从钱庄里出来，俊逸要来马车，直驱祝合义家。上海滩上熟人虽多，但在关键辰光能够一吐心事的，他也只有这个朋友。

见俊逸脸色阴沉，合义笑了：“瞧你这副脸色，不会是仍在为昨天的事体憋屈吧？”

昨天的事体，显然是指在四明公所召开的那个总董会。

俊逸苦笑一下：“讲起那事体，真得谢谢你哩。”

“谢我做啥？”

“要不是你替我挡一枪，周进卿他们，还不把我……”俊逸止住了。

“呵呵呵，”合义笑道，“你也甭在意嗬。那人是个二脚踢，一点上就炸，一炸就蹿上天，你该晓得哩。”

“唉，”俊逸长叹一声，“祝兄哪，我不是在意他姓周的。我跟他一道玩尿泥长大，还能不晓得他有几斤几两？我在意的是，昨天那个局是有意设给我看的。查老对我横竖不放心哪。”

“是哩，”合义承认道，“你一直吃粤人的饭，大家都眼红哩。”

“唉，”俊逸又叹一声，“前些年，我也是穷怕了，只要是生意就做，从来没往别处想。没想到做生意做出麻烦来。在查老这里，我跟粤人走得近。在粤人那儿，我又是个甬商，靠不住弦。”苦笑，“我这是老鼠钻进风箱里，两头受气哩。”

合义打趣道：“你两头受气，也两头得益呀。想想看，粤人的钱你能赚，甬人的钱你照样能赚，这叫什么？这叫左右逢源。这辰光不仅仅是左右了，连泰记也往你这庄里存钱哩，这说明啥？说明丁大人……”

“合义兄，”俊逸连连摆手，一脸苦相，“你就甭再挤对我了，眼下我就如一块咸鱼，这被架在火上，正面反面都在烤哩。”

“哦？看这样子，遇到难事体了？”

“是哩。不瞒你讲，昨日散场，锦莱留住我，要我草拟商会章程及商约细则，说是查老的吩咐。昨日傍黑，彭伟伦请我吃饭，交给我的是同一个活儿。”

合义不再打趣了，凝眉沉思许久：“嗯，还甭说，真就是步死棋哩。”

“说的就是这个。”俊逸摇头道，“合义兄，昨晚我是一宵没合眼，盘来算去，真正没招了，这来求你拿个主意。”

“俊逸呀，”合义安慰道，“说是死棋，也不是完全死。是屋就有门，是门就有锁，是锁就有钥匙，至于这钥匙究底在哪儿，我们这得慢慢寻，是不？”

俊逸晓得合义也拿不出好主意了，嘴巴连动几动，叹出一声：“是哩。”缓缓起身，“合义兄，你就帮我慢慢寻吧。我这也回去，求求观世音去。”

俊逸回到家里，走进香堂。

香堂在二楼，紧挨他的书房，是俊逸静修之处。香堂上供的是尊白玉观音，是他特地从普陀山请来的。香堂里点着长明灯，供香一炷接一炷，一年到头从未断过。

俊逸在香案前盘腿坐下，微微眯眼，看向观世音的玉像。案上香云缭绕，观世音手拿净瓶，慈悲地向他微笑。

说也奇怪，无论何时，只要看到观世音母亲般的微笑，俊逸的心神就会安顿下来。

此时此刻，俊逸需要的就是安神。他一动不动，两眼眨也不眨地紧盯观世音的脸，纷乱的思情也渐渐安顿。

俊逸在香堂里一直坐到天色将黑，仍旧没有理出头绪。

晚饭辰光，齐伯上楼，缓缓走进香堂。

“老爷，”齐伯小声道，“你这坐有大半天了，中饭没吃，晚饭也都凉了。”

“哦？”俊逸睁开眼，“啥辰光了？”

“黑定了。”齐伯试探着问，“看这样子，想必是老爷仍在愁苦那道坎吧？”

“是哩。”俊逸指着旁边的蒲团，“齐伯，坐。”

“还是站着畅气。”齐伯挪下脚，站到俊逸的正对面，“老爷，是道啥坎，能否讲讲？”

“工部左侍郎丁大人欲与洋人商约，责令上海工商各界成立商务总会，议定商约细则。查老吩咐我拟出一个利于甬商的细则草案，作为甬人，我只有从命。让我为难的是，就在昨晚，善义源老板彭伟伦请我吃酒，同样要我拟出一个利于粤商的草案，你说这……”俊逸长叹一声，打住话头。

“自古迄今，”齐伯沉思一会儿，半是自语，半是点拨，“水来土掩，兵来将挡。破五关，斩六将，可用关公。谋划筹策，动笔弄笺，老爷何不问问孔明呢？”

“孔明？”俊逸陡然意识到他意有所指，心里一动，眼里闪出亮光，表面却显得漫不经心，“对了，挺举去谷行，有啥事体没？”

“还好吧。谷行只剩一个伙计了，挺举一去就开始忙活，与那伙计在打扫整理呢。”

“他……没讲什么吧？”

“没有。”齐伯心里也存一事，就势点白，“老爷，问句不该问的，你让挺举到谷行，却让晓迪进钱庄，是不是……有意为之？”

“这……”俊逸略略一怔，搪塞道，“你哪能这般想呢？不过，事体确实有点遗憾。我本想让他也到钱庄历练，还打算亲自收他为徒呢，不料他自己选中谷行，你讲这……”

显然，俊逸并没有讲出心里话。

齐伯听得明白，就坡下驴：“老爷，要是这讲，我再跟挺举谈谈。挺举是个大才，那处地方，不是他该待的。”

“这个，不急吧。”

“老爷？”

“齐伯，”俊逸摆摆手，把他的话头堵死，“这事体不必多讲了。既然是他自己选的，就该让他试试。大江大河也得从一眼泉水起步，连一桩小事体也做不好的人，如何能称大才？”

见俊逸铁定心了，齐伯不好再讲什么，只好说道：“若是老爷刻意历练，倒是另一说了。老爷，吃饭吧，小姐在下面等呢。”

“哎哟哟哟，”俊逸起身，龇牙咧嘴，“这腿……麻死了。”

挺举、顺安合住一房。房间不大，两侧靠墙处各摆一张小床，中间是个过道，两张床头之间，只能摆放一只书桌。顺安是加床，自也不好争，主动提出让给挺举，挺举笑笑，说是公用。

上工第一天，打烊之后，见谷行并没特别之事，挺举就提上一摞子账册回到鲁府，在书桌上坐下，将账册摆在桌上，点亮油灯，正要翻看，猛又想起什么，拿出齐伯备下的纸墨，提笔写起来。

挺举正在埋头书写，顺安挎着钱庄为他新制的跑街包回来，一到房中，就迫不及待地在挺举眼前左边挂挂，右边挂挂，浑身上下洋溢出一股说不出的兴奋。

挺举笑笑，扭过头继续写信。

“阿哥，”顺安猛然想起什么，扔下跑街包，走到挺举身后，“你在做啥？”

“写信。”

顺安打个愣怔：“是写给你姆妈的吗？”

“是哩。我得讲清爽科场取缔的事体，让她上坟告诉阿爸一声。”

“阿哥，你……讲到我没？”顺安急切问道。

“正要讲呢，你姆妈一定会问的。”

“阿哥，你不能讲！”

“这……”挺举眯起眼睛，“你跟我一道出来，我这写信回家，你姆妈哪能不问呢？你姆妈问起，我姆妈哪能讲哩？”

“阿哥，你得这样讲！”顺安略略一想，“你就说，你不晓得我在哪儿。一到上海，你就与我走散了！”

“这哪能成呀！”挺举笑了，“要是你没个下落，你姆妈一定会寻到上海来。”

“这这这……”顺安这也急了，又想一时，“你这样讲，你就讲我跟着姓陈的到日本去了。姓陈的是啥人你晓得的。你就说你死活拦不住我，就说我被革命党迷住了，一定要去，打个转就寻不到人了！”

“这……”挺举现出难色。

“晓迪求你了！”顺安扑通又跪下来，“你一定得这样讲。你要让我姆妈死心，在这世上，就她烦人！”

挺举长叹一声，闭上眼去，良久说道：“阿弟，你这个话儿，恕阿哥不能传送。你实意想讲，就自己写封信吧，你阿爸、姆妈也都识字，看得懂！”

挺举将笔与墨水朝桌边一推，将写成一半的纸头放进抽屉，腾出位置，顺手拿出一本账册，躺在床上看起来。

顺安正在琢磨如何处置，外面传来脚步声，直冲他们的小门。顺安赶忙站起，刚刚在桌边坐定，半开半掩的房门已被推开，俊逸咳嗽一声，大步走进。

“鲁叔！”见是俊逸，顺安吃一大怔，迎上前去，哈腰深鞠一躬。

俊逸将他上下一番打量，笑道：“挂上跑街包了！”

