甫家院落里，甫家班子的九个乐手在院中各占位置坐下，各执一样乐器。中间两个位置空在那儿。

院中一棵大树下，甫光达靠在树干上吞云吐雾。甫韩氏气呼呼地走过来，尖起嗓子冲他吼道：“甫光达，你抽够没？”

“够了，够了！”甫光达忙将烟枪扔在一边，一个鲤鱼打挺，精神抖擞地走过来，操起三弦居中坐下。

甫光达的三弦响过，甫韩氏的琵琶紧跟，其他丝竹随声应和，一时间，院子里吱吱咛咛，咿咿呀呀，顿时喧闹起来。

一阵叫板过后，音乐陡然顿住，甫韩氏朗声开唱：“一本万利开典当，二龙抢珠卖衣庄，三鲜海味南北货，四季大发水果行，五颜六色绸缎庄，六六大顺珠宝行……”

开场白尚未落腔，院门砰的一声被人撞开。顺安脚步踉跄地走进来，面孔扭曲，手指众人，歇斯底里道：“滚滚滚，都给我滚！”

众人惊愕，纷纷放下乐器。

甫韩氏回过神，干笑几声走过来，柔声道：“安儿，好事体来了。鲁老爷衣锦还乡，要办堂会，齐伯上门，说是马老夫人点了咱家的戏班子，要十一人档，出十块洋钿，要是唱得好，另有赏钱哩！”

顺安两眼冒火，不认识似的射向她。

甫韩氏心里发毛：“安儿，这……是桩好事体哩，介久没来生意了，一来就是大宗，阿拉这得练练，免得唱砸了。”

顺安指向她鼻子吼道：“唱唱唱，全部都滚到野地里唱去！滚到姓鲁的大宅院里唱去！”

甫韩氏登时觉得面上挂不住，却仍赔着笑，作势欲搭他的肩膀，语气稍稍加重：“安儿？”

顺安一把拨开她的手，指向甫韩氏，然后是甫光达，再后挨个指向众人，吼道：“你，你，你你你，你们这群没骨头的贱人，世上行业千千万，为啥偏选这个行当？当牛做马也比做这破戏子强！”重重跺下一脚，扭身走出院门。

甫韩氏搞不清来由，表情错愕。

众艺人被他这顿劈头盖脸的数落骂得兴致全无，各自耷拉脑袋，抱乐器逃离。

顺安一肚子火气没地方发作，由着性子走到镇外，没入一片杉木林里，想找个地方大哭一场。

合适地方尚未寻到，身后有嚓嚓的脚步声传来，接着是人声：“兄弟，走介快做啥？”

是章虎。

“章哥？”顺安转过身，有点吃惊，“你哪能来这地方？”

“寻你呀！”章虎扬扬手，赶上来，“你这拉个马脸，啥事体想不开哩？”

顺安长叹一声，摇头。

“瞧你，不把大哥当大哥嗬！”章虎两手重重地拍在顺安肩上，“兄弟，街上的事体我全晓得了。听说兄弟遭人欺负，我立马赶去，本想为兄弟出口恶气，不想成了个马后炮。你这讲讲，那帮家伙都是啥人？”

顺安摇头。

“真来气，”章虎将火引向鲁家，“鲁家人不是东西，仗恃财大气粗，不把我们当人看。兄弟，这事体不能算完，这口气大哥帮你出！”

“大哥……”

“咦，兄弟，你信不过咋地？”章虎眼一瞪，“大哥答应为你出气，就必定为你出气，你只管把心放到肚里！”

“我……”顺安嗫嚅道，“我不是那意思。我……”泣出声来，“我……上辈子不知作下啥孽，竟然托生在这个卑贱之家！”

“哈哈哈，”章虎长笑几声，连连摇头，“兄弟此言差矣，托生哪儿不是个生？不瞒你讲，你这出身大哥早就晓得，可大哥啥辰光嫌弃过兄弟你了？”

“阿哥……”

“兄弟，”章虎拍几下他的肩，“你这净讲傻话来着。没有啥人生来就贱，是不？大哥比你多吃两年白饭，也多见过两年世面。不瞒你讲，大哥啥也不信，只认一个字：

钱。有钱，再贱也贵。没钱，再贵也贱。”

顺安睁大眼，显然听进去了。

“别的不讲，”章虎接道，“就说这姓鲁的吧，原本读书不成，穷困潦倒，在这街上摆个小鱼摊，卖些死鱼臭虾，放个屁都不敢出响，后来勾上马家小姐，弄大人家肚皮，得银二百两，混出个人样来了。不想这人样混大了，摆起谱来，不把穷人当人看哩！兄弟，晓得阿哥为何要收拾他不？”

顺安摇头。

章虎恨恨地道：“大哥我此番到上海滩混枪势，时运不济，听闻此人有些豪气，往投他府，欲借几两银子暂时救急，不料姓鲁的狗眼看人低，不肯见面不说，又放看门狗羞辱大哥。那看门狗将一串铜钿掼在地上，就如打发叫花子一般。这且不说，那狗还要大哥为那一串铜钿磕头谢恩！”用力捏紧拳头，“这口恶气尚且未出，今又摊在兄弟头上，好心帮他做事体，竟是无端蒙羞，阿哥这……”紧握拳头，“真是旧恨新仇哪！”

顺安的火气完全被撩拨起来，牙齿咬紧，拳头捏起。

“兄弟，跟着大哥干吧！大哥有力气，兄弟脑子好使，你我合璧，没有做不成的事体！”

“我……”

“兄弟放心，出事体了，大哥顶着。事体成了，大哥与兄弟分成！”

“大哥，我……容我想想。”

