子等。美国人一般不太喜欢雇人做家务，因为美国人注重隐私，不愿核心家庭中插入属于第二群体的社会成员。美国人看不起华而不实的人，而佩服那些精明务实的人。他们不愿意无故占别人的便宜，也不愿欠人家的情，这一点在经济上体现得十分清楚，求助他人便当以惠相报，付了钱就当得到报酬。搭朋友的车长途旅行要分担汽油费，使用亲友的电话要交电话费，孩子帮父亲修整家中草坪要按时间得到报酬，父母到子女家小住要交饭钱，朋友们一起吃饭按AA制付钱，天经地义。
大多数美国人持一种积极向上的生活态度。他们相信未来，并且相信事物发展的无限性。一般来讲，美国人相信成功不会欺骗用勤劳与智慧耕耘的人，即使未来验证现在行为的结果是失败的，人们也习惯于把失败归于施事者的不够聪明或不够勤劳。美国人口头常挂的经典格言是：Where there is a will，there is a way（有志者事竟成）。在他们看来，每个人都能通过劳动获取财富，因为财富是不断被创造和发现的，而不是有限的。另外，美国社会的平等思想使人们能充满信心地生活和工作，尽管有事实上的不平等，人们仍然在心灵深处认为自己与他人一样，在上帝面前人人平等。因此，即使是贫民也可以通过勤劳与智慧获取成功，即便是巨商大贾也可能因坐吃山空而沦为乞丐。
美国人办事具有极高的效率。他们喜欢将日常生活和工作按时间先后做具体安排，规定在特定的时间内从事特定的工作，处理特定的事务。因此，大体上说来，美国是一个按时间表作业的民族。无论是开会、赴宴还是上下班、看病、拜访朋友等，都事先约定并按时进行。美国人的习惯是按时间先后有组织、有秩序地工作、生活和学习，并倾向于用同样的观念去要求别人。在美国这种注重个人成就、充满竞争的社会里，时间是极其宝贵的，美国人常讲“Time is money”（时间就是金钱）。在许多美国人看来，拥有时间就意味着拥有机遇、成功与金钱；反之，对时间的浪费则是最大的浪费。美国人深知生命属于特定的时间范畴，人生的每一分、每一秒都极其重要，因此，人类应该抓紧短暂的人生创造自我，实现自我，并充分完善自我。
美国自然资源丰富，蕴藏大量的煤炭、石油、天然气、铁矿石、铜矿、锌、磷酸盐、铝、银和金。美国大部分的石油储藏在墨西哥海湾沿岸，得克萨斯州的北部，路易斯安那州的西北部，堪萨斯州、俄克拉荷马州和阿肯色州的南部。美国铁矿石储藏丰富，估计年生产量超过8亿吨，其中大部分开采于阿巴拉契亚山脉、明尼苏达州和密歇根州的大湖地区。美国国土的1/4被森林所覆盖，大部分森林散布在落基山脉、卡斯卡达山脉、内华达山脉、阿巴拉契亚山脉、佛罗里达和阿拉力日斯加半岛。美国还有丰富的水力资源，主要来自哥伦比亚河、科罗拉多河、俄亥俄河、圣劳伦斯河和五大湖区。
美国农业用地（耕地和牧地）约为4.3亿公顷，占地球全部农业用地的10%左右。这些地区雨量充沛，土壤肥沃，粮食产量占世界总产量的1/5，主要农畜产品如小麦、玉米、大豆、棉花、肉类等产量均居世界第一位。美国拥有18亿公顷的森林，占全国土地总面积的31.5%左右，主要树种有美洲松、黄松、白松和橡树类。
美国的主要出口商品为：化工产品、机械、汽车、飞机、电子信息设备、武器、食品、药品、饮料等；主要进口商品是：食品、服装、电子器材、机械、钢材、纺织品、石油、天然橡胶，以及锡、铬等金属。美国主要出口国和地区依次为加拿大、欧盟、墨西哥、日本、中国；主要进口国和地区依次为加拿大、欧盟、日本、墨西哥、中国。
作为美国最早的开发地，新英格兰由东北部六个州组成，土壤多石，不利于农业生产，乳制品业是最重要的产业活动。该地区教育发达，许多重点大学，如耶鲁大学（Yale）、哈佛大学（Harvard）和麻省理工学院（the Massachusetts Institute of Technology，MIT）都坐落于此。