顺安这才意识到新包仍旧挎在胸前，稍显尴尬，赶忙取下挂在衣架上：“鲁叔，小侄这刚回来呢。”拉过椅子，“鲁叔，您请坐。”

俊逸坐下来，将他又是一番打量，说道：“跑街是个门面活，仪表相当重要。你这套长衫有点土气了，赶明儿让你师父另置一件，从账房里支钱，人靠衣裳马靠鞍嘛。”

“谢鲁叔！”顺安连连拱手，有点受宠若惊，“鲁叔，我一定练好仪态，学会走路，学会说话。无论如何，我都不能给鲁叔丢脸！”

“好，”俊逸应道，转头看向挺举，“挺举，这在看啥哩？”

挺举朝他笑笑：“谷行里的账册，随便翻翻。”

“可否翻出个名堂？”

“我在琢磨这几句话！”挺举递过账册，翻到扉页。

俊逸接过来，见上面工工整整地写着几行楷字：“君子爱财，取之有道；利交天下，财通八方；买卖凭秤，良心为砣；暴雨不可终日，暴利不可行久”，遂连连点头：“写得好哩。这是当年你马叔开谷行时写下的，你可慢慢领会。”

“鲁叔，”顺安凑到俊逸跟前，“晓迪和表兄都是书呆子，没历过事体，这来是向鲁叔学生意的，鲁叔啥辰光得空，当给我们多上几课才是！”

“好，”俊逸顺势说道，“你们想听，鲁叔这就出道题嗬。”

“真的呀，”顺安兴奋道，“鲁叔快讲！”

“从前，”俊逸咳嗽一声，拉开架势，“某个地方有两个村落，一个是强村，一个是弱村。强村跟弱村做生意，弱村总是吃亏。弱村吃亏，是因为内部不和，总爱窝里斗，而强村却拧成一股绳。弱村的村长很生气，决定立个行会，统一管理对强村的贸易。村里能说上话的有三个家族：第一个姓张，是村长亲戚，管理村产，财大气粗，说一不二；第二个是王姓，开店放贷，人多势众；第三个是李姓，跟强村走得近，时常利用强村人强买强卖。”故意顿住话头，目光看过来，似在探询。

“鲁叔，”顺安急道，“题眼在哪儿？”

“题眼就在，”俊逸托出盘子，“村长委托张姓做这事体，张姓假作公道，不便自己出面，分别寻到王姓与李姓两家族长，要他们各自拟出商约协议。两家又不谋而合，将起草协议的事体放在一个秀才身上。”

“这题眼……”顺安故作夸张地抓耳挠腮，“我哪能听不明白哩？”

“这题眼是，”俊逸解释道，“王家与李家各有利益，是生意对头，关系一直不好。秀才姓王，与王家同族，王家族长要求他在写商约时偏向王家，可他又是李家女婿，老丈人也要求他有所偏袒。商约只有一个，秀才既要偏左，又要偏右。如果你们是秀才，该如何写这商约？”

“请问鲁叔，”顺安问道，“这个商约可是最终定稿？”

“当然不是。商约要交给全村人讨论，最终由张姓拍板。”

“鲁叔呀，”顺安略一思忖，抢头功道，“要是这说，小侄可就破题了嗬。那秀才眉头一皱，计上心来，当天晚上，写就两份商约：一份偏向王家，交给王姓族长；一份偏向李家，交给李姓族长。反正是要讨论的嘛。”

“挺举，”俊逸不置可否，转头看向挺举，“如果你是秀才，也这样写不？”

“请问鲁叔，”挺举问道，“该村是否只有这两个家族？”

“不是。家族多去了，大大小小几十个，还有众多散户，杂如牛毛哩。”

“这个商约规则，是否只需照顾这两家，罔顾其他家族及他方利益？”

“这么讲吧，”俊逸进一步明确题意，“打实里说，真正主宰这个商约的并不是王姓与李姓，而是另外两帮人，一是强村人，二是村长亲戚，那个姓张的。”

“既如此说，”挺举语气极是肯定，“秀才只需做到四字，可免烦恼。”

“哪四个字？”

“我心归一。”

“一在何处？”

“万众有私，众私则公，公心唯大，大为平，平为一。”

“你是讲，”俊逸沉思有顷，“秀才不可偏私，只凭公心写出对外商约？”

“正是。”挺举点头。

“阿哥，”顺安反驳道，“是王家、李家让他写，不是强村、张家或别的家让他写，你得弄清爽这个。”

“嗯，”俊逸看向挺举，“挺举，晓迪所言，不无道理呀。”

“鲁叔，”挺举应道，“是村对村缔结商约，商约代表弱村，不是代表王家或李家，因而也就不存在王、李之争。自古迄今，缔约结盟，言大不言小，言全不言偏，言公不言私。”

俊逸长吸一口气，缓缓起身，一声不响地走出屋去。

“阿哥呀，”顺安听见鲁俊逸走远，凑近挺举，低声责怪道，“你真就是个书呆子，信口瞎讲哩！看出来没，鲁叔出这道题是有特别用意的！”

“哦？”挺举看向他，“讲讲看，是何用意？”

“用意是明摆着的，”顺安声音更低，“就是探探我们的忠心。身为人臣，胳膊肘儿不能朝外拐，是不？吃啥人饭，为啥人出力，是不？要照阿哥所言，天下人都去为公，那我问你，啥人为东家出力？”

挺举笑笑，埋头于他的账册。

院子里，月光如注。

对于眼前的特大难题，苦思无解的鲁俊逸竟以考问的方式同时得到两个方案。然而，二者孰优孰劣，甚至可行与否，俊逸都需要进一步考量。

深秋的夜很是凉爽。俊逸不想再回书房，就在院子里来回踱步。俊逸耳边首先荡起顺安的声音：“写就两份商约：一份偏向王家，交给王姓族长；一份偏向李家，交给李姓族长。”

思考片刻，俊逸心道：“晓迪所言，虽说可行，却非良策。纸包不住火。两家既然都把这事体交付给我，想瞒也是瞒不住的。万一他们晓得真相，我就会落下表里不一的名声，反而里外不好做人，场面上难混。”

否决掉晓迪的思路，俊逸开始琢磨挺举的：“我心归一……万众有私，众私则公，公心唯大，大为平，平为一……自古迄今，缔约结盟，言大不言小，言全不言偏，言公不言私。”

“挺举之言，”俊逸忖道，“果是大气。言公不言私之断，更是发人深思。丁大人有私，查老有私，彭伟伦有私，我也有私。推而广之，上海滩各帮各行，各店各铺，无不有私。众私相加之和，其实就是公。商务公约和商会章程要想让所有的人都满意，就只能满足所有人的私。要想满足所有人的私，就只剩下一条路可走，就是秉公。”

想到此处，俊逸感到一阵松快。正欲回房时，只听一阵脚步声由远而近，一个人影走过来。

是巡夜的齐伯。

“老爷，”齐伯不无关切，“夜深了，你这还不睡呀？”

“睡睡睡，这就去睡。”

“老爷，那道坎……”齐伯欲言又止。

“过去了，过去了，”俊逸的神态极是轻松，摆个手势，“呵呵呵，得来全不费功夫嗬！”

齐伯陪同俊逸走向他的卧房。就在跨进房门时，俊逸猛地想起什么，对齐伯道：“对了，齐伯，明朝你去钱庄，叫老潘开张五百块的庄票，交给挺举。”

“五百？”齐伯略略一怔，“挺举这才刚去呢！”

“就五百吧。巧妇难为无米之炊嗬！”

茂平谷行里里外外焕然一新。挺举与阿祥一前一后，将店前店后，包括各个角落，仔细巡视一遍，脸上各自挂着笑。

“阿哥，”阿祥乐得合不拢口，“真没想到，我们这个破谷行能有这般看相！”

挺举拿袖子抹一把脸上的汗，踌躇满志道：“我们不但要让它有看相，还要让它成为上海滩上最大的谷行！”

“啊？”阿祥睁大眼睛。

“你信不过阿哥？”

“不……不是。我是讲，我们能超过仁谷堂？”

“什么仁谷堂？”挺举盯过来。

“就是上海滩的谷行老大呀！”阿祥朝左一指，“就在那边，十字路口，这条街上最好的位置。”

“阿弟，”挺举双手落在阿祥肩上，重重一按，“只要你我用心，没有什么超不过的。”

“阿哥呀，”阿祥连连摇头，“不是阿弟信不过你，是……是我们不能空口说大话。你看这店里，空空荡荡，要米没米，要钱没钱，只有我们三个活人，当家的还是败家子，只靠你和我，拿什么超人家哩？”