“呵呵，”章虎忖出他的顾虑，“兄弟放心，大哥给你托个实底。这番游历上海滩，大哥感慨颇多，但真正让大哥开悟的只有两件东西，一是铜钿，二是这个！”掀开衣襟，露出短枪，摸出来，朝它呵出一口热气，“呵呵，兄弟呀，它比铜钿还管用，因为铜钿怕的是它！”

顺安吓得倒退数步。

入夜，离鲁宅不远的一家客栈里，二楼尽头的一间客房灯还亮着。申公与苍柱各坐于蒲团，两只磨得铮亮、鸡蛋大小的铁蛋子在申公的手心里滴溜溜翻转。

吱呀一声，葛荔推门而入。

“老阿公，”葛荔开门见山，一脸兴奋，“小荔子全都打探清爽了，这老倌才是鲁老板的管家兼护院，在此地生活十多年，镇上不分老幼，人人管他叫齐伯。”

“今朝他都做些啥？”

葛荔清清嗓子：“老阿公听好。鸡鸣头遍，在门前打拳。天色大亮，打扫庭除，吆喝下人上工。吃过早饭，到街西预订堂会。然后出城，到刘庄寻到一个刘姓胖子，交给他一盒东西，返程时拐进城郊一个土地庙，在庙内待有半个时辰，想是给土地爷供香来着。错晌午时分回到镇上，再后……”顿住话头。

“讲呀，关键辰光，就卖关子。”

“嘻嘻，”葛荔一脸嬉笑，“老阿公，后面的事体，没啥可讲了。老阿公，小荔子这想求问一桩事体。”

“问吧。”

“据我打探，这老倌才言语和气，未曾与人起过争执，不像坏人。老阿公，你是不是弄错了，愣说他是叛逆。咱不能放过坏人，可也不能冤枉好人哪。”

申公笑眯眯地看着她：“好人坏人不会写在脸上，关键是看他做事体。记住，盯住他，看他究底做不做坏事体。”

“是哩。”葛荔恍然有悟，“坏事体见不得光，我该夜间盯他才是。老阿公，你们坐，我这就去。”话音落处，人已不见了。

听她走远，苍柱看向申公：“五阿公，看这样子，七阿公似是没有帮手，也看不出发达迹象。那笔巨款会不会已经不在他手上了？”

申公凝神端坐。

“依寻常处事，有此巨款在手，定然全力护卫，更不会寄身为奴，可七阿公他……”

“苍柱，”申公睁眼应道，“不可以寻常之人忖度你七阿公。”

“哦？”

“遥想当年，”申公沉入追忆，缓缓说道，“我们兄弟七人义结金兰，加入天地会，以小刀为记，矢志反清，居住于城厢。未几，长毛起事，立天国，大哥觉得机运至，于上海举事。七人中，你七阿公少言寡语，特立独行，甚得你阿公信任。上海事败，突围前夕，你阿公决定，我与你二阿公、六阿公陪他一起突围，会中公银十万两则交给你七阿公保管，同时派你三阿公、四阿公护佑你七阿公，以备东山再起。我们乘夜色突围，我与你六阿公为引开敌人，率众率先出击，与你阿公他们失散。后来获悉，你阿公在突围过程中就已遇难了。”

“后来呢？”

“其他你已尽晓，就剩这笔巨款了。晓得此款下落的只有他们三人。十年之后，我们兄弟四人在丹阳会面，只你七阿公杳无音信，那笔巨款亦无影踪。你三阿公、四阿公甚是自责，终其后半生只做一事，就是寻找你七阿公，追回那笔公款。你三阿公、四阿公你是晓得的，想必不会空口诬人吧。”

“依五阿公之见，七阿公会不会携款私逃呢？”

“依他为人，应该不会。但树倒猢狲散，危难见真章。上海失陷后，什么样的人物都出来了。再说，观物要入里。这笔巨款迄今下落不明，姓鲁的又是在得到你七阿公之后才发家致富的，其中关联颇为耐人寻味。”

苍柱长吸一口气，缓缓闭目，有顷：“我这就去拿他过来，五阿公一审即知。”

“既然寻到他了，倒也不急。”

夜深。

齐伯最后一次巡视完院子，回到自己房里，开始入睡前的例行功课——打坐。

齐伯在蒲团上盘腿坐下，双目闭合，眼前不由得浮出一连串的闪回场景：上海街道上，二人跟踪；去十六浦路上，身后紫衣少女紧跟；大街上，那少女如影随形。

齐伯正在盘思，一阵细微声音由远而近，停在自己窗下。这声音轻如飞蛾，寻常人根本听不见，却难逃齐伯的耳朵。

齐伯两耳竖起，猛然睁眼，犀利的目光直扫窗口。

夜色将一个淡淡的人影印在窗纸上。

齐伯双眉锁起，再次闭目。

一阵脚步声由远而近，从中院走过来。窗纸上人影消失。

一个仆役站在院中叫道：“齐伯，老爷叫你！”

“来了。”齐伯应了一声，起身走到前院客堂，望见俊逸仍旧坐在那儿，神情闷闷的。

“老爷，你还没睡？”齐伯招呼道。

俊逸指指对面：“齐伯，坐。”

“还是站着舒服。老爷，啥事体？”

“姆妈这番苦心让瑶儿搅黄了，伤感得紧。我想把堂会办得闹猛点，邀请亲朋好友及远近头面人物捧个场，让姆妈开开心。”

“好哩。”

“时间定在后日，来得及否？”

“来得及。”

“不过，有桩事体，倒是难办。”

“啥事体？”

“姆妈吩咐我务必请到伍生员一家，这……”

“去请就是了。”

