十六浦码头上，烟雨蒙蒙。

一班开往日本的客轮，最后一批客人正在上船，有人站在船舷入口处大叫：“日本横滨，日本横滨，尚未登船的客人注意了，日本横滨，最后一刻钟，错过后悔莫及……”

陈炯眼里闪出一道亮光，但这亮光转瞬即逝。

挺举跑到售票窗口，问过价钱，急跑过来，将顺安扯到一边：“阿弟，身上还有多少铜钿？”

“我……”顺安后退一步，“没多少了。”

“没多少，是多少？”

“也就……你晓得的，就是那几块铜钿，临走时我姆妈塞给我了！”

“你翻看一下。”

顺安极不情愿地解开包袱，翻一会儿，摸出五块银圆，还有几十个铜板：“雇船花去一块，路上又买些吃的，就剩这点了！”

“全都给我！”挺举伸手。

顺安迟疑一下，见挺举态度果决，只好递过去。

“刚刚好哩！”挺举略略一数，朝他笑笑，拿上洋钿，飞步跑到卖票窗口，不一会儿，拿着一张船票走过来。

“陈兄，快上船去！”挺举将票塞进陈炯手里。

“伍兄！”陈炯感动，紧握挺举之手，泪水出来，“我该哪能个谢你哩？”

“呵呵呵，”挺举抽出手，指向顺安，“你该谢我阿弟才是！”

陈炯扭过身，伸手：“甫兄，陈炯……谢你了！”

顺安心头五味杂陈，脸色泛青，出气甚粗，狠狠地白了挺举一眼，呼哧呼哧地别过头去，不睬陈炯。

“甫兄，”陈炯略显尴尬，收回手，深深打一揖道，“请受陈炯一拜！甫兄赠银，陈炯记在心头，他日得志，陈炯必以十倍奉还！”

“受不起哩！”顺安这也扭过头来，略回一揖，冷冷说道，“你还是谢我阿哥吧！”

挺举笑笑，挽起陈炯之手，一直送他走到入口处，将所剩的最后几十块铜板一股脑儿塞他手中：“陈兄拿上，路上买只饼吃！”

陈炯接过铜板，泪水模糊。

汽笛鸣响。

“快上船吧！”挺举拍拍他的肩膀，将他用力一推，扬手道，“一路保重！”

陈炯一步三回头，登上舷梯。

不一会儿，舷梯收起，汽笛再次鸣响，火轮缓缓离岸。

望着江面上渐去渐远的客轮，挺举长长嘘出一口气。

毛毛雨依旧在下。

顺安黑沉着脸，一声不响地跟在挺举身后，走出码头，走在上海滩上处处陌生的烟雨里。见毛毛雨渐渐变成大雨点，挺举几步一蹿，躲进了一处屋檐下。顺安亦跟了过去。

在屋檐下站有多时，顺安终是憋不住了。

顺安长叹一声道：“我的好阿哥，人走了，总该阿弟说句话了吧？”

“你讲。”

“我晓得阿哥为人慷慨，可……你不该良莠不分，什么人都帮呀！这姓陈的……”顺安顿住。

“姓陈的怎么了？”

“他……他是革命党，是逆贼，是要遭千刀剐的呀！”

“阿弟，”挺举笑笑，“在阿哥眼里，这人不错，只是眼下落难了。人活世上，总会有个落难的辰光，对不？杨志不也卖过刀吗？”

“好吧，不讲党不党了，咱们就讲落难，”顺安顺着话头，就势譬解，“对落难人，我们是该帮，可帮人得分个境遇，是不？记得伍叔讲过一个故事，叫什么中山狼来着，里面有句话，‘落井以救人’，后面还有一句，叫什么来着？”

“不是落井，是从井，”挺举笑着接道，“从井以救人，解衣以活友，于彼计则得，其如就死地何？”

“对对对，”顺安迭声应道，“就是这个。你这讲讲，啥叫‘于彼计则得，其如就死地何’。”

“你来讲吧。”

“好。”顺安声音激昂，“这句是说，从井救人，解衣活友，于对方是好事体，却把自己置于绝境。我敢说，那厮就是一只中山狼，脑后还长着反骨，一看就不是好东西，这辰光混成瘪三了，当然要在阿哥面前装孙子。”