“就拿这个。”挺举捏紧拳头，有力地举起，“阿弟，会砌石头不？”

“差点就当泥瓦匠了。”

“太好了。”挺举指着河浜上破烂的埠头，“今朝我俩干个猛活，你当师傅，我当小工，我俩把这小埠头修好。”

“修它做啥？”阿祥鼻子一拧。

“进大米呀。谷仓整清爽了，没有埠头，大米哪能入仓哩？”

“阿哥呀，”阿祥苦笑一声，“你有所不知，自打我来到这谷行，那个大谷仓就是摆设。马掌柜每次进米，连马车都没装满过。不瞒你讲，这个埠头好几年都没派过用场了。”

“所以得修呀。”挺举拍拍他的肩，笑道，“你那宝贝箱子里还有几钿？”

“三块银圆，外加几十个铜子儿。”

“都拿出来，你琢磨一下，缺啥买啥。”

申公的老宅院里，那两只并不起眼的樟木箱子被码在中堂一角的靠墙处，旁边的木榻上正襟危坐的是申公和阿弥公。

“老阿公，”葛荔打扮一新，飒爽英姿地从内室走出，“你来看看，我这身打扮如何？”

申公眯起眼睛，瞄她一眼，微微摇头：“好像还差个什么味儿。”

葛荔“嘻嘻”一声笑过，就如变戏法一般，噌地拉出一条紫罗兰披风，朝肩上一披，又一扭身，不知从何处扯出一个软边帽，唰地戴在头上，头左右一摆，帽檐下随即飘出一道黑纱，将面孔遮个严实，欺身上前，摆个姿势：“老阿公，还差不？”

申公笑了：“去吧。”

葛荔噌的一声就到院里，正要出大门，又被申公叫回。申公从身边抓起一物：“把这个拿上，免得他们说我老抠。”

葛荔接过一看，是一幅字，略略一抖，嘻嘻笑道：“老阿公啊，他们好歹也是在上海滩上混得有模有样的体面人，要送你也得送个稀罕物儿，哪能拿这个东西来搪塞人哩？”

申公道：“你再扯皮，我就收回了，看你两手空空去逞威风，羞也不羞！”

葛荔吐下舌头，赶忙折起字幅儿，塞进怀里，飞身而去。

葛荔走有半个时辰，大门再被推开，复又关上，一身道袍的苍柱走进来，不声不响地在一侧的蒲团上坐下。

“看来，你七阿公是不肯来了。”申公头也不抬，以答代问。

“是哩。”苍柱应道，“七阿公讲，款子既已移交，他就不再过问了。七阿公要我代问六阿公安，七阿公还讲，他想过几日安静日子，不想让人打扰。”

阿弥公双手合十：“阿弥陀佛。”

“唉，”申公慨叹一声，“为这两只箱子，你七阿公受累大半生，是该安享几年太平日子了。六弟，苍柱，下面的事体就不攀扯他了，我们接力吧。”

阿弥公面无表情，苍柱微微点头。

“想当年，”申公接道，“我们兄弟七人生死与共，唯大哥之命是从。”看向苍柱，“大哥仙去，作为大哥骨血，你就代表你阿公，与我和你的六阿公共同掌管这笔遗产。”

“苍柱不敢。”苍柱拱手，“遗产如何处置，皆由五阿公、六阿公定夺，苍柱唯命是从。”

“苍柱，”申公坚定语气，“这两只箱子，是托付，更是责任，你就不必推辞了。我们这就议议如何处置它们。”转对阿弥公，“六弟，你先讲讲，是何意愿。”

阿弥公出声：“可寻处佳境，起所寺院，普度众生，阿弥陀佛。”

申公转向苍柱：“苍柱，你有何意愿？”

“若六阿公之愿可行，”苍柱拱手，“苍柱亦想，再寻处胜地，起所道观，传扬天道，惠泽世人。”

“六弟，苍柱，”申公笑道，“你二人皆抱美愿，只有一点略略不妥。此款为小刀会遗物，小刀会以天地会为尊，天地会又以反清复明为己任，如果我们用之起寺院，建道观，岂不有拂大哥旨意，有违天地会宗旨？”

阿弥公双手合十：“阿弥陀佛。”

“五阿公所言极是。”苍柱亦道，“敢问五阿公，可有主意？”

“既为小刀会遗物，”申公缓缓说道，“就当用于小刀会、天地会未竟之业，实践天地会未竟之志。天地会之业与志，莫过于驱走鞑虏，恢复华夏正统，立我汉家天下，以济世救民。义举既覆，烈士既去，然鞑虏依在，汉家天下遥遥无望，我等力孤，徒有壮心而已。然而，泱泱中华，亿兆汉民，不乏有志之士，是以五阿公存心将此款交付当今志士，助其成功，以慰天地会众烈士英灵！”

“谨听五阿公！”苍柱应道。

“六弟意下如何？”申公看向阿弥公。

阿弥公双手合十：“阿弥陀佛！”

“敢问五阿公，天下反清志士众多，各地皆有帮会，更有海外洪门，此款交与何人为妥？”苍柱问道。

“交给能成事者。”

“以五阿公法眼，何会何门能够成事？”

“纵观天下，会众纷纭，但能闹出景象的无外乎孙逸仙的同盟会和陶成章的光复会。此二会同根殊途，目标一致，孙逸仙得我海外会众支持，陶成章则得江浙沪工商学界支持，皆有成事气势。”

“可他们皆在海外，如何转交他们呢？”

“天地会之款，不可轻托，我当细致观察，谨慎托付才是。至于如何转交，交与何人，眼下不急。你可先将此款暂存入汇丰银行，以俟机缘！”

“苍柱谨听五阿公！”

闸北一处深宅大院里，气势威严，青帮大字辈老大张老头子正在大摆香堂。

张老头子摆的是满堂香，也即青帮中规模最大的香堂。香堂正中壁面，挂着一幅禅宗首祖达摩的巨幅神像。香案上面，则依次摆着青帮前三祖（金祖、罗祖、陆祖）、后三祖（翁祖、钱祖、潘祖）共六位祖师的画像和牌位，每个牌位前各摆一只香炉，每只炉上各燃三炷长香。

香案前依序跪着四排帮众。跪在第一排的是张、曹、李、陈四个大字辈老头子（可带徒弟的青帮老大），第二排是任炳祺等十几个通字辈老头子，再后面是悟字辈和觉字辈老头子，各有几十人，堂中跪不下，全都跪在庭院里，密密麻麻，黑压压一团，就如开大会一般。

香堂上鸦雀无声，司仪站在香堂一角，两眼眨也不眨地盯住旁边一道小门。

小门帘子微动，司仪朗声唱道：“大小姐到！”

众老头子尽皆叩首。

一阵脚步声响，葛荔从角门里转出，英姿勃勃地走到香堂前面的一个高台上，从容站定。

众老头子叩拜：“参见大小姐，恭祝大小姐万安！”

葛荔双手一摆：“平身！”

众老头子：“谢大小姐！”

众老头子纷纷直身，仰望葛荔。

“诸位同参，”葛荔朗声说道，“本小姐代师太问话！”

大字辈齐拜：“徒孙叩见师太，恭祝师太万安，万万安！”

任炳祺等通字辈齐拜：“徒玄孙叩见师太，恭祝师太万安，万万安！”

再后是悟字辈与觉字辈，依序问完安，葛荔模仿申公的语气，缓缓问道：“听闻你等有事体问我，讲吧。”

“回禀师太，”张老头子代表众徒朗声，“自漕运关闸，我等奉师太之命，弃漕赴海，日渐壮大。今于海上（上海），本帮门庭若市，同锅吃饭者数以千计，事业方兴未艾。徒孙张英瑞携本门同参及法子法孙特此禀报师太。”

葛荔沉声道：“我都看见了。还有何事？”

“徒孙有求。”

“讲。”

“本门同参、法子法孙皆存宏愿，恳求师太择吉日移驾海上，督导点拨，开悟愚昧，使我等徒辈有泰山可倚。”

“我金盆洗手已经多年，帮中事务早不过问，汝不可复言。我已老朽，正想清静几年，帮中诸务，望汝等谨守帮规，同心协力为之。”

“师太……”张老头子重重叩首。

“我送四字——中正和合，望汝等谨记。”葛荔掏出一张宣纸，轻轻一掷。那纸飘下去，不偏不倚，落在张老头子前面。

张老头子双手接过，叩拜：“谢师太！”