俊逸苦笑一下，指着书案上摆着的一封信：“你看这个。”

齐伯看完信，怔了：“伍先生又与老爷打赌？”

“是哩。”

“呵呵，”齐伯笑起来，“没想到读书人也是一根筋哪。”

“齐伯，”俊逸却没笑起来，眉头横切，“看明白没，他让儿子送画，今朝又让一个小毛头捎来战书，是明欺我鲁俊逸膝下无子啊！”

“老爷，你……”见俊逸竟然朝这里想，齐伯觉得事情严重了，敛起笑，刚讲了个开头，就被俊逸摆手打断：“齐伯，你甭讲了，我应战就是。我要让他看个明白，钉是钉，铆是铆，喇叭是铜锅是铁，他伍中和想翻的不过是个过时历头。”

“老爷呀，”齐伯再次笑了，“他是一根筋，你这也是一根筋，难怪当年你俩赌得起来。”

“是哩，”俊逸气也缓解，“一个巴掌拍不响。只是……他这拗上劲了，必不肯赏脸，姆妈那儿哪能个交代哩？”

“老爷不必出面，我以老夫人名义送个请柬，想必伍生员肯给面子。”

“我也是这意思。你办去吧，务必请到。”

关爷庙的破院里有块石案，案上摆着树枝石块，搭作宅院的简易模型，乍眼望去，像是孩子在玩过家家。

章虎与阿青几个正围蹲在石案边，对着模型比比画画，七嘴八舌。章虎不住摇头，眉头凝滞。

院门传来敲击声。几人互望一眼。

章虎兴奋地朝院门努下嘴：“快，军师来了！”

“这……”阿青迟疑道，“要是他认出我们，岂不……”

“是着哩。”章虎一拍脑门，“去，你们几个这都躲进殿里。”

几人躲进大殿，闩上门。

章虎开门，果见顺安神色惶惑地站在门口：“阿哥……”

“兄弟，总算等到你了。来来来，里厢坐。”章虎扯住他手，不由分说，将他拉到石案边，按他坐在一只石凳上。

顺安看着石案上的摆设：“这是……”

“这是鲁家。”章虎一边指点，一边介绍，“你看，这是前院，这是中院，这是后院。前院是客堂，中院是姓鲁的与他女儿寝处，后院是库房。”

“大哥，”顺安迟疑了一下道，“我来是想告诉你，我前思后想，觉得这桩事体切不可行。”

“为什么？”

“齐伯武功无人不晓，鲁家仆役也都身强力壮，会些拳脚。你我二人势单力薄，根本不是对手。再说，即使没人发现，单是搬运钱财，也非易事。”

“兄弟放心，没有金刚钻，大哥不会揽这瓷器活。我已想出办法对付齐伯，至于人手，多去了，粗活用不上兄弟。”

“有啥办法对付齐伯？”

“呵呵呵，你忘了阿哥这个玩意儿了！”章虎拍拍腰间，“齐伯武功再高，料也抵不过铁子儿。”

“阿哥，”顺安脸色变了，“这……这是要死人的！”

“呵呵呵，”章虎拍拍他肩，“大哥用尽心机拉拢兄弟入伙，为的就是不用这玩意儿。屈人之兵，不战为上。兄弟脑筋活，是智多星，这就动动脑筋，为大哥想出个兵不血刃之计。”

“若是此说，”顺安沉思有顷，小声道，“眼前倒是有个机会。”

“兄弟快讲。”

“齐伯到我家请唱堂戏，点了十一人档。”

“哦？”章虎眼睛圆睁，“在哪儿唱？”

“马家。听说马老夫人玉体欠安，开堂会是为她冲喜。”

“啥辰光？”

“明日后晌开唱，连唱三天，每天三个时辰。”

“太好了！”章虎一拳擂在石案上，忽身站起，兴奋地边踱步边自语，“姓鲁的此番回来，无非是图个显摆。既为显摆，姓鲁的必邀亲朋好友、达官显贵前往捧场，齐伯亦必前往护场。真是天赐良机嗬！”拳头捏紧，冲顺安晃晃，“就在明天吧，人定辰光。兄弟也去搭把手，在外照高（望风）！”压低声，“兄弟务必到场哟，要不，分银子时，大哥就没个说辞了！记住，明晚迎黑，此地会合。”

翌日后晌，伍中和正在书案前发闷，伍傅氏换好一身新衣服走进：“他爸，辰光到了。”

中和白她一眼。

伍傅氏压低声音：“他爸，不讲鲁老板了，你总得给马夫人留个面子，是不？齐伯哪能讲哩？要是你不去，马夫人就不看堂戏。介大个堂会，方圆头面人物都来为老夫人捧场，老夫人若是因为你而不看堂会，岂不闹成个话柄了？”

中和心里一颤，看伍傅氏一眼。

“鲁老板又不在家常住，过几日就走人了。待他一走，啥事体就都没了。他走他的阳关道，你过你的独木桥……”

中和瞪她一眼：“什么独木桥？我走的才是阳关道！”

“是着哩，”伍傅氏扑哧一笑，“我该掌嘴。走吧，家里有挺举照看。”

中和缓缓起身，不情愿地拿起请柬。

翌日苍黑，章虎约定的时刻到了。

关爷庙就在那片杉木林的尽头。顺安沿着林中小路，不无犹疑地走着，心里就如虫子咬似的。将出林子时，顺安的步子渐趋缓慢，继而完全站下。

顺安走到路边，靠在一棵杉树上，暗自忖道：“此为打劫，事成倒好，万一事泄，岂不白搭一条性命？再说，章虎这人是出了名的三不惹，心狠手辣，声名狼藉，上到他这条贼船上，早晚要出事体。逃过这次，下次势必难保。是哩，我还是不蹚这池浑水为好。”

