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Edge年度问题：你认为当前最重要的科学新发现是什么

在过去的几年里，这些科学话题成为各大媒体争相报道的热点：分子生物学、人工智能、人造生命、混沌理论、大型并行计算、神经网络、宇宙膨胀、分形、复杂自适应系统、超弦理论、生物多样性、纳米技术、人类基因组、专家系统、间断平衡论、细胞自动机、模糊逻辑、空间生态圈、盖亚假说、虚拟现实、网络空间和超级计算机等。与之前的科学研究不同的是，“第三种文化”取得的成果不仅成为名流阶层的谈资，而且影响着我们生活的方方面面。

如果你认为上述科学话题是本书要讨论的“Edge年度问题”，那你就错了。这些研究方向是我于1991年9月19日发表在《洛杉矶时报》上的文章《第三种文化》的重要内容。这篇文章包含了史蒂芬·杰伊·古尔德（Stephen Jay Gould）、默里·盖尔曼（Murray Gell-Mann）、理查德·道金斯（Richard Dawkins） 、丹尼尔·丹尼特（Daniel Dennett） 、贾雷德·戴蒙德（Jared Diamond） 、斯图尔特·考夫曼（Stuart Kauffman）、尼古拉斯·汉弗莱（Nicholas Humphrey）和其他杰出专家学者的研究成果。这篇文章提到，通过努力工作和发表文章，部分专家学者在呈现生命深层次的含义和重新理解人类自身等方面正在取代传统的知识分子。文章还写道：

以前的“科学”逐渐变成了“大众文化”。斯图尔特·布兰德（Stewart Brand）曾写道：“科学是唯一的新闻。然而，当我们阅读报纸和杂志时便会发现，大家仍旧只关注流言八卦，而对政治与经济始终缺乏关注。如果我们了解科学，就可以预测技术的发展。虽然人类自身没有太多改变，但科学的发展日新月异，推动着世界一直向前迈进。”当前最大的变量就是世界的变化速度。

就算科学不是“大新闻”，也将逐渐成为大新闻，而且是永葆新意的新闻。

《第三种文化》这篇文章中提到的科学研究逐渐成为现实。而在这之后，又涌现出了互联网、社交媒体、移动通信、深度学习和大数据。是时候更新这个科学话题的清单了。