挺举笑道：“阿弟呀，你这是小瞧阿哥了。阿哥虽说是书呆子，却也没有你想的那么傻。科场之路绝了，阿哥左思右想，只有一条路可走，就是实业济世！来到上海滩，为的就是学做生意。生意哪能个学起呢？资助此人就是个开始！呵呵呵，阿弟，这可是阿哥做的第一桩生意嗬！”

“生意？”顺安怔了，“你这讲讲，你是哪能做这桩生意的？”

“我这做的是长线生意，”挺举又笑几声，半真半假道，“做生意得先下本，是不？我本钱不够，这得借你的金鸡生蛋，是不？方才你也听到了，陈兄怎么讲？他日得志，必以十倍相偿！我赌上此人了，不出五年，此人必得志，阿哥必获十倍之利，再以五倍之利偿还阿弟，呵呵呵，阿哥里外都赚钱呢！”

“就他？”顺安从鼻孔里哼出一声，“获利十倍？狗屁！我敢断定，我这点小本，是肉包子打狗，有去无回喽！”

“好好好，打狗就打狗吧，反正生意已经做实了。”挺举抬头看看天，“走吧，雨小了。天要黑哩，我们得抓紧赶路才是。”

“阿哥呀，”顺安揪牢刚才的话把子，“即使做生意，你也该量力而行吧。临出门时，姆妈也就塞给我这几块钱，说是防个万一。没想到，这个万一还没碰到，活命银子却让那混小子坑去了。这不，天黑了，下着雨，你我这都身无分文，总不能……睡人家屋檐下吧。还有这肚子，咕咕咕咕，哪能叫得这般响哩？”

挺举乐了，说道：“阿弟呀，你只管放心，有阿哥一口吃的，就一定有阿弟半口。若是连阿哥也没的吃，阿弟随时可把阿哥咬碎吃了！”

“你……”顺安气得一跺脚，别过脸去。

“好了好了，阿弟少安毋躁，这就跟我去找地方，或可填饱肚子，睡张结实床哩。”

“去哪儿？”

挺举掏出一张名帖，顺安接过一看，问道：“西江路378号，这是啥地方？”

“街北鲁老板在上海的府宅。”

“啊？”顺安怔住，“你打算去他家？”

“是哩。”挺举摊开两手，“阿哥欠他一屁股债呢。”

“你……这是去抵债？”顺安震惊了。

“不晓得呢，”挺举扯他一把，走出屋檐，“你想介许多做啥？常言道，车到山前必有路，何况我们这已进山了。”

顺安长吸一口气，硬起头皮跟挺举走有半个时辰，一路问到鲁宅。就在望见大门时，顺安的步子慢下来，又走几步，说死不肯挪了。

“阿弟？”挺举顿住步子。

“阿哥，我……”顺安迟疑一下，“我思来想去，决定不去鲁家了。”

“不去鲁家，你去哪儿？”

“哪儿都成。介大个上海，还能没我去处？”

“阿弟？”挺举见他动真的，也急起来，回走几步，在他身边站定。

“阿哥，我……这就走了。”顺安转个身，沿来路缓缓走回。

“阿弟，”挺举追上两步，扯住他道，“你哪能说风就是雨哩？你看，天已黑定了，我们……先得有个容身之所啊。”

“阿哥，”顺安语气决绝，“我不想在鲁家容身。你去是为还账，我去为什么？我不欠他姓鲁的一文钱，我不想去看他姓鲁的脸色，我不想再看到那个小夜叉，我更不想去做他人的家奴。我是我，你是你。我晓得你已打定主意了，我不勉强你，也请你不要勉强我，你我兄弟……就此作别。”略一拱手，甩开大步扬长而去。

挺举追前几步，又喊几声，不料越喊顺安跑得越快，挺举追有两个街区，一不留神，人就整个儿不见了。挺举轻叹一声，只好反身走向鲁家。

天色昏黑，雨仍在下。

挺举走近大门，门房里露出一个光头圆脑袋：“寻啥人？”

挺举打一揖道：“鲁老板。”

“你是……”光头的两只眼珠子上下打量他。

“我叫伍挺举，打宁波来，有事体寻鲁老板。”

两只眼珠子定在他的一身孝服上，眉头皱起：“是寻老爷呀，还没回来呢，你明天再来。”

“这……”挺举急了，“我有事体！”

光头一歪：“你和老爷……啥关系？”

“是我鲁叔。”