顺安主意打定，一忽身，沿来路匆匆逃回。眼见又要走出林子，顺安的步子慢下，再次自语：“话说回来，马无夜草不肥，人无横财不富。似我这般卑微身世，天晓得何日翻身？眼前机会，这般坐失，岂不可惜？”

顺安缓缓蹲下，两手抱在头上：“这一步当为人生大棋，万万错不得！去还是不去，这……我该哪能个办哩？对了，在这世上，对我最好的是挺举阿哥，关键辰光，且向他讨个主意。”

主意打定，顺安忽地起身，脚步轻松地走回镇里，径直走向伍家，飘飘忽忽地晃进院中。略顿一下，缓步上楼，推开书房门，侧身倚在门框上。

“顺安？”挺举搁下书，“这两日没见你，忙活啥哩？”

“没忙啥。”顺安心不在焉地支应一句，“哪能没见伍叔、伍婶哩？”

“鲁家开堂会，送来请柬，他们后晌就去了。”

“你哪能不去哩？”

挺举苦笑一声，摊开两手：“这都啥辰光了，哪有这份闲心呀！”

“阿哥……”顺安欲言又止。

“观你气色，似有事体？”

“我……我……”

“讲呀，”挺举扑哧笑道，“在阿哥跟前，有啥可支吾的？”

“阿哥，我是想问你，依照大清律条，如果有盗贼抢劫，单单照高的人算不算犯科？”

挺举从书架上拿过一本书，朝桌上一摊：“这就是《大清律例》，你讲这条，待我细细翻看。”翻一会儿，寻到一页，“寻到了。照高窝赃通风报信皆在律例，与盗寇同罪，轻则刑杖，重则流放。如果盗案重大，或伤及人命，还要杀头哩。”

顺安脸色煞白。

“咦，顺安，你哪能问起这事体来？”

顺安嗫嚅道：“没……没什么，随便问问。”转身走去，“我……走了。”

挺举苦笑一声，摇摇头，埋头攻读。

顺安走到院里，心里忖道：这事体不妥。我虽没去照高，仍旧脱不得干系。姓章的持枪抢劫，一切顺利倒好，万一闹出人命，被官府追拿，严刑之下，或会讲出实情，势必牵连到我。这……如何是好？嗯，有了，我且透给阿哥，让鲁家有个防备。只要齐伯有个防备，章哥就会无从下手，事体也就……

想到此处，顺安心里定下，复拐回来，言辞暧昧道：“阿哥，我……我想让你去趟马家。”

挺举摇头道：“已经告诉过你，我没这闲心看戏。”

“不是看戏，是望望齐伯。”

挺举奇怪地盯住他：“望他做啥？”

“都到马家看堂会了，鲁家没人，万一有人前去打劫，哪能办哩？”

“打劫？”挺举笑起来，“这……太平盛世，朗朗乾坤，啥人会上门打劫？”

“我是讲万一。世道乱哩，你不晓得，前阵子余姚县城就有一伙人趁大户人家开堂会时上门抢劫，还杀了人呢。”顺安信口胡诌。

挺举长吸一口气：“阿弟，你讲实话，是否有人去鲁家打劫？”

“不晓得呀。我是讲万一。”

挺举两眼逼视他。

“阿哥，”顺安躲闪他的目光，“我……只能把话讲到此处。”

挺举收回目光，加重语气道：“阿弟，打家劫舍可是人命关天哪！你必须告诉我实情！”

顺安哭丧起脸：“阿哥，能讲的我全讲了。哪能做去，随阿哥你。我……走了。”扭身下楼，顺楼梯直走下去。

挺举略略一怔，带上房门，追下楼梯，却见顺安已经拐出院门，径自朝自家方向快步走去。

挺举在门口又站一时，越想越觉得不对，走进房间，见淑贞已经睡熟，遂将房门关牢，挂上锁，沿门前巷子拐到大街上，快步朝东疾走。

挺举连走带跑，不一会儿，远远望见马家的高大院门。

院子里灯火辉煌，隐约可听出甫韩氏的说唱声。挺举放缓步子，正要走向大门，一条黑影冷不丁闪出，横在前面。

挺举吃惊不小，退后一步，喝道：“啥人？”

“嗬，”那黑影逼上来，“真还是贵人多忘事哩。你好好瞧瞧我是啥人！”

黑影欺近。

挺举定睛一看，是葛荔。

“是你？”挺举暗吃一惊。想到那日她在大街上的表现，想必是有武功，再想到顺安方才所讲的打劫，挺举脑海里“轰”的一声，汗毛倒竖，情不自禁地打个寒噤。

葛荔嘻嘻一笑，欺上来：“是本小姐，咋的？”

“你在此地做啥？”

“咦，我倒要问你哩。”葛荔来劲了，“大比在即，你不在家对题念经，却来此地看堂会，真还有股大将风范嗬。”

挺举两眼聚起，目不转睛地盯视她。从她天真无邪的神态与语调看，把她与劫匪联系在一起显然有点荒诞。

然而，此时此刻，显然不宜饶舌。

“我……有急事体。”挺举应上一句，欲绕开她。

葛荔伸开两臂，左右拦住：“听你脚步，观你气色，倒是像个有事体的。伍生员，你这讲讲，是何事体？”

“这……”

“哟嗬，你这是不想讲呀。那笔旧账……好像还没结哩，要不，我俩就在这儿扯扯清爽？”

“我……”挺举也是急了，“是这样，有人这要打劫鲁家！”

“啊？”葛荔吃一大惊，“啥人？”