香堂刚一拜完，葛荔就辞别众老头子，风尘仆仆地回到家里。

“老阿公，”葛荔神采飞扬，“真没想到，你划拉的那张纸头，他们竟然当作宝贝，供在香案上，又是焚香又是磕头哩。张老头子还说，要把老阿公这几个字制成匾，悬挂于门下所有香堂，作为今后的行事准则。”

“呵呵呵，”申公一迭声笑道，“他们这是相中老阿公的几个破字了。不瞒你讲，一字千金哪。”

“老阿公，你净骗人，”葛荔嘴巴一撇，“要是真的那么值钱，我这就把你写在墙上的字全都揭了，拿街上叫卖去！”

“要是你拿去卖，就不值钱喽。”申公呵呵乐道，“小荔子，你这讲讲，跑这一趟合算不，想必是大大威风一把喽。”

葛荔笑了，搂住申公的脖子：“老阿公，我这叫什么来着，对了，狐假虎威！”

“想不想做只真虎哟？”

“我？”葛荔指指自己，又伸手摸向他的额头，“老阿公，你这额头没发烫呀，哪能讲起胡话来？”

申公故意长叹一声道：“看这样子，小荔子是不想做喽。”

“老阿公，”葛荔急了，“你这话……当真？”

“那还有假？”申公一本正经，“老阿公老了，小荔子这也不小了，总不能一直守着老阿公吧？”

“是哩，是哩。”葛荔连连点头。

“只是，”申公话锋一转，“要想做只真老虎，你就得学到真老虎的本领。譬如说景阳冈上的斑斓大虫，它就有三般本领，一扑二掀三剪，般般厉害哟。”

“是哩。”

“小荔子，这三般本领，老阿公一般不缺，你想习练哪一般，这就讲出来，趁老阿公尚爬得动，一股脑传授于你。”

葛荔眼珠儿连转几转：“我想学看相打卦。”

“讲讲看，为何想学这个？”

“我想晓得他……他人心里在想什么。”

申公笑道：“这是老老老老的祖阿公鬼谷子的绝世神功，可揣情摩意，洞悉人心，是门真正的大学问哩。要是你真心想学，就得去下真功夫喽！”

“老阿公，”葛荔拿过签筒，一屁股坐下，“教就教吧，费那么多口舌做啥？”

“好好好，”申公也坐下来，“老阿公这就教你。”

申公的屁股刚一落地，葛荔猛地想起什么，一推签筒，忽地起来。

“咦，”申公叫道，“你这屁股还没沾地哩，就又起来了？”

“嘻嘻，”葛荔做个怪脸，“葛荔想起一桩紧急差事，心里不踏实哩。”走到门外，回身扬手，“老阿公，你先忍上一时时儿，晚上再施教嗬。”

葛荔想起来的这桩紧急差事是伍挺举。

自从遇到顺安，得知挺举赶赴鲁家之后，不知怎的，这几日来，葛荔几乎天天想到他，甚至有几次打定主意去鲁家寻他，但总是在关键辰光被不同因由岔开。

从家里出来，葛荔直趋鲁宅，守在大门外。

葛荔没守多久，见齐伯甩着独臂走出大门，便远远跟在后面。

齐伯径直赶到茂平谷行，柜面上没人。齐伯正在纳闷，听到后院河浜上有响声，循声望去，见挺举二人正光着膀子在埠头上忙活。阿祥手拿瓦刀，指这要那。挺举褐衣粗装，搬石块，提泥灰，汗水淋淋。

乍然看到挺举，葛荔心里陡然一颤，生怕被他们发现，闪身隐入谷行，寻到一个窗子，远远探视。

见是齐伯，挺举停下活计，擦把汗道：“齐伯，这……也没个地方坐嗬。”

“挺举呀，”齐伯甚是感动，“原还以为你是个书生，细皮嫩肉的，没想到你啥都能干哩，前后不过几天，就把这地方整得像个米行了。”

“呵呵呵，”挺举笑笑，指着埠头，“乡下都在秋收，我先把埠头修好，待新米下来，就可进米了。”

“是呀，”齐伯点头，“米店没米哪能成哩。只是，你要进米，没有本钱也不成呀。”从袋中摸出一张庄票，“这点本钱是老爷让我转交你的，供你暂时周转。待大量进米时，你再找我。”

挺举接过庄票：“谢齐伯了，真正是及时雨哩。”

“另有一事，”齐伯叮嘱道，“振东指望不得。老爷吩咐，此店掌柜明为振东，实际是你掌盘。你初来乍到，今年只要维持店面营运，就是大功。老爷特别吩咐，既然来到此店，你就放胆去做。即使赔钱也没关系，老爷不会怪你的。”

“转告鲁叔，我一定尽力。”

“你们忙吧，”齐伯扬扬手，“我在此地帮不上忙，反而碍事。”

挺举笑笑，与阿祥一道把齐伯送到店门外。

“阿弟，”返回来时，挺举顺手将庄票递给阿祥，“这点家底归你管了！”

“谢阿哥信任，”阿祥接过，展开一看，惊得合不拢嘴，“哇，五百块洋钿哪！”小心翼翼地收起来，叹服地看着挺举，“看来老爷真正信任阿哥哩。阿哥，老爷既然吩咐你是实际掌柜，打今朝起，我就只听你的。这点家底，我一定管牢，马掌柜也好，驴掌柜也好，任他是谁，我一文不给！”

“阿弟呀，”挺举夸张地连摇几下头，“要是像这般管法，我们就只能去喝西北风喽。”

“咦，”阿祥怔了，“你想让我哪能个管哩？”

“养过鸡没？”

“养过。”

“哪能个养哩？”

“早晨起来，就把鸡舍的小门打开，待到傍黑鸡上宿后，再把鸡笼的小门关上，就这般养来着。”

“这就是了，”挺举笑道，“我们开米行就如你养鸡。养鸡是为生蛋。对我们来说，啥是鸡？这五百块本钱就是鸡。你不能把鸡死死地抱在怀里，是不？你得打开鸡舍门，把鸡撒到野地里，让它四处觅食。它只有吃饱喝足，才能生出金蛋呀。”

阿祥眼睛大睁：“哪能个撒法？”

“先做两桩事体，一是聘人，二是进货。有人才能做事体，有货才能有进项。你负责聘人，要实诚可靠的。你可讲明，除正常工钱外，本店每月另加一块奖赏，勤勉者有，懒散者无。进货的事体，待谷仓修好后再讲。”

“阿哥，”阿祥凑近他，神秘兮兮地说，“人可招，工钱可加，只是米得少进点，能有个卖的即可。”

挺举愕然：“为什么呢？”

“规矩呀！”阿祥答道，“眼下正是秋收辰光，种粮的都在忙活收割。今年雨水好，大米丰收，所有米店都不进货，腾出大仓等着宰人哩。”

“宰人？宰啥人？”

“宰种粮的呀。”

“哦？”挺举越发吃惊，“哪能个宰法？”

“老套路了，”阿祥极是老到，“待粮食收后，粮农没有大仓，又急着用钱，只能开船来卖。这边所有米店都商量好了，一见他们来，就会合着劲儿压价。粮食越多，粮价就压得越低。所以说，种粮的既盼丰收，又怕丰收。”

挺举的眉头紧拧起来。

齐伯走后，葛荔一直守在空荡的谷行里，隔扇小窗偷窥挺举，中间有几次差点走出房门，现身埠头，都被她勉强忍住。眼见天色将黑，挺举二人已在准备收工，葛荔这才恋恋不舍地闪身离开。

回到家里，葛荔没有理睬仍在打坐的申公，不声不响地一头扎进闺房，直到天色黑透，仍没露头。

“这个小荔子，”申公睁开眼睛，半是自语，半是说给她听，“犯啥神经哩，介晚回来，饭也不做，水也不烧，成心饿死老阿公哩！”

没有回应。

申公发出一声长长的“咦”字，缓缓起身，径直走进她的房间，见她一动不动地坐在自己的梳妆台前，神情闷闷的。

“小荔子呀，”申公走到她身后，“你看看天色，老鸡小鸡这都进宿了。”

“老阿公？”葛荔将头歪在他身上。

“甭憋气了。”申公拍拍她的小脑袋，“老阿公晓得你这为的是哪一宗。”

“哪一宗？”葛荔的眼睛睁大了。

“你后晌出去办差事，想必是把差事办砸了。”

“才不是呢！”葛荔把头一摆。

“差事既没办砸，你这怪兮兮的为哪般？”

“老阿公，我……看到他了。”

“可是那个书呆子？”

“是哩。他……真的就在上海哩。”

申公朗声笑道：“小荔子呀，你是不是对那小子……动下那个……那个……凡心了嗬？”

“老阿公，”葛荔脸色红了，嗔怪道，“介老的人了，哪能不正经哩？我是在想，他一个生员，哪能……做起这个哩？”

“做什么了？”