听到“叔”字，光头“哦”出一声，吱呀开门，走近挺举，将他又是一番打量。正审视间，碧瑶和秋红并膀从街上回来，秋红撑着一把洋伞，许是伞小的缘故，秋红的头发都淋湿了。

“小姐，”光头恭敬地叫道，“这小伙子从老家来，说是要寻老爷呢，还管老爷叫鲁叔哩。”

碧瑶瞟挺举一眼，不由得想到那只手镯，长头发一甩，哼出一声：“这个人呀，不认识哩！”一扭头，故意扭起腰肢，趾高气扬地与秋红走进院子。

“伍先生，”光头瞥一眼挺举，语气变了，“没什么好讲的，请走人吧。”拍打几下衣服，扭动矮胖身材回到门房，再次探出光头，“明朝若来，记住换身衣裳，免得我这地方晦气！”

吃顿闭门羹就不说了，光头这又羞辱他的孝服，挺举忍无可忍，本欲理论几句，话到口边又强自忍下，呼呼粗喘几声，一扭身，大踏步离去。

夜深了。

细雨仍在下，行人越来越少，街坊两边的灯光渐次熄灭，到处黑乎乎的，放眼望去，只有零星几家亮光。

顺安脚步匆匆，闷头直往前走。

顺安想到一个去处——四明公所。在老家时，他听闯荡过上海滩的人讲过，上海有个四明公所，那里是宁波人的家，无论是谁，只要日子混不下去，就可到此处寻求庇护。

顺安连问几人，顺着他们所指的方向一路走去。但上海的街道跟牛湾镇的大不相同，多数不是直的，走向也不正。顺安绕来绕去，绕有一个多时辰，仍然没见到四明公所的影子。

顺安渐渐感受到恐惧，开始后悔离开挺举。

“要是阿哥在就好了。”顺安自忖道，“唉，都怪我一时意气用事，非要跟姓鲁的争那口气做啥？”

衣服湿透了，肚子早先还在咕咕抗议，这阵儿似乎泄气了，什么声音也发不出。不知不觉中，顺安发现自己来到十字街口。正在徘徊，雨中一人披着蓑衣、戴着斗笠照头走来。

顺安凑过去，躬身揖道：“先生，请问四明公所哪能个走法？”

那人盯他一眼，向前指路：“向前走，见街道向右拐，再见街道向右拐，连拐三次，这就到了。”

顺安谢过，也没细想，沿着他指的方向大步走去。

望着顺安走远，那人急到街边，在一处屋檐下停下。

屋檐下候着的竟是章虎诸人。原来，抢劫鲁家不成，他们一把火烧掉伍家后，害怕官府追查，不敢再在宁波地界上混，就又跟章虎闯到这上海滩了。

章虎来过上海滩，晓得上海滩的厉害。因而，到上海后，章虎没让手下轻易出手，只让他们白天晚上散在各条街上转悠，弄清楚各街的情势。这日晚上，也是冤家路窄，他们偏就遇到了问路的顺安。

披蓑衣的人是阿黄。

“章哥，”阿黄解下蓑衣和斗笠，交给章虎，低声道，“真是邪了，你猜那人是谁？是甫家那小子，阿哥的吴军师。”

“什么狗屁军师，”阿青恨道，“一见这小子我就来气。阿哥，就做他的活吧，他身上那个包袱不错，不定有啥宝物哩！”

章虎凝住眉头，动作缓缓地披上阿黄递过来的蓑衣和斗笠。

“阿哥，”阿青催道，“快点发话呀！再迟下去，那小子就走脱了！”

“他走不脱的，”阿黄嘻嘻笑道，“我敢保证，过不了一刻，他就又乖乖地转回来了。”

“阿哥，”阿青这也定下心了，对章虎道，“我们来到此地，迄今未做一宗生意，坐吃山空了，就拿这家伙祭祭牙。”

“嗯，”阿黄附和道，“阿青哥讲得是，要让这小子晓得，上海滩不是谁想闯就能闯的。”

“好吧，”章虎这也做出决断，“既然你俩实意想做这小子，就遂你们的意。此地是洋泾浜，这两条街是斧头帮与镰刀帮的分界处，两个帮都是马蜂窝，谁家也惹不得。好歹此地是分界线，你们把活做利索些，想也不会出事。”