挺举摇头。

葛荔略略一想：“伍生员，我问你，你到此地，是不是要去通风报信啊？”

挺举再次怔住，转念一想，她问得这般直白，想也不是有鬼之人。但她究底是何来路，挺举实在没底，吞吐道：“我……”

“伍生员，”葛荔略一思忖，替他决断，“报信是万万不可的。鲁家开堂会，二百多号人捧场。你讲有人打劫，万一没有，你做何交代？妄言事小，冲坏人家喜气，害得满城达官显贵虚惊一场，事体可就大喽！”

葛荔所言不无道理，挺举踌躇起来。望着这个思维缜密的女子，挺举觉得她简直不可思议，良久，回道：“我不说破，只去探看虚实如何？”

“好吧，既然如此，小女子就不耽搁你的大事体喽！”话音落处，葛荔身子一晃，人就不见了。

挺举一边思索一边走向马家大门，刚好看到齐伯与两个仆役站在门口。

挺举作揖道：“晚生见过齐伯。”

“是伍公子呀，”齐伯回一礼道，“哪能介晚才来呢？戏台上正热闹着哩，进去看看。”

“齐伯，能否借一步说话？”

齐伯点点头，跟他走到一边。

挺举耳语，齐伯有点吃惊，怔了下，问道：“挺举，你哪能晓得的？”

“我……”挺举迟疑一下，绕个弯道，“是听朋友讲的。他也是偷听来的，吃不准。我是怕万一有个啥事体。”

齐伯微微点头：“不瞒你讲，这几日我一直心神不宁，觉得有人监视我。我晓得要出事体，只不晓得事体出在哪儿。你这一讲，一切全亮堂了。”

“啥人？”挺举心里一寒。

“一个姑娘。”

挺举自然联想到葛荔，情不自禁地“啊”出一声。

“怎么了？”齐伯望过来。

“没……没什么。”挺举搪塞道，“要否对鲁叔讲一声？”

“几个毛贼，不必惊动老爷，我叫两个人回去看看就是。”齐伯折进院子，不消一时，带着两个仆役快步出来。

“齐伯，”挺举灵机一动，“我也跟你去吧，多个人多份胆气。”

齐伯上下打量他。

挺举活动一下腿脚，摆个姿势，笑道：“你看，习过拳脚哩，大比也考六艺。”

齐伯笑了。

一行四人赶回鲁家，看到大门紧闭。一个仆役推了推，里面闩着。一个仆役正要大叫，齐伯轻嘘一声，压低声音叫道：“小楚，开门！”

没有反应。

齐伯打个手势，指指一边的高墙。那仆役绕过去，翻过院墙，绕过来打开门，弄开门房，果见守门的小楚被两手反绑在门房里的一张椅子上，嘴里塞着棉花。

齐伯抽出双节棍，几人也都亮出家伙。

挺举寻到一根顶门棍，拿在手中。

“挺举，”齐伯看他一眼，“你就守在此地！”

挺举焦心的是葛荔，摇头：“没事体的，我也过去看看热闹。”

齐伯没再讲话，率先走去，几人沿墙根摸向后院。

后院一团繁忙，章虎等人正从库房里朝外紧张搬运。齐伯观察一会儿，示意三个仆役藏在暗处，拉挺举径直走过去。

齐伯声若洪钟：“大胆毛贼，放下赃物，束手就擒！”

几个阿飞吓傻了，手中包袋扑通掉地。

看到只有二人，章虎稳住心神：“兄弟们，上！”

众阿飞纷纷抽出刀枪，围过来。

齐伯、挺举背依墙根，正面临敌，尽皆执棍。众阿飞忌惮齐伯，不敢上前。章虎持刀欺上，阿青、阿黄紧跟，三人逼近。

齐伯接住，只听“乒乒”几声，阿黄刀具飞落，“哎哟”几声，捂住手腕蹲在地上。阿青逼近挺举，挺举挥棍迎击，二人战作一团。

章虎迎住齐伯，二人激战。另外三个阿飞正要过来帮忙，三把刀尖顶在他们后心，只好扔下武器。

阿青看见，叫道：“阿哥，中埋伏了！”

章虎示意，与阿青退后几步，猛地从腰中拔出洋枪，枪口对准齐伯。

“老倌才，”章虎故意沙哑起嗓子，“你看清爽，这是洋枪，不是土铳。要是你能挡住这支枪筒里的洋枪子儿，我就真正服你！”

齐伯显然见过洋枪，也晓得它的厉害，一把扯住挺举，退后几步。

章虎欺上来：“老倌才，哪能不逞强哩？刚才不是挺风光吗？”

齐伯、挺举两眼紧盯乌黑的枪口，退至墙角。

“老倌才，”章虎顿住步子，“我不喜欢杀人，也不想跟你过不去。姓鲁的为富不仁，我们只想借他一点小钱用用，替他消点孽障！识相的，放下棍子，互相绑起来。若不识相，休怪枪子儿不长眼！”

齐伯、挺举互望一眼。

“我数到三。一，二……”

齐伯看一眼挺举，扔下双节棍，挺举也扔下棍子。

章虎看向三个仆役：“还有你们！”

三人迟疑，无不望向齐伯。

“扔下！”齐伯吩咐。

三个仆役扔下刀具。

“把他们全都绑起来！”章虎对三个得到解放的阿飞道。

几个阿飞随即绑起三个仆役，赶过来去绑齐伯与挺举，忽听嗖的一响，章虎哎哟一声，捂手腕蹲下，洋枪落地。紧接着，两条黑影从房顶上跳下，均着夜行衣，头上蒙面，落地时如两片飘叶，接触地面后又稳稳站住。