“在谷行里做苦力。”

“哦？讲讲看，在哪家谷行做何苦力？”

“在姓鲁的那家茂平谷行，你晓得的，就在苍柱叔道观旁边的那条米市街。”

申公扯住她手，走到正堂，笑道：“一个五谷不分的秀才去谷行里做苦力，听起来倒是新鲜。来来来，老阿公饭也不吃了，这就听听葛荔是哪能办的这趟差事。”

夜深了。

书房里灯光明亮，书案上横七竖八地堆着各种资料，有英文的，有中文的，都是俊逸这几日从各个渠道收集来的。

俊逸正在奋笔疾书，楼梯上一阵脚步声响，碧瑶推门走进。

“阿爸，”碧瑶跳到他身边，关切地说，“介晚了，你哪能不睡哩？”

“阿爸这在起草商约，忙哩。”俊逸手中的笔依旧未停。

碧瑶看着他在宣纸上一笔一画地书写，说道：“阿爸，我这给你磨墨，好不？”

“介晚了，你快睡去。”

“不嘛。”碧瑶拿起墨块，动手研磨，“阿爸，瑶儿这要看着你写。”

二人正在说话，齐伯走进：“老爷，你叫我？”

“是哩。”俊逸转对碧瑶，“瑶儿，你先睡去，阿爸这跟齐伯商量个事体。”

“好哩。”碧瑶不好再讲什么，朝齐伯笑笑，走下楼去。

听她走远，俊逸指着座位，对齐伯道：“齐伯，坐。”

齐伯笑笑，依旧站在那里。

俊逸起身，从墙上取下伍中和的那幅画，在案上缓缓展开，对画凝思。

“老爷？”齐伯小声道。

“在三国演义里，”俊逸目光没有离开画面，“曹操兵临濡须口，遥望东吴兵阵齐整，见少年孙权稳坐中军，临危不惧，指他油然叹道：‘生子当如孙仲谋也！’”

“老爷，”齐伯已经晓得他在想什么了，笑道，“这与此画可有关联？”

“齐伯，不瞒你讲，前天晚上的那几句话是挺举所讲，是他助我过了眼前的这道大坎哪。”

“老爷，”齐伯赞道，“你没有错看这孩子！今朝我去送庄票，见他与阿祥自己动手砌码头。一个书生竟跟仆役一般，搬石块，和洋灰，这股心劲儿，能成大事呀！”

俊逸吸口长气，从抽屉里拿出伍中和的战书，放在那幅画面上。

“老爷，”齐伯打个愣怔，“你不会是仍在记挂那个赌吧？伍秀才人早不在了，那桩事体……”

“唉，齐伯呀，”俊逸长叹一声，“我不是记挂那桩事体，我是在想，要是挺举是我儿子该有多好！齐伯，你说，我……哪能偏偏就生了个女儿呢？”

齐伯笑了：“老爷，生儿有生儿的好，生女有生女的好。小姐聪明伶俐，是个才女，不弱须眉哩！”

俊逸没能笑出来，一脸严肃地望着他，说道：“齐伯，我叫你来，是想托你一桩事体。”

“请老爷吩咐。”

俊逸拿出一把钥匙：“我在大英租界里买了个小宅院，这是钥匙。我顾不过来，你安排人打理一下，看看缺啥，顺便添置些。”

“老爷想派啥用场？”

“再过几日，阿秀要来。”

“哦？”齐伯先是惊愕，继而咧嘴笑了，“好咧。我明朝就去安置。”

“阿秀身体弱，你得物色个能干点的保姆，年纪要大点。另外，尽量当心些，不可让瑶儿晓得。这孩子，唉，全让我宠坏了。”

“好咧。”

老潘做事爽快，从不拖沓，在顺安进钱庄的次日就为他举办了个拜师仪式。

老潘是正宗上海人，十三岁就入了这一行，虽然年不过五十，却在这行当里赫赫有名，俊逸也是在认识老潘后才起意兴办钱庄的。可以说，茂升钱庄能有今日，一半功劳是老潘的，因而老潘在茂升威望甚高，俊逸对他信任有加，几乎是全权委托他经营，并把两成利份配送给他。

老潘的家位于老城厢，是个两进院子，前面一进是三间，中间是正堂，两间是老潘的书房和客厅，算是老潘的私人空间。后面一进是他夫人与两个女儿的。两个女儿早已成家，另立门户，家中实际只有他老两口儿。

老潘没有儿子，特别喜欢招收弟子，前后累计不下三十个，茂升钱庄的八大把头里，有六个喊他师父。

老潘把顺安看得甚重，一则顺安是鲁俊逸特别保荐，二则他出身书香，是个秀才，而秀才是有功名的。单凭这一点，就足以让老潘自豪。因而，老潘将顺安的入门仪式搞得极是隆重，将申城里能够叫到的弟子辈全都叫来了。

堂案上供着一尊镀金的财神像，像前点着一对红蜡烛。

顺安依据事先吩咐，双手呈上拜帖，递给老潘。老潘接过，将拜帖郑重放在供案上的财神爷座前，朗声禀道：“禀财神爷，今有浙江宁波府余姚县人氏傅晓迪甘愿拜在我潘冬雷门下为徒，特此奏明！财神爷在上，请受潘冬雷一门敬拜！”

言讫，老潘率先跪下。这日到场的老潘一门二十多位弟子也都纷纷跪地，跟着师父向财神爷连磕三个响头。

拜过财神，老潘拉过一把太师椅，居堂中坐下。门下弟子，按照入门次序，排列在大堂两侧。

主持仪式的大把头高声叫道：“礼拜师父！”

顺安走至老潘前面，跪地，对老潘连拜三拜。

大把头又道：“礼拜灶君！”

顺安起身，走到案上，就火点起一支香烛，在大把头陪同下走出客堂，径至灶房，将香烛插到灶君像前，跪地三拜，复回客堂。

大把头道：“向诸位师兄见礼！”

顺安向在场的所有师兄一一鞠躬，大把头逐一介绍。

仪式很是琐碎。待全部完成，众人散去，老潘留下二把头庆泽，指顺安道：“庆泽，晓迪正式是你师弟了。我把晓迪交给你，让他随你做跟跑。”

“师父放心，”庆泽应道，“你是哪能个带我的，我就哪能个带师弟！”

沪上的钱庄按照规模可以分为三种，最小的是零兑庄，其次是挑打庄，最大的是汇划庄。

跟多数汇划庄一样，茂升钱庄采用的是八把头分工制，即把钱庄的不同业务功能分为八块，分别为账房、跑街、钱行、汇划、洋房、银行、信房和客堂，每一块设置一个把头。

跑街是茂升钱庄里排在第二的把头，其重要性仅次于账房。

见师父如此器重顺安，庆泽自也不敢怠慢，第二天就把顺安带在身边，一路走，一路教他如何当个好跑街。

这日的业务是大英怡和洋行，马克刘与他约谈几次了，仍在商讨细节。

怡和洋行位于外滩的英租界，这里多是又高又大的四层洋楼，楼与楼几乎挨着。跟这些庞大的洋楼相比，即使茂升钱庄的辉煌门面，也根本不值一提了。

顺安正在望着一座座高楼发傻，庆泽指着一栋宽几十丈的壮观洋楼道：“师弟，到了，这就是大英怡和洋行。”

顺安仰头一望，咋舌道：“乖乖，介气势的大房子！”眉头微皱，“咦，哪能没看到个匾额哩？”

“那不是吗？”庆泽指向一处。

顺安抬眼望去，果然看到一行巨大的金字招牌：JARDINE MATHESON & CO.

