单片机即在一片集成电路芯片上集成了CPU、RAM、ROM、时钟、定时器/计数器、多功能串行或并行I/O口的通用IC,从而构成了一个完整的单芯片微型计算机(Single Chip Microcomputer)。它的结构及功能最初是按工业控制要求设计的,使用时单片机通常处于测控系统的核心地位并嵌入其中,所以国际上通常把单片机称为嵌入式控制器(EMCU,Embedded MicroController Unit)或微控制器(MCU,MicroController Unit)。我国习惯使用“单片机”这一名称。