此等身手，莫说是章虎，就连齐伯也看呆了。

齐伯、挺举正自忖思二人是友是敌，一条黑影朝他们走来。三个小阿飞吓傻了，瘫软在地，动弹不得。那黑影走到近前，突然出手，左右开弓，啪啪两下，直击齐伯与挺举。二人猝不及防，皆被点中穴位，歪在地上。

那黑影又朝三个小阿飞各挑一脚，三人就如三只麻袋般被挑飞于空，扑扑通通地落在章虎身边。

那黑影转过身，朝章虎几人缓缓走来。

章虎这才恍过神来，跪地求饶：“大……大侠饶……饶命！”

其他阿飞也都纷纷跪地，磕头如捣蒜。

那黑影中气十足，低声喝道：“饶你可以，但必须滚出宁波地界！否则，让我撞见，身首异处！”

章虎几人磕头谢过，相互搀扶，跌跌撞撞地逃出鲁家院落。

那黑影弯腰负起齐伯，与另一黑影飘然而去。

两道黑影正是苍柱与葛荔。

苍柱将齐伯背至客栈，放在一把椅子上，动手脱去夜行衣。

葛荔一边脱衣，一边说道：“老阿公，真没想到齐伯武功一流，差点把我眼睛看花了。”

申公依旧坐在蒲团上，朝她笑笑，把玩两个铁蛋。

“要不是小阿飞手中有枪，那场热闹有的看了。”

“葛荔，”苍柱将衣服挂在衣帽架上，接过话头，“我下手略重一些，你去看看那个小伙子要紧不。”

“好咧。”葛荔应一声，换上白纱衣，披上纱巾，出门去了。

支走葛荔，苍柱动手解开齐伯穴位。

齐伯活络开来，两眼紧盯申公，似在费力辨认。

“七弟！”申公笑吟吟地回望他。

“你……可是五哥？”齐伯目光狐疑。

“是哩。”申公郑重点头。

齐伯嘘出一口气，眼中闪过一道亮光。

这亮光虽然转瞬即逝，却无法逃过申公的法眼。

“七弟，”申公审视他，“快五十年没见了，你过得可好？”

“还好。你呢？”

“一言难尽。”申公直奔主题，“七弟，我们寻你寻了四十多年。”

“我晓得。”

“你既晓得，哪能没个音信呢？”

“我……”齐伯面现难色。

“七弟可有难言之隐？”

齐伯看向苍柱。

申公指指苍柱：“他叫苍柱，是大哥的公子。”

苍柱急急跪地，叩首道：“不肖孙叩见七阿公！方才多有冲撞，不肖孙向七阿公请罪！”

“快快请起。”齐伯起身，扶起他，拍拍他的肩道，“怪道功夫了得，原来是大哥的公子！好好好，英雄虎子，真正好哇！”

申公扯回话头，淡然道：“苍柱不是外人，自大哥殉难后，一直跟着我，七弟尽可放心。”

“我相信五哥，”齐伯点头，望向申公，“三哥、四哥呢？他们哪能没来？”

“他们……”申公神色黯然，“全都没了。四哥是五年前才走的，临终前还在惦念七弟！”

“是吗？”齐伯却无丝毫悲伤，声音冷冷的，“他怕不是惦念我，而是惦念那笔巨款吧？”

“正是。”申公也敛起笑，目光逼视齐伯，“那是小刀会的遗产，大王命你三人守护，七弟与巨款一起失踪，三弟与四弟自认为失职，一直为此自责。”

齐伯鼻孔里哼出一声，一脸不屑。

“七弟？”申公看出异样，声音放缓。

“五哥，”齐伯指着自己的空袖子和额上的疤痕，情绪激动，“你想不想晓得，这只空袖子和这道疤痕是哪能个来的？”

“七弟，我正要问你呢。”申公微微倾身，手中的两只铁蛋停止转动。

齐伯的声音里不无悲愤：“袖中之物让三哥拿去了，此疤则是四哥恩赐。”

申公情不自禁地“哦”出一声，看向苍柱。

苍柱倒吸一口气，微微闭目。

“七弟，”申公缓过神来，“他……他们为何害你？”

“就为那笔钱，”齐伯应道，“大哥将钱埋于地下，只将埋宝地址讲给我一人。突围之后，三哥、四哥多次套问钱款下落，我心中起疑，不肯讲出。他们于是把话挑明，说小刀会已经完蛋，兄弟们五零四散，官家盘查又紧，我们兄弟三人不如携带此款南下香港或南洋谋生。我说，我只听命于大哥，你们去把大哥叫来。他们说，大哥、二哥、五哥、六哥全都没了，咱兄弟七人，眼下活着的只剩我们三人。我依旧不信。他二人恼羞成怒，把我下到地牢里，迫害我，施尽各种酷刑，我……”悲从中来，泣不成声，“死里逃生，几经磨难，方才躲到这处地方……”

“七弟，”申公误解尽去，老泪流出，缓缓起身，走到齐伯身边，双手紧紧握住他，“你……受苦了！”

两个老人相拥而泣。

“七弟，”申公松开他，复坐于蒲团，说道，“你既然躲于此处，何又涉险前去上海？”

“唉，”齐伯长叹一声，应道，“仍为那笔款子。我老了，精力不济了，不定哪天……五哥呀，我不能守着它死啊。我思来想去，方才决定去上海一趟，听听风声。没想到此行果然引出五哥来了。”

“这么说来，那笔款子仍在？”

“是哩。”

“在哪儿？”申公看一眼苍柱，嘘出一口长气。

“就在此地。”齐伯压低声音道，“共是两箱金砖，是十万两规银折合出来的，我分文未动，把它埋在镇西土地庙里，就在土地爷的泥塑座底，下挖五尺，五哥随时可取。”