“师兄，上面写的啥？”顺安问道。

“是洋文，意思就是怡和洋行。”

“哪能个念哩？”

“洋人的字，我哪能晓得？”庆泽白他一眼，“你在此地守着，我去跟洋大人谈生意。”

庆泽大摇大摆地走到大门处，守门的印度阿三似乎认识他了，毕恭毕敬地迎他进去。顺安看在眼里，对庆泽极是佩服。

候有大半个时辰，庆泽才走出来。庆泽一脸喜气，在洋行门外与送他出来的马克刘握手作别，大步走向顺安，扬手道：“师弟，等急了吧？”

“不急，不急。”顺安迭声道。

“不急就好！”庆泽故意抬起手腕，朝腕上一块明晃晃的东西看一眼，又看看日头，道，“师弟，晓得啥辰光不？十点三刻。”

顺安的目光自然落在他腕上的那个亮东西上。

“是要看这个吗？”庆泽候的就是这个，便再次抬腕，“这个叫我起（watch，手表）。”

“我奇？”顺安一脸惑然。

“不是我奇，是我起。”庆泽连连摇头，“是洋人看辰光用的。”解下表带，“来，师兄让你开开眼界。”

顺安小心翼翼地接过，观赏一阵，又在耳边听听，惊讶地说：“师兄，听，还有响声哩……”

“是哩。”庆泽不无得意道，“听江摆渡讲，只要晚上定好辰光，早上它就能催你起床，所以叫我起。”

“真是好宝物呢。师兄，昨儿哪能没见你戴？”

“你倒是眼尖咧。不瞒你讲，这是江摆渡刚刚让给我的。”

“江摆渡？啥叫江摆渡？”

“就是……在洋行里帮洋人做事的中国人，洋人全靠他们与我们做生意哩。”

“哦，”顺安若有所悟，“他是卖我起的？”

“拿拿拿（No, no, no），”庆泽连连摆手，“你哪能听不明白哩？江摆渡不卖我起。

他是帮洋人与我们做生意的。这个我起，是江摆渡的，他换新的，就把这旧的让给我了。”

“贵不？”

“不贵，也就五十块洋钿。”

“天哪，五十块！”顺安咋舌道。

“你不晓得，”庆泽压低声，“这东西人家是花一百块洋钿买来的，才戴三个月，打对折让给我，等于是半卖半送哩。”

顺安不无羡慕地又看一眼那东西，小心翼翼地双手奉还。

及至天黑，顺安跟随庆泽连跑五家生意，谈成三宗。迎黑时一个姓田的掌柜请庆泽吃饭，庆泽许是高兴，许是晓得顺安与鲁老爷的特殊关系，也就让他跟上。

顺安喝多了，回到家时已是夜深。

顺安迈着醉步，哼着小曲儿刚一打开房门，就见一股臭气扑鼻而来。

顺安捏住鼻子，点亮油灯，方才看到是挺举四脚朝天躺在铺上，睡得呼呼作响，一身被汗水打湿的粗布衣服及两只脏兮兮的大脚丫子，显然就是臭气之源。

“阿哥？阿哥……”顺安的酒气完全被挺举给熏醒了，做个苦脸，捏住鼻子，用力摇他。

挺举竟如死猪一般。为砌埠头，挺举连干两天粗活，实在累趴下了。

看看自己一身干净的跑街服，又看看挺举汗水湿透的粗布衣，顺安轻叹一声，走出屋子，端回一盆温水，脱下挺举的臭袜子，忍臭为他洗脚。

“阿哥呀，”顺安一边洗，一边摇头，“原先是我臭，这辰光轮到你臭了。真不明白你这唱的是哪出戏。介许多行当，你哪能偏就选中这谷行哩？又不是不让你进钱庄，鲁叔早就把话挑明了。”拿毛巾为挺举擦脚，将他在床上摆正，盖上被子，望着他再次摇头，“什么叫自作自受？你这就是。”

顺安随庆泽奔波六七天，渐渐摸清了跑街的套路，越发喜欢这个职业，也越发意识到自己此番跟从挺举闯上海并在鲁家立足是走对路了。

这天早晨，顺安第一个赶到钱庄，先把钱庄里里外外打扫一遍，再把俊逸、老潘及几个把头的几案擦拭一新。在擦完庆泽的桌子后，他又把放得乱糟糟的东西整理一遍，这才坐在自己位上，翻开老潘、庆泽交给他的钱庄各项规定及相关客户资料，埋头翻看。

庆泽到后，见自己的桌子上整齐干净，极是满意，对他笑笑，竖下拇指，交给他一个地址，吩咐他去取一份文件。

直到错后晌，顺安才把文件取回。庆泽仔细审查一番，见没有大误，就提着文件袋走进协理室。

“师父，”庆泽从文件袋中抽出一份合同，摆到桌面上，“事体成了。经过几轮谈判，总算跟怡和洋行议定具体条款，达成合同，这是合同文本，请师父过目。”

合同上全是英文，老潘白他一眼：“都是洋文，这不是蒙我吗？”

“呵呵呵，”庆泽笑笑，从袋中抽出顺安取回来的材料，“师父莫急，你能看懂的在这里呢。洋人想蒙师父，没门儿！”

老潘也笑起来，将译文细审一遍，点头道：“嗯，看条款不错。庆泽呀，你努力一下，这笔生意无论如何都得做成。怡和洋行每年都要采购大量生丝和茶叶，是大主顾，老爷早想跟他们搭上线哩。”

“是哩。听江摆渡讲，只要我们签字画押，生意就算达成了。眼下生丝不缺，他们给的价格也还合适，稳赚呢。师父，要是你觉得没啥，就签字吧。”

老潘眯眼想一会儿，将合同及译文推给庆泽，说道：“事体牵扯到洋行，得请老爷过目。”

“老爷有几日没来了。”

“是哩。老爷有事体，正在家里忙呢。你把合同送去。”

庆泽应过，走出协理室，正要前往鲁宅，有客户寻他谈事体。庆泽顺手将纸袋子递给顺安：“这是怡和洋行的合同，师父请老爷审阅，你拿去呈送老爷。”

“好咧。”顺安应过，将袋子小心翼翼地放进跑街包，快步出去。 2Qarhsy2NsuVvsgysV3knrZolmpzPddVxoYFGBVQTmtrlnEaaAspih11SD9C8aHt

经过一周苦战，俊逸总算完成商约与章程的草案，美美地伸个懒腰。

“阿爸，”碧瑶看着一厚摞子纸头，“修改好没？”

“好了，”俊逸笑一下，凑过半边脸，“来来来，奖赏阿爸一下。”

碧瑶应了一声，轻快地跳过去，在他脸上亲一口。

父女俩正自轻松，齐伯引顺安上楼。

看到碧瑶也在，顺安的脑门子里一轰，遍体汗出，进也不是，逃也不是，弯腰站在那儿，只把头低垂下去。自进鲁府，顺安最担心的就是撞见碧瑶。他之所以早出晚归，一大半原因也在这里。

然而，怕处出鬼，痒处有虱，好不容易候到一次向老板献殷勤的机会，偏就遇到碧瑶这个克星，还当着齐伯的面。顺安晓得，鲁俊逸不常回家，蒙他容易，而让十多年来一直生活在牛湾的齐伯不起疑心，他实在想不出更好的办法。他唯一的侥幸在于，齐伯与他的接触并不多，知人未必知心。

“哦，”俊逸看过来了，“是晓迪呀，啥事体？”

顺安再无退路，只好硬着头皮走进来，双手呈上协议：“回禀鲁叔，怡和洋行的合同来了，师父吩咐我呈送鲁叔审阅。”顺安只提师父，故意不提师兄，这是路上考虑好了的。

“你……叫晓迪？”碧瑶果然不肯放过他了，两眼直盯过来，身子也欺前一步。自那次客厅里相遇后，碧瑶一直存谜，眼下正是揭开谜底的时候。

顺安挤出一个干笑，深鞠一躬：“傅晓迪见过小姐。”

碧瑶走过来，绕他连转两圈，问道：“你啥辰光更名了？”

“更名？”顺安故作不解，嗫嚅道，“小姐，晓……晓迪……并不晓得小姐所指何事。”

“如果我的眼睛没有看花，”碧瑶在他前面站定，杏眼瞪起，“你该姓甫，叫甫顺安，是街西甫家戏班主的儿子。那日在典当行，我亲眼看到你和他们打架来着！”

俊逸让她讲蒙了，一脸惊愕地看向齐伯。

齐伯双目如炬，射向顺安。那日打架的事，显然他也听说了。见碧瑶的语气如此确定，他也试图把眼前之人与牛湾镇的老甫家联系起来。

“小姐，”顺安豁出去了，现出一脸委屈，朝她再鞠一躬，声音不再嗫嚅，“你再看看，是不是记错人了。小生姓傅，是个生员，不姓甫，也不晓得什么戏班子，更不曾在哪个典当行里跟人打架。”不无委屈地看向俊逸，带着哭腔，“鲁叔？”

“呵呵呵，”俊逸见他这般讲话，这也回过神来，朗声笑道，“瑶儿，你不会是看错了吧。晓迪是余姚人，书香门第，祖上还进过举哩。”

“咦，”碧瑶倒是吃不准了，纳闷，“他们哪能长得一模一样哩？”

“小姐，”顺安顺势变作笑脸，“真有这般奇事，晓迪倒是想去会会那人。”伸出脸，左右扭扭，“小姐，你再审审，看看像不？”

“嗯，”碧瑶又审一会儿，“是有点不像，你比那人儒雅。那人一眼看去贼眉鼠眼的，听人说，还是个小偷呢，那天是因为偷了我家店面，让人抓个现行，才遭众人暴打，要不是他朋友——”