五大湖区周围的中西部、大西洋中部各州、南部和太平洋沿岸为美国主要的工业区。中西部地区是美国最重要的农业区，也是主要的制造业区和最主要的重工业区。芝加哥是五大湖最大最忙的港口，也是该地区最大的工商业中心。底特律被称作“汽车之都”（the Automobile Capital of the World），奥马哈被称作“农业之都”。旱地农业、灌溉农业和牛羊牧业是美国西部大平原地区的主要产业。科罗拉多市被称作“西部钢城”（the Steel City of the Wes），丹佛市是大平原地区最大的城市。
中西部地区还是美国最重要的重工业中心。得克萨斯是美国石油和天然气储量最大的州；休斯敦被称作“世界化工之都”，是美国西南部地区最大的商业中心，也是石油化工和合成橡胶中心，还是宇航中心所在地；加利福尼亚为美国人口最多的州，其飞机和导弹加工业、造船业和食品加工业位居世界首位。
美国最大的航空公司有美国航空、联合航空（United）、德尔塔（Delta）、西北、大陆航空、泛美航空（Pan-American）等。最大的航空业制造公司为波音—麦道公司、洛克希德—马丁公司、联合技术公司。最大的航空港是芝加哥、亚特兰大、达拉斯、洛杉矶、旧金山、丹佛、底特律等。
美国主要的商业银行有：①花旗集团（Citigroup）：1955年纽约花旗银行与纽约第一银行合并，改名纽约第一花旗银行，1962年改为第一花旗银行，1967年改为花旗公司，总部设在纽约。1998年与旅行者集团合并组建花旗集团，成为世界上最大的金融服务公司，资产总额近7 000亿美元。②大通曼哈顿公司（The Chase Manhattan Corporation）：1996年资产额2 724亿美元，存款额1 602亿美元。1997年与化学银行合并。③第一银行公司（Bank One Corporation）：1957年成立。1998年与芝加哥第一国民银行合并，资产总额达2 300亿美元，总部在芝加哥。④美洲银行公司（Bank of America Corp.）：美洲银行于1949年成立，总部在旧金山。1998年与国民银行合并为美洲银行公司，成为横跨东西两岸的全国性银行，其资产总额达5 700亿美元。⑤J.P.摩根银行（J.P.Morgan Corp.）：世界较大的跨国银行之一，在国内有10个子公司及许多分支行和代表处，资产额1 726亿美元，存款额531亿美元。
美国《财富》500强排名靠前的主要大公司有：通用汽车公司（General Motors Corporation）、埃克森·莫比尔公司（Exxon Mobil Corporation）、福特汽车公司（Ford Motor Company）、通用电器公司（General Electric Company）、国际商用机器公司（International Business Machine Corporation）、美国电话电报公司（AT&T）、菲利普·莫里斯公司（Philip Morris Incorporation）、波音公司（The Boeing Company）、西南贝尔通讯公司（South-west Bell Communications）、惠普电脑公司（Hewlett-Packard Computer）、康柏电脑公司（Compaq Computer）、朗迅（Lucent Technologies Corporation）、宝洁公司（Procter & Gamble Corporation）、微波世界通讯公司（MCI Worldcom Corporation）、德士古公司（Texaco Inc.）、贝尔大西洋通讯公司（Bell Atlantic Corporation）、默克制药公司（Merck Corporation）、雪佛龙石油公司（Chevron Corporation）、摩托罗拉通讯公司（Motorola Corporation）等。