“对这款子，七弟可有打算？”

齐伯摇头道：“大哥没了，二哥也没了，我相信五哥，此款听凭五哥处置。”

“谢七弟信任，”申公缓缓说道，“埋在地下是死钱，我们都不能守着钱死。我想把此款起运上海，让它成为活钱，派上用场。小刀会没了，侥幸活下来的弟兄们也都四散藏匿，靠我们自己反清复明已不现实，此款只能另做他用。至于用于何处，如何动用，就由你、我、六弟，还有苍柱，共同议决。”

“不必了。”齐伯再次摇头，“大哥让我保管，没说让我动用。此款既已交付五哥，如何动用，就由五哥决定。我……只想安稳几年，了此残生。”

“那……七弟可有去处？”

“我在俊逸这儿多年了，此人待我不薄，我打算守着他，让他养老送终。”

“好吧。”申公沉思许久，点头，“七弟既有此愿，我就不勉强了。”转向苍柱，“苍柱，送你七阿公回去！”

葛荔返回鲁家时，鲁宅后院仍旧一片狼藉，地上丢着洋枪、刀具等凶器及小阿飞们从库房里盗出的大大小小包囊。

三个仆役皆被双手反绑，口里塞着东西。挺举靠墙坐着，穴位已经自行解开了。

当看到一道白影从屋顶飘落，在他几步远处站定，挺举本能地摸到棍子，忽地站起身。

“嘻嘻，”葛荔歪头望着他，“这不是伍生员吗？看这架子，想打架嗬！”

“是你！”挺举这也看清爽了，表情愕然。

“摆摆头！”葛荔几乎是命令。

挺举摆头。

“动动胳膊！”

挺举活动胳膊。

“没啥事体呀。”葛荔乐了，“观你半天，你一动不动，还以为你装死哩。”

“方才那两个人，是不是你？”挺举目光如电，直射过来。

“两个啥人？”

“两个黑衣人。”

“咦，你这人还讲道理不？”葛荔劈头盖脸，一通奚落，“你睁眼看看清爽，我就是我，一个人，穿素衣，啥辰光变成两个穿黑衣哩？”

“这……”

“伍生员，”葛荔不容他多话，“大比在即，你不在家苦读圣贤书，却在此地……”朝地上瞥一眼，“看这光景，像是打家劫舍哩，不会是你吧？哦，对了，想起来哩，你是讲过有人要来打劫鲁家，哪能没见劫匪哩？不会是那几个人吧？啥人把他们绑起来的……”

“小姐，”挺举打断她，不依不饶，“你……快把齐伯交出来！”

“哟嗬，”葛荔缠上了，“你倒是一口咬定了。我问你，你凭啥一口咬定是我掳走齐伯了？你们秀才就是这般断事吗？”

“我……”

“好了，好了，”葛荔摆摆手，显出不耐烦状，“夜半三更，本小姐暂不与你纠缠这些，这要回家做个好梦哩。”话音落处，“嗖”的一声飘然远去。

挺举认定是她了，追上几步，冲她背影大叫：“姑娘，不把齐伯送回来，我跟你没完！”

章虎等狼狈逃回关爷庙，个个沮丧。

章虎思索有顷，恍然悟道：“阿青，去，把姓甫的给我揪来！”

阿青带人闯到甫家，寻到顺安，不由分说，将他拿到庙里。

章虎瞟他一眼：“跪下。”

“阿……阿哥……”顺安跪下，故作无辜地看向章虎。

“看我做啥？看着他，这尊泥像！”章虎指指关公泥塑。

阿青等人头戴面罩，一字儿列在身后，无不面带怒容，气势汹汹。

顺安心头一凛，抬眼看向关公。

“关帝爷是啥人，兄弟晓得不？”章虎冷冷问道。

顺安勾下头，不敢吱声。

“关帝爷是‘义’字当头。你这讲讲，你是哪能出卖大哥还有诸位兄弟的？”

“我……我没……没有出卖兄弟们呀，阿哥！”

“对关帝爷讲！”

顺安转向关帝像，叩道：“关帝爷，我甫顺安向你起誓……我没去鲁家告密！”

“没去鲁家，就是去别家了。”章虎应道，“讲吧，你去过啥人的家？”

“我……”顺安舌头打战了。

“嘿嘿，”章虎冷笑一声，“你我这场兄弟，看来做不成了。我可以放过你，可我这帮兄弟……姓甫的，只要我不拦挡，你就甭想囫囵身子走出这个殿门。”

“我……”顺安急了，“我在迎黑时，是到伍家来着。我……我对挺举阿哥讲过这事体，我……”

“为啥要对他讲？”

“我……不瞒阿哥，我从未干过这种事体，心里打鼓，就……就想找个人……商量商量。挺举跟我最要好，我……我就去寻他了。”

“你是哪能对他讲的？”

“我也没讲啥，只是问问他大清律条。我……我啥也没讲呀，章哥！”

“哼！”章虎声色俱厉，“骗鬼呀，关帝爷在支耳朵听呢！”

“我……我是讲起这事体来，是他问我，我……”

“哪能讲的？”

“我……”顺安眼珠子急转两转，“我啥也没讲，只是讲了一个传闻，说是余姚那边有家大户在开堂会时让人上门抢了。”

章虎几人互望一眼。

“唉，”章虎长叹一声，“兄弟呀，我念你是个人才，好心邀你去做大事体，你却……打退堂鼓也就罢了，这又害我丢了刀枪，伤了兄弟。”

众阿飞齐道：“大哥，不能便宜这个鸟人！”