“阿哥放心，收拾这小子，没问题。”阿青答应一声，低声布置。

果然，顺安如阿黄所言又绕回来，站在十字路口挠头纳闷。

纳会儿闷，顺安沿着一条街径直走去。阿青几人猫起腰，小跑步跟上。顺安听到后面脚步声响，刚要回头，就被人扑倒在地。阿青撸掉他的包袱，反身就跑。

顺安蒙了。待反应过来，阿青几人已经跑远。

顺安真正急了，在后狂追：“还我包袱！快来人哪！有人抢劫了！快抓劫匪呀……”

见顺安追得急，阿青来气了，干脆与几人反身回来，将顺安按倒在地，一顿饱揍。正打得起劲，一条黑影飞至，一顿拳脚，将众阿飞打得东倒西歪，落荒而逃。

顺安翻身爬起：“我的包袱……”

那道黑影飞身追去，不一会儿，提个包袱回来，朝他身上一扔：“喂，愣小子，是这个不？”

顺安抱住包袱，不由分说，伏在地上连连磕头：“谢谢大恩人，谢谢大恩人了！”

大恩人竟是葛荔。

听到声音，葛荔觉得耳熟，凑近一看，认出来了：“咦，没想到是你嗬！”

顺安听她讲得这般亲热，也是怔了：“小……小姐？”

“嘿嘿，”葛荔叉起腰，“这个天下倒是小哩！”

“你是……”顺安爬起来，盯住她看。夜色苍茫，加之顺安对葛荔并不真熟，愣是没认出来。

“你的朋友哩？”葛荔歪着头问道。

“朋友？哪个朋友？”

“就是那个姓伍的，伍挺举。你俩不是形影不离吗？”

顺安这才想起来，惊喜道：“想起来了，你就是在失火辰光救我阿哥的那个人，他总是向我讲起你哩！”

“讲我啥了？”

“讲你是个奇女子，佩服得紧哩。”

“嘻嘻嘻，你这讲讲，他是哪能个佩服我的？”

“这个我就不晓得了，你得问我阿哥去。”

“他在哪儿？”

“我们一道来上海的，他……去鲁老板家了。”

“你为何不去？”

“我……”

葛荔一拍脑门：“我晓得你为啥不去了。大半夜的，你在此地转悠啥哩？”

“我想去四明公所，问了人，说是没多远就到了。可转悠老半天，仍旧没到，想是迷路了，急死人哩。”

“好吧，你跟我走。”

葛荔引着顺安，连拐几个街道，在一片松柏葱郁的地方停下，指着紧闭的大门道：“此地就是。”

“小姐，”顺安住脚，“我该哪能称呼你哩？”

“在小姐前面加个大字即可。”

“大小姐？”顺安略是一怔，鞠躬道，“在下谢过大小姐！”

“告辞了！”葛荔回过一礼，飞身而去。

顺安望着她的背影感叹一番，反身敲门。

大门吱呀一声闪开一道细缝，一个老人揉眼嘟哝：“又来人呀，还让人睡不？”

“老阿叔，”顺安拱手打揖，“晚辈是宁波人，刚从老家来，没地方落脚了，这想寻个歇处。”

“晓得。”老人看他一眼，把门打开，“凡是到此地寻安身的，没有不是宁波人。进来吧。”顾自头前走去。

老人引顺安绕来弯去，走到一个大房子后面，指着一个门道：“小伙子，其他地方住满了，就剩这间屋子。靠墙有不少长箱子，睡到箱子上不潮。此地蚊子多，你得将就一下。”

“多谢老阿叔！”顺安深鞠一躬。

“好好休息。”老人转过身，一摇一晃地原路返回。

顺安长嘘一口气，打量屋子。没有灯，黑乎乎的。顺安顺墙摸去，果然摸到一只大木箱子，遂放下包袱，顺箱摸去，真还挺长。

“真是好床啊！”顺安将包袱枕在头下，舒服地躺在上面。

屋子里漆黑而静寂，只有外面雨滴落在树叶上的声音。顺安躺下没多久，蚊子的嗡嗡声就过来了。顺安啪啪连打几下，蚊子却越打越多。

“烦人，”顺安听得心里烦躁，骂道，“嗡嗡嗡，嗡嗡嗡，再嗡打你个啪啪啪，再拿艾草熏死你！”话音落处，啪啪啪啪又是几声脆响。

底下突然飘出一个瓮声瓮气的声音：“没有用的！”

