哲学是一定时代文化的精神基石。西方传统哲学总是用理性思维去追求万物本原,去解释世界。19世纪德国大哲学家黑格尔(G.W.F.Hegel,1770—1831)是古典哲学的集大成者,然而也是古典哲学最后的代表。到19世纪中叶,黑格尔哲学在欧洲大陆就失去吸引力,到20世纪初,它在英国和美国也继而式微。西方现代哲学的兴起正是从批判黑格尔开始的(倒是马克思继承了黑格尔哲学的合理内核)。此后西方哲学界新流派新思潮蜂拥而至,实用主义、实证主义、批判理性主义、日常语言学派、新托马斯主义、现象主义、结构主义……林林总总,大派之中套小派,又有许多分支,互相之间不断分化,另出新派,或悄然隐去。例如存在主义者承认,有多少存在主义者就有多少种存在主义,找不到两个观点没有分歧的哲学家。这充分说明了西方现代哲学的多元性和多变性。西方现代哲学大体可归入两类,一类是科学主义哲学,另一类是人本主义哲学。前者对20世纪前期的建筑创作有较大影响,后者对20世纪后期建筑的新转变有更大的影响。
从19世纪起西方哲学流行所谓“否定思维”,它们在不同程度上背弃古典哲学,反对传统思维。在这一点上,19世纪末德国的尼采(F.Nietzsche,1844—1900)最为突出,表现了现代哲学的叛逆性。尼采的名言“上帝死了,上帝永远死了”把矛头指向两千年来西方信仰的中心。尼采说:“上帝不是别的,就是一个粗暴的命令,即你不要思想!”他认为崇拜基督是一种违反人性的罪行。1888年尼采正在写《看,这个人》(1908年出版),他在致友人的通信中说:“它(指该书)无保留地抨击那位钉在十字架上的人。它结束于声讨基督教以及所有染上了它的毒菌的基督教徒们的电闪雷鸣之中……我向你发誓,在两年之内,我们一定要让整个世界陷于痉挛,我就是命运。”(乔治·勃兰兑斯:《尼采》,工人出版社1985年版,第186页)尼采把两千年来整个欧洲的正统文化、正统思想全否定了,他要颠覆迄至当时十分牢固的道德价值观念。俄国作家陀思妥耶夫斯基不无痛苦地说:“如果上帝不存在,那么一切都是允许的了。”尼采的言论狂暴偏激,并不代表当时思想界的主流,但是它却显示出19世纪末20世纪初西方思想家摆脱传统观念的束缚,走向自由多元的勇气和决心是多么强烈!陀思妥耶夫斯基的叹息“不幸而言中”,我们看到,进入20世纪以后,种种先前不可思议无法想象的事情都已出现,从传统观念来看,可谓乱套了!