“章哥，”顺安连连磕头，“我……我不是故意的，我没有对……对不起你呀，章哥！”

“兄弟，”章虎应道，“对起对不起，就只有你自己晓得了。大哥是走江湖的，江湖自有江湖的规矩。你做下这桩肮脏事体，大哥包庇不得，只能予以惩戒。兄弟们，剁下他一根无名指！”黑起脸，背手走向一边。

顺安扑前一步，死死抱住他的一条腿，声泪俱下：“大哥，大哥，大哥啊——”

“唉，”章虎顿住脚，看他一眼，摇头长叹，“好吧，念起你我往昔交情，权且寄下这根指头。你是嘴上惹的祸，就自己掌掴三十下。兄弟们，数着！”

顺安松开章虎裤角，一边哭泣，一边掌嘴。

听说有人抢劫，戏台顿时乱了，看戏的人们一窝蜂地拥出马家，四散而去。鲁俊逸安顿好马家，带着众仆役急急返家。

伍中和夫妇与甫光达夫妇随着人流走在最后。

甫韩氏对伍傅氏道：“是啥人胆大包天，竟敢抢劫鲁家？”

“鬼晓得哩。”伍傅氏应一句，转对中和，“他爸，不晓得伤到人没？你和光达走快点，到鲁家望望。”

不及中和应声，甫光达大叫：“快看，那厢起火喽！”

远处果然冒出火光，隐隐听到有人在喊：“失火喽，失火喽，快来救火哟。”

“天哪，”甫韩氏惊道，“是咱家方向！”

几人皆吃一惊，改往火光处跑去。

“他……他爸，”伍傅氏气喘吁吁道，“不……不会烧到咱……咱家吧？囡囡……天哪，囡囡还在家里！”

伍中和飞跑起来。

着火的正是伍家。在他们说话时，大火已经蔓延开去，整幢房子全部燃起。

火是章虎放的。

章虎引人扭开伍家门锁，亲手点燃西厢的柴垛。顷刻之间，火苗四下乱蹿，不一会儿就烧到主房。

主房是木结构，怕的就是火。

火光熊熊，映红半片天空。

屋里时断时续地传出淑贞的哭叫声：“阿爸，姆妈，阿哥……”

门窗皆在燃烧，闻讯赶到的救火者望着大火，没有谁敢闯进屋里救人。

在伍中和、甫光达赶到时，淑贞的呼救声渐渐减弱，几乎听不到了。

“囡囡……”伍中和不由分说，一头扎入火海。

甫光达一把没能扯住他，冲火海里大叫道：“伍老爷，使不得呀，伍老爷，你快出来呀！”

“囡囡……囡囡……”房子里传出伍中和的断续叫声。

时光凝滞。

所有目光尽皆盯向火海，众人甚至忘记了泼水。

终于，一个沙哑的声音从仍在燃烧的大门内侧飘出：“光……达……”

一个火团被扔出来。

待甫光达反应过来，火团已经落地，没有一丝儿声音。光达扑进院子，抱起火团，急返回来，扑打她身上的火苗。伍傅氏、甫韩氏这也赶到了。

伍傅氏抱过淑贞，边哭边扑打：“囡囡，囡囡，乖囡囡啊——”

甫韩氏端起一盆水，扑头浇在囡囡仍在冒烟的身子上。

甫光达挡下囡囡鼻孔，想起中和，冲火里大叫：“伍老爷，快出来，伍老爷，囡囡活着哩，你快出来呀！”

没有应声。

越来越多的人赶过来，加入救火行列。

顺安也跑过来，但没有参与救火，只是孤零零地站在一边，傻傻地望着这场热闹，好像所有这一切与他无关似的。

“安儿，”甫光达瞥见是他，急道，“快，快泼水呀！”

顺安依旧状若痴呆。

火势更大，烤得人们向后退。

就在此时，挺举如飞般直奔过来。

“挺举，你……你阿爸……”甫光达一急，话也说不囫囵了。

“阿爸在哪儿？”挺举急问。

“火……火里……”

“阿爸，阿爸——”挺举朝火里大叫。

火势更大，屋顶发出“嘎嘎”声，眼看就要塌下。房门大部分烧没了，是门框在烧，形成一个火圈。

一身素衣的葛荔也飘然赶至，站在远处审视熊熊烈焰。

挺举根本没有时间审视。他果断地夺过一大桶水，哗地浇在身上，又让顺安脱掉上衣，在水里浸了浸，包在头上，俯身冲向火里。

就在此时，顺安却如大醉中猛醒，箭一般冲上，死死抱住他，哭道：“阿哥，使不得呀。阿哥，使不得呀！”

话音落处，房顶“轰”地塌下一处。二楼的楼板早已烧空，大量瓦块直砸下来，堂间火势更猛，热浪烤人。

挺举猛力挣脱顺安，大叫一声“阿爸——”冲进院门。

三面皆是火焰，院子就如火海里的一条暗道，虽说明火不多，却就如火炉的中央，且地上满是飞蹦过来的带火木块儿，根本无法待人。就在挺举冲进院门的一刹那，葛荔如飞般箭步冲出，以巨大的惯力撞在他身上。二人同时倒在地上，顺安这也发疯般跟进，死死抱住他的后腿。葛荔一个鲤鱼打挺站起，反手扭牢挺举，将他死拖出来。

几乎就在此时，“轰隆”一声，堂间屋顶整体倾塌。

望着轰塌后烧得更猛的火海，挺举撕心裂肺：“阿——爸——” NDY8gVI8cmk2BZsx5n+NgTFr7YcpDyQL7nnhiQJkgex4aTToAViJTYgrcZtOytIQ