声音过于陡然，似乎就在他耳边。

顺安毛孔一紧，汗毛竖起。

声音没了。

四周静寂无声，连蚊子的嗡嗡声也似乎不见了。顺安压住心跳，又候一时，方才稳住心神，打眼望去，黑乎乎的什么也看不到。

“怪了，”顺安自语道，“不会是闹鬼吧？”

“不是鬼！”声音再次出来，好像就在他的身上。

顺安忽身坐起，厉声喝道：“啥人？”

“是我，你的阿哥！”

“你……”顺安声音发颤了，“你……究底是……啥人？”

“是你阿哥呀！”

“你是……”顺安似乎听出来了，“伍挺举？”

“正是。”

顺安仍旧紧张：“你……在哪儿？”

“就在你的身子下面。”

“啥？”顺安冷汗出来，舌头发僵了，“你……究底是啥人？”

“伍挺举，你阿哥！”

“那……你在哪儿？”

“就在你屁股下面的棺材里。”

听到棺材，顺安啊的一声尖叫，欲跑，脚底发软，歪倒在棺材边上。紧接着，只听噼噼噗噗一阵响动，棺材盖子被人掀起，一个黑乎乎的人形探出头来。

顺安吓得魂飞魄散，两手撑在地上，话也说不出来，拼命朝门口爬。

“阿弟呀，”挺举深呼吸一口，“你是存心闷死我哩！”

顺安这也听清爽了：“你……真是挺举阿哥？”

“早就告诉你了呀，”挺举走到他身边，蹲下，“摸摸看，是我不？”

“天哪，”顺安摸到他的头，长嘘一口气，“真的是你，吓死我了！”气力上身，站起来，“阿哥，你不是去鲁家了吗？”

“鲁老板不在，门房要我改日再去。”

“阿哥……”顺安一连遭遇两场虚惊，不免悲从中来，伏在挺举肩头呜呜咽咽地哭起来，“真没想到，我们在此地又见面了。”

“这叫想分也分不开哩。”挺举轻轻拍他，苦笑道，“这屋子里都是空棺，正好睡人。躺在棺里，盖上盖子，蚊子就叮不上了。”转身折腾一会儿，打开又一个棺材，把自己的包袱拿出来，垫上，钻进去，“睡吧，快到子时了。盖棺时错道细缝，否则闷气。”

顺安答应一声，安心地钻进棺里，亦将包袱枕在头下，盖上棺盖。

葛荔几乎是一路蹦跳地回到家里的。

堂上亮着灯，申公端坐于堂侧的木榻上。申公从不睡觉，一到夜里就打坐，一旦进入定境，比睡死还沉，喊他不应，摇他不动。

“老阿公，”葛荔一股风般旋进门里，搂住他脖子撒娇，“介晚了，你哪能还没入定呀？”

申公没有睬他，但上眼皮稍稍动了动。

葛荔叫道：“甭装了，我晓得你灵着哩，也晓得你是在等人，人家这不是回来了吗。”

“你呀，”申公睁开眼睛，“我这就要入定呢。”

葛荔笑道：“小荔子不回来，你这心哪能定得住哩？老阿公，你这算算看，小荔子今晚遇到个啥人？”

“去赶大比的那个小子。”

“咦，你哪能……”葛荔惊呆了，愣一会儿，回过神来，扑哧笑道，“老阿公，这次你可失算喽！”

“失算就失算吧，老阿公入定喽。”话音落处，申公的眼睑完全闭上。

葛荔晃他几下，见他不理不睬，摇头叹道：“唉，跟你这根老木头，真就是没啥好讲哩。”嘟哝几句，松手走到院子里，舀水洗漱。

挺举是被不远处的几声马嘶惊醒的。

挺举顶开棺盖，起身走到门口，望一眼，折回来，掀开顺安的棺材盖，拍拍他的头：“阿弟，起来吧，日头一竿子高了。”

顺安这也爬起，摸摸头皮：“乖乖，瞧这一夜过的。”