“是吗？”顺安怕她扯出挺举，再生枝节，赶忙截住话头，“哈哈哈，没想到这世上竟有这般可恨的人，竟然敢偷鲁叔家东西！”

“是哩。”碧瑶恨道，“我骂他是贼，他……竟然吐我一身血，污了我的新旗袍，真是气杀我也！”

“啊？”顺安应声附和，“这也太可恶了。小姐，要是这说，我死也不去照会那人了，无论他跟我长得有多像！”目光瞄向书案的草稿，移开话题，“鲁叔这在写啥哩，介厚一摞纸头。”

“上海成立商务总会，与洋人商约，鲁叔这在起草规程哩。”

“没想到鲁叔介厉害，连洋人的事体，也得鲁叔起草。晓迪佩服。”

“晓迪呀，”俊逸眉头展开，“你来得倒是巧哩。鲁叔连写几日，手腕酸痛，要是没有别的事体，你就在此地帮我誊抄，一式抄写两份。”

“鲁叔，”顺安受宠若惊，“我……能行吗？”

“行，你是秀才嘛！”

“那……我就露丑了。真草隶篆，鲁叔想用哪一体？”

“哪一体也不好，就用小楷，工整为上。字体大小照我这上面写的。遇到不通处，你可顺便润饰一下。”

“小侄不敢。介大事体，鲁叔这让小侄誊抄，已是小侄的福分哩。”

“服了你这张甜嘴。晓迪呀，鲁叔所写只是草稿，不方便为外人所知，你不可在外张扬哩。”

顺安油然升起神圣感：“谢鲁叔信任。小侄一定保密！”

“瑶儿，”俊逸对碧瑶道，“去吧，为晓迪阿哥研些墨去。”

碧瑶小嘴一噘：“他自个儿会研。”

顺安呵呵一笑，嘴里如同抹蜜：“小侄哪能敢让小姐研墨哩？小姐是金枝玉叶，天上仙女，地上金凤，即使研出墨来，小侄这凡俗之手也不敢擅用嗬！”

碧瑶听得心里美滋滋的，瞟他一眼，挽上鲁俊逸的胳膊：“阿爸，我想出去兜个圈。这几日一直陪你，憋屈死了。”

“好好好，”俊逸迭声说道，“阿爸也要出去透个气哩。你讲，想去哪儿？”

“阿爸去哪儿，瑶儿就去哪儿。”

“那就望望你阿舅去。”俊逸转向齐伯，“齐伯，让晓迪在这里抄写，我们出去转转。”

茂平谷行里热闹非凡，因为马掌柜又来了。

马掌柜不是每天都来，来也没有二事，只为讨钱，且在讨钱时必定先把老酒喝饱。这已形成定式，因而，早晚看到他来，早晚看到他喝饱老酒，头重脚轻，阿祥的第一反应就是四处藏匿钱袋子。

但马掌柜非等闲人物，任阿祥把钱袋子藏到何处，不出一刻钟，他总能翻腾出来。阿祥也学聪明了，干脆哪儿也不藏，只抱在怀里跟他打转转。马掌柜喝多酒后，腿脚总是不便，在这个庞大、空荡的谷行里，有柜台、粮囤、桌椅板凳、几根柱子及三道门，阿祥有足够胜算。

这条街从早到晚只是买粮卖粮，并无多少乐趣，人们都把马掌柜看作活宝，早晚望见他，尤其是望见他醉醺醺地哼着曲儿一步三晃，就都兴奋起来。情形往往是，马掌柜在前面走，闲杂人等跟在后面，一路跟到茂平谷行，然后观他如何讨钱，再观阿祥如何守住那只早已瘪得所剩无几的钱袋子。

然而这一天，出乎意料的是，阿祥刚巧从钱庄里取回一百块洋钿，将个钱袋子装得鼓鼓的，稍一走动，里面的银圆就叮当脆响，看得马掌柜的眼都直了。

马掌柜两眼紧紧盯在那个膨大许多的钱袋子上，手扬一根黑乎乎的司的克（stick，文明棍），脚步趔趄地追在阿祥后面。阿祥左躲右闪，再次玩起躲猫猫。

一大群人在看热闹，正起哄中，挺举从外面飞跑回来。

阿祥一眼看到，大叫一声“阿哥”，将钱袋子直抛过去。钱袋子“嗖”的一声从马掌柜头顶飞过，落到挺举怀里。马掌柜的眼珠子随着钱袋子翻转，身子也跟着扭过来，掂起司的克欺上。

出乎阿祥意料的是，挺举非但没有跑开，反而迎他走来。

马掌柜倒是怔了，顿住步子，把司的克拄在地上，稳住身子，朝挺举喝道：“小子，我是此地掌柜，你算啥人？快把钱袋子扔过来，否则，看我打死你！”

见挺举没有睬他，马掌柜二话不说，抢上就是一棍子。挺举闪过，马掌柜一下子抡空，失去重心，不由得打个趔趄，歪倒在挺举脚下。挺举弯腰扶他，不想被马掌柜又一棍子打在小腿的干骨上，疼得他哎哟一声，扔下钱袋，两手抱腿，蹲在地上龇牙咧嘴。

马掌柜扑上去，还没摸到钱袋，又被阿祥抢先，拿起来就跑。

众人看得紧张，大声喝彩。

马掌柜拄杖站起，追在后面扑打。阿祥腿脚灵敏，马掌柜连追数圈，司的克不知抡空几次，气得脸色涨紫，累得气喘吁吁。

挺举咬牙站起，待阿祥跑过他身边，马掌柜追过来时，出手握牢他的棍子。

马掌柜动弹不得，气呼呼道：“姓伍的，快撒手，看我打死这个小瘪三！”

挺举只不松开。

马掌柜正要发作，俊逸三人从外面走进。

“阿舅！”碧瑶挤过人群，飞跑进来，抓住马掌柜的另一只胳膊。

“瑶儿，”马掌柜惊讶道，“你哪能过来哩？”

“看看看，”碧瑶晃着他的胳膊，“你又喝多了！”

“不多，不多，不多，”马掌柜摇着脑袋，“瑶儿，你松手，阿舅再喝三大碗给你看！”

马掌柜挣脱碧瑶，但另一只手的文明棍仍被挺举牢牢握着。马掌柜连抽几下，均未抽出，又用力抽时，不料挺举松开了，马掌柜失去重心，屁股蹾个结实，惹得众人又是一阵哄笑。

马掌柜翻身爬起，恼羞成怒，指挺举骂道：“你……你小子算什么东西，竟敢在老子的店里撒野？看我揍死你！”

马掌柜抡起棍子，正要打下去，看到齐伯、俊逸已到眼前，遂把脸转到一侧，不再作声。

齐伯黑起脸，转对看热闹的人扬扬手道：“走吧走吧，有啥好看的？”

众人散去。

齐伯掏出三块银圆，塞进马掌柜手里。

马掌柜掂几掂，斜睨俊逸一眼，拄起棍子，跌跌撞撞地走了。

“贤侄，”俊逸走到挺举跟前，按在他肩上，“鲁叔让你受委屈了。”

挺举苦笑一声：“没什么，已经习惯了。”

“贤侄，”俊逸这也觉得安排他到此地有点过分了，诚挚说道，“你转到别的店里去吧。南京路上有个丝绸店，生意不错，位置也好。”

“谢鲁叔了，”挺举却似摽上了，淡淡一笑，“既来之，则安之。再说，谷行里眼下缺人，我走不开哩。”

俊逸轻叹一声道：“好，既然你坚持，鲁叔只好再委屈你些辰光。”略顿一下，“其实，她阿舅也是好人，原本正干来着。后来家里一连出了几桩事体，他想不通，对鲁叔起下误解，鲁叔无论如何劝解，也劝不进他的心。唉，鲁叔拿他没办法哩。”

挺举什么也没说，再出一笑。他的笑中既没有抱怨，也没有奉迎，安定淡然。

这种不卑不亢的态度让俊逸不快，甚至在心头隐隐掠过一股寒意。他拉着碧瑶的手随齐伯到店里各处巡察一遍，由不得褒扬几句，临出门时对挺举道：“这个店，鲁叔也就托付贤侄了。能撑你就撑起来，撑不动，鲁叔不怪你。”

“谢鲁叔信任，我一定尽力。”挺举礼节性地拱手谢过，脸上保持同样的笑，将他们送至店外。

挺举躺在床上，辗转反侧，直到交二更，仍未入眠。

他的脑子里很乱。诚然，命运既已将他扔进上海滩，扔进鲁家，扔进这个最为不堪的破谷行，他就必须接受这个谷行，并从此处起步。

要想从此处起步，他就必须面对马掌柜这个障碍。

挺举盘腿坐起，冷静地思索起马掌柜来。马掌柜是个细致的人，几乎保留了自他到上海学徒以来的所有账册。从那些账册来看，马掌柜断非等闲之辈，尤其是他早年经营的那些账册，简直就是……

