巧妇难为无米之炊,没有材料盖不成房屋。有了材料,它们的品种性能又至关重要。我国著名土木工程专家李国豪说,在历史上,“每当出现新的优良建筑材料时,土木工程就有飞跃式的发展”。土木工程的状况同房屋建筑关系十分紧密,房屋的骨骼和主体就是一种土木工程。土木工程有了发展,房屋建筑自然也有变化。此外,建筑材料对于建筑的质量、形象,对人的生理和心理感觉,从而对建筑艺术都有直接的关系。李国豪指出,土木工程的三次飞跃发展是同三种材料联系的:砖瓦的出现;钢材的大量应用;混凝土的兴起。(《中国大百科全书·土木工程》卷“土木工程”条)这三种材料之中,钢材和混凝土在建筑中的广泛应用都发生在19世纪。