二人走到外面，放眼望去，眼前全是坟堆和墓碑，又看到一个类似牌坊的东西，上面写着“义冢”二字，皆吃一惊，方知他们是在公所的公墓旁边过了一夜。

不远处，许多人正聚作一堆，探头看向隔墙的院落，好像在议论什么，模样都很兴奋。

顺安疾走过去，见他们全都躲在一个廊道口，头伸向院子里。顺安记起，远处的那座大门正是昨夜老人引他进来的地方。

顺安凑近一个年轻人，冲他笑笑，正要开口说话，年轻人却朝他嘘了一声：“小声点。”

顺安点点头，嘴角努向那堆人，压低声：“看啥稀奇哩？”

“大事体嗬！”

“什么大事体？”

“你是刚来的吧？”年轻人打量他一眼。

“是哩，昨晚刚到，这还没弄清爽南北东西哩。”

“晓得了。”年轻人指着院子两侧的建筑，“看到没，东殿是关爷殿，西殿是济元堂，今朝堂里要开公董会，阵势大哩！”

“公董会？”顺安愣了，“是些啥人？开啥公董会？”

“公董呀！就是咱这四明公所的所有公董，个个都是大阔佬呢！看，又来了一个。”

话音落处，一身西装革履的鲁俊逸迈着大步从远处的大门口疾走过来。有人迎上，将他让进旁边一座大殿。

“晓得这是啥人不？”年轻人小声问道。

顺安没有吱声。

年轻人不无得意地介绍道：“我就晓得你不晓得。他就是茂升钱庄的鲁老爷，银子粗去了。再过几年，不定会超过查老哩。”

“查老是啥人？”顺安问道。

“哎呀，”年轻人急道，“你连查老都不晓得，哪能在这上海滩混哩？这告诉你吧，查老就是这公所的总理，润丰源总董，咱甬人里的查老爷，吐口唾沫就能把人淹死。

这再告诉你，你在这公所里有吃有喝有住，全都是查老爷恩赐的。”

“乖乖！”顺安咂巴一下嘴唇。

济元堂里，席次早已摆好。总理查敬轩缺席，主位空置，查锦莱坐在左侧上首，右侧上首又是空位，其他席位依次坐着祝合义、邱若雨、周进卿等十来个大佬。

鲁俊逸几步跨进殿门，站在那里看位置。

查锦莱起身迎上，拱手道：“俊逸呀，都到齐了，就等你哩！”

俊逸回过礼，朝众人连连抱拳：“俊逸迟来一步，抱歉，抱歉！”

周进卿等故意不给脸，把头扭向别处。

查锦莱扯他走到自己对面席位，指空位道：“俊逸，坐。”

俊逸见到是个首位，惶恐道：“锦莱兄，这……我坐此位不合适呀！”

查锦莱不由分说，强行按他坐下，自己走到对面，与俊逸相对而坐。

所有目光尽皆盯向俊逸。

俊逸如坐针毡，脸上一阵阵火辣，正不知如何是好，锦莱连出两声咳嗽，把场上注意力吸引过去。

“诸位仁兄，”查锦莱启开议题，“家父有事体，四明公董会由在下临时主持。人齐了，”看向祝合义，“合义，你来开场。”

“好吧，”祝合义扫视众人，“洋人修订《辛丑各国和约》，促进通商，工部左侍郎丁承恩大人奉旨与洋人约谈。洋人抱成团，早就拟好成规，我据何而谈，却是众说纷纭，难成公议。丁大人奏过朝廷，责成我等组织各商帮行会，成立一个统一的商会，形成合议，好据此与洋人商约……”

“祝合义，这事体大家全都晓得了，绕这么多弯弯做啥？”周进卿不耐烦地打断他，看向查锦莱，“锦莱兄，我喜欢开门见山，查老是何说辞？”

“家父吩咐，此番成立商会，关系到我宁波商帮的未来大计，不可等闲视之。”查锦莱拿出丁大人书信，“此为丁大人写给家父的亲笔密函，函中讲，设立上海商务总会是老佛爷懿旨，工部核准，上海道监察，具体由家父统筹，总章程也由家父起草。家父要求我等议个大要，点名俊逸担任记录，形成文案。”

见查老如此器重俊逸，众人再把目光射过来。

俊逸取过纸笔，笑道：“既是查老安排，在下也就献丑了。大家请动议吧，在下做临时书记。”

“我放头炮。”周进卿亮开大嗓门，“虚话少讲，查老既有交代，我们就要朝实处砸。以我浅见，可以仿照洋人模式，设总董、议员、会员三级，会员选议员，议员选总董，总董选总理。”

查锦莱问道：“总董设几人为好？”

周进卿应道：“五人足矣。”

邱若雨怔了：“为啥是五人，不是六人？”

“你这呆子，”周进卿笑道，“如果投票，三人赞成，三人反对，岂不永远达不成决议了？”

众人皆笑起来。

查锦莱连连点头：“总董就定五人。议员几人合适？”

周进卿道：“不能超过十五人。”

“好，暂定十五人吧。”

“一个一个讲太费劲。”周进卿拿出一张纸，“该说的，我这都写在纸头上了，诸位慢慢看去。我这里只讲一句，在场诸位都是宁波人，我撂下一句话，过去的就算过去了，眼下是关键辰光，如果有啥人……”眼珠子瞥向俊逸，“胆敢吃里爬外，再跟其他商帮勾勾搭搭，坏掉查老大事，我周进卿跟他不共戴天！”

邱若雨等就如事先商量好一般，一齐看向鲁俊逸。

显然，周进卿这些话是专门指向俊逸的。俊逸脸上一阵干辣，嘴唇连动几下，正要反击，坐在他下首的祝合义用脚尖踢他一下。

祝合义拱手道：“进卿讲得是。关键辰光，我们四明一定要齐心协力，共成大业。不过，既然叫作上海商务总会，由我们独家拟定似是不妥。四明公所虽说在沪举足轻重，但在下以为，还是要广开言路为好。一些关键提案，尤其是名额确定，当由各商帮、各行会共同举人，集体议定才是。”

众人面面相觑。

周进卿眼珠暴起：“祝合义呀，我这话音还没落地，你这胳膊肘儿就要朝外拐哩！看来这四明公所里，存二心的人真还为数不少哩。我且问你，上海滩若是没有我们宁波商帮，还能叫作上海滩吗？丁大人凭什么让我们查老统筹，你这讲讲看！”

祝合义干着脸呵呵苦笑几声，看向门口。

查锦莱干笑几声，赶忙摆手：“不瞒诸位，合义兄所言，也正是家父之意。不过，集体议定，也须有个依托才是。我们只是暂先议出公案，然后由家父召集各帮各会共同裁定，集体议决。”

中午到了，四明公所的膳食房开始供应午餐。午饭一荤一素，主食是米饭。荤菜是宁波人爱吃的咸黄鱼，素菜是清炒上海青，美味可口。

挺举、顺安各自领好饭、菜，走进所住的停棺房里，将饭菜盘摆在棺木上。

“阿哥，”顺安赞道，“没想到这午餐还不错哩。”

“是哩。”挺举应道。

“你晓得是啥人做的这桩好事体？”

挺举摇头。

“是查老。我打探清爽了，在四明，查老首屈一指，坐的是头把交椅。”

“我听说了。”

“那我问你，排在查老身后的又是啥人？”

挺举摇头。

“就是那个姓鲁的。”

挺举端起饭碗，将菜夹一些到碗里：“吃吧。”

“方才饿极了，到膳食房摸了几块菜饼吃，这阵儿倒是不饿了。”

“那我就先吃了呀，”挺举说着吃起来，吃几口，放下筷子，“阿弟，你想好哪能办没？我们不会是一直留在此地吧？”

“啥人要留此地了？”顺安应道，“我又不是死人。”

“你这讲讲，是何打算？”

“方才有人给我介绍一个生活，我这还没回复哩。”

“什么生活？”

“到洋大人家里当用人，月薪五块洋钿。”

“想去不？”

“不想。”

“为什么？”

“我打听了下，洋大人包吃不包住，如果租房住，这点钱就不宽松了，如果不租，我就得长期住到此地。这鬼地方实在……”

“哦。”

“再说，”顺安迟疑一下，“那生活也……太没意思了，听起来光鲜，实则是侍奉人，另外，我听说那家洋大人的脾气不太好，没人肯去。”

“阿弟，”挺举笑笑，“甭多想了，还是跟我去鲁家吧。”

“我……”

“阿弟，”挺举劝道，“我晓得你聪明，眼界高，心劲大，莫说是侍奉洋人，即使跟人学生意，也不会满足于当一辈子徒工。”

“是哩，”顺安应道，“在这世上，只有阿哥晓得我。”

“我晓得你，你却不晓得我。”

“阿哥，你讲，我哪儿不晓得你了？”

“就是去鲁家的事体。我这告诉你，我去鲁家，并不全为偿还那笔贷款。我的直觉是，鲁老板身上，有我们需要的东西。”

顺安长吸一口气。

“阿弟，”挺举侃侃言道，“大丈夫立于世，既要天马行空，又要脚踏实地。行空可以看得远，踏地可以做事体。你这也看到了，鲁老板在沪经营多年，必定熟悉商情，精通商道，我们跟在他身边，就如天马行空啊。”

顺安不曾听过这个道理，完全被吸引住了。

“阿弟，”挺举接道，“出门在外，我们要把过去的一切放下，我们也必须放下。科举之路既然不通，我们既然来到上海滩这个商埠之地，就当入乡随俗，踏踏实实学商营商，走经商济世之路。管子讲得好：‘仓廪实而知礼节，衣食足而知荣辱。’实业报国，使民衣食无忧，亦不失我等此生所求啊。”

“阿哥，”顺安豁然开朗，两眼放光，旋即又黯淡下来，“我……不是放不下，是不能去鲁家。”

“为什么呢？”

“因为那个小夜叉！我和她……你晓得的，她一定记恨我。她骂我是小偷，我吐她一身血，算是结下血仇了，我这投奔她家，岂不是羊入虎口吗？”

挺举笑道：“阿弟想多了。那辰光场面混乱，小姐哪里记得清呢？再说，你眼下穿的是长衫，纵使小姐仍旧记着那事体，不也……”

经挺举这么一讲，顺安心里闪开一道亮缝，不再那么纠结，闷头思索起来。过有一时，顺安心头灵光闪过：“阿哥，我想到一个办法了。”

“讲讲。”

“阿哥讲得对，”顺安二目放光，“我眼下穿的是长衫，不是甫顺安了。我是另外一个人，我必须是。”

“另外一个人？啥人？”

“傅晓迪。”

“他……”挺举愕然，“他不是我……舅家表兄吗？”

“正是他。”

“可他……十多年前就夭亡了呀。”

“阿哥，”顺安的语气越发笃定，拳头捏起，给出一个全新的故事，“你记错了，傅晓迪没有夭亡。他大难未死，四处流浪，历尽千辛万苦，最终与阿哥同赴杭州贡院参加大比，这又一道来到上海滩，投奔鲁老板。”

挺举听明白了，长吸一口气，缓缓吐出。

顺安神情紧张地盯住他：“阿哥，这事……成不？”

挺举眉头凝起。

顺安的新故事过于离奇，也过于大胆了。

“阿哥，”顺安急了，“我，傅晓迪，不做你表兄，只做你表弟。阿哥，我在此地向你保证，你永远是我阿哥，我永远是你表弟，我……这跟阿哥攀亲了。”

挺举的眉头仍旧皱着。

顺安扑通跪下：“阿哥……”

挺举长叹一声：“阿弟呀，表兄表弟并不重要，没有人会去认这个真。我是在想，你这更名换姓，甫叔甫婶那里，哪能个交代哩？”

“阿哥，”顺安恨道，“你记住，从今往后，甭在我面前提到那个大烟鬼，也甭再提那个弹琵琶的娼伶，我跟他们二人不再有任何关系了。阿哥，我这再讲一遍，从今往后，我再也不是甫顺安了，我是傅晓迪，我世居宁波府余姚县傅庄村，我是阿哥娘舅的独养公子，历经劫难而未死。”

挺举倒吸一口冷气，不由得打个寒噤。百善孝为先，万恶淫为首。如此不孝之言，顺安竟然这般轻易地脱口而出，挺举惊呆了。

“阿哥，阿弟的命运这就捏在你的手心里，阿弟……求你了！”顺安磕头。

挺举缓缓闭上眼去。对于从小就念“首孝悌，次谨信”的挺举来说，顺安的“灭亲”之求不可接受。然而，如果他不答应，顺安又该怎么办？挺举眼前浮出顺安在街上挨打的场景。是的，那个家庭给他的伤害实在太深，改换门庭不失为一条切实可行的摆脱之道。

顺安没再说话，只是不停地磕头，一下，两下，三下……

“好吧，”挺举轻叹一声，“阿弟，我应下你了。” fhUkZiv4TNdOh2zqApzpDqyhXeS0+bX52lS2I/HcY4N3xKR0KjVpBF50WQRJnere