马掌柜是从何时变化的？又是为何变化了？他对鲁叔为何持这般态度？是偏见、嫉妒，还是仇恨？

挺举的耳边渐渐响起俊逸的声音：“原本正干来着。后来家里一连出了几桩事体，他想不通，对鲁叔起下误解，鲁叔无论如何劝解，也劝不进他的心……”

家里出了什么事体？马掌柜为什么想不通？鲁叔为什么劝不进他的心？

挺举正自胡思乱想，外面一阵脚步声响，顺安回来了。

顺安打开房门，似是不想惊动挺举，蹑手蹑脚地走进房间，在床上躺下。

躺一小会儿，顺安朝挺举床头一望，见他竟然盘腿坐着，忽身坐起，惊乍道：“阿哥，你没睡呀？”

挺举“嗯”出一声。

“阿哥，你……是不是在等我？”顺安“嚓”的一声划亮火柴，点燃油灯。

挺举没有理睬，仍旧盘腿坐着。

“阿哥，原以为你睡死了，没想到你还没睡。”顺安兴奋起来，伸个懒腰，活动几下胳膊，“累死我了！没想到抄写竟然是介苦的差事！”

“累了就睡吧。”挺举歪头倒在床上，拉被子盖上肚皮。

“阿哥？”顺安却在亢奋中，“你难道不想听听阿弟是为啥累的吗？”

挺举一动不动：“讲吧。”

“你得坐起来听。”

挺举坐起来。

“阿哥，讲起这事体，我……我无论如何都要谢谢你。”

“咦，”挺举纳闷了，“你谢我做啥？”

“谢你把我引荐给鲁叔。”

“看样子，你是遇到好事体了。”

“是哩！”顺安眉飞色舞，“你可晓得鲁叔这人有多厉害吗？”

挺举摇头。

“告诉你个秘密，但你必须保证对啥人也不能讲。”

“那你最好甭讲。”

“阿哥，我可以瞒天下所有人，只不可以瞒你。在这世上，只有你对我好，对我是真好。”

挺举笑笑。

顺安压低声音：“上海就要成立商务总会了。什么叫商务总会，你晓得不？”

挺举摇头。

“就是所有商人抱成一个团，拧成一股绳，在生意场上与洋人讨价还价。”

“哦？”挺举为之一振，“这是好事体呀。”

“是哩。中国人一盘散沙，所以才受欺侮。要是大家伙儿抱成一个团，几亿人，吓也能把洋人吓晕。”

挺举点头。

“阿哥，你猜猜看，与洋人讨价还价的商约，还有成立这个商会的章程，都是啥人写的？”

挺举摇头。

“是鲁叔！”顺安声音激动。

“你是哪能晓得的？”

“所有这些全是由阿弟我一人誊抄的。”顺安不无自豪，但声音被他压得很低，“鲁叔叮嘱我务必保密。我从后晌抄起，一直抄到方才，总算抄好了，一式两份，抄了整整几十页，清一色小楷，抄到后来，我是腰酸背疼，手指都直不起来了。”

挺举“哦”出一声，复又躺下。

“阿哥，”顺安的声音更低了，“这桩事体，整个上海滩，除鲁叔之外，也就我一人晓得。不过，眼下又多一个人，就是你，我的大恩人，我的好阿哥！”

挺举的眼睛完全闭上。

翌日晨起，俊逸将顺安誊清的两份商约和章程分装入两个纸袋，一式一份，亲自送往四明和广肇。

“好文笔！”查敬轩一边浏览，一边迭声夸道，“你看，俊逸拟出的这六条，明宗旨、通上下、联群情、陈利弊、定规则、追逋负，都很好嘛。单是这第一条，就很了不起。”清下嗓子，朗声诵读，“第一条，明宗旨：本公所之设，为集思广益，讲求商务起见。上海西商各有总会，日本通商大埠，皆设立商业会议所，益以公余之暇，随时聚会，凡商务切己利害之事，无不考求详审，是以日见进步，年盛一年。我华商则和而不同，涣而不聚，商务利害，未能专意讲求……”放下稿子，又赞叹几声，“这些话，真正讲到妙处了。我晓得俊逸是个才子，没想到他介有能耐！”

“阿爸，”查锦莱皱起眉头，“你不要一味夸他。这些东西都是大家伙儿共同讨论出来的，搁在啥人头上都写得出来。阿爸让他写，是白送他个脸。”

查敬轩边笑边摇头道：“锦莱呀，能写出这些不容易啊。你再看，‘华商心志不齐，意见各殊，视同业肥瘠，漠不相关，自私自利，彼争此夺，或高抬价值，或倾轧市情，卒至两败俱伤而后已。此皆失于见小欲速，亦由同业不肯齐心，以致利权操纵尽入洋商之手，最为商务之害……’俊逸可谓是点到实处了呀。”

“阿爸，”锦莱力陈道，“此人文笔虽然不错，能力也有，只是无法指靠。”将商约拿起，双手奉上，“你看看这商约，我把详细条款都列给他了，可关键地方，尤其是关于我们甬商切身利益的几条，他无一列入，胳膊肘儿明显朝外拐，把进卿他们都惹生气了。”

“这个好呀，”查敬轩接过商约，两眼却没离开章程，边看边为俊逸开脱，“这事体多少眼睛都在盯着，俊逸的胳膊肘儿多少朝外拐一点很好呢，免得有人对我们说三道四。不管怎么讲，这个商务总会是属于沪上各业各帮的，姓丁的让老爸主持，老爸在面上得一碗水端平才是，不能过分呢。俊逸这样写，基本对路，你要告诉进卿他们，不能鼠目寸光，只盯住眼前一个小芝麻籽儿。”

“阿爸教训得是。”

“至于这份商约，”查敬轩将商约啪的一声置于案上，“不过是写给洋人看的。在洋人眼里，它们重要，我们也得较真，但在国人眼里，它们并不重要。跟洋人不同，国人重的是天理，重的是人情。法网恢恢，全在人为啊。”

“是哩，是哩。”对于父亲这番高论，查锦莱由衷佩服，连连点头。

“锦莱呀，”查敬轩的眼睛从章程上抬开，望向儿子，“老爸这也给你托个实底，此番筹建商会，与洋人商约倒不紧要，紧要的是这商会章程，是这规矩的制定，是选举，是总理、总董和议董的人选。”目光再次转向章程，“所有这些，俊逸这都写进第五条里了。看得出来，俊逸动了脑筋，基本典用英租界工部局范式。这些规则大多不错，可以摆到桌面上，只有两条略显不妥，一个是会员资质，只提会费，不提品行，不妥。”

“是哩，”锦莱应道，“交点钱就能入会，商会里势必鱼龙混杂，尤其是那些帮派中人也会趁机搅和进来，坏了阿爸名声。”

“坏了老爸名声倒在其次，坏了商会名声问题可就大了。商会是个新事体，要想在上海滩立足站稳，有个长远，就必须以正为本，行得直，立得端。会员必须有配额，要按行帮配比，不能是啥人交钱啥人入会。”

“是哩。阿爸，另一个不妥呢？”

“就是这方式。”查敬轩放下章程，“啥都搁明处了，只有票箱是在暗处，这就不妥。啥人投啥人的票，应该清清爽爽才是，要让人看得见，辨得清。照眼前这个设计，把不记名的选票往暗箱子里一塞，要是有人吃里爬外，啥人晓得？”

“是哩。依阿爸之见，如何投票方为妥当？”

“要叫我说，就照四明的老规矩，丢豆子。尤其是选总董，一定要明选，一个候选人一只碗，选啥人就丢啥人的豆子。啥人丢了，啥人没丢，亮光头上查虱子，一清二楚。”

“好哩，莱儿这就去找俊逸，让他改一改。”

广肇会馆里，彭伟伦把俊逸起草的商约朝几案上轻轻一放，不无叹服道：“从商约上看，俊逸兼顾了各业各行各公所的利益，倒也不失公允。我们给他出难题，想不到他来个不偏不倚，啥人也不去得罪，是个能人哪。”

“可是，”马克刘一脸怨怼，眼睛盯住商约中重重圈起来的地方，“彭哥给他拟好的十二条中，这三条，也是我们最关心的三条，他一个也没列入。彭哥，我们要不要再附上？”

“不必了。”彭伟伦摇头道，“细审这条款，俊逸没有使用分别心，很不得了。如果推断不误，鲁俊逸必是一式二份，一份给我们，一份给了姓查的。商约草稿本无偏倚，如果我们额外添加，且添加的是对我们有利的，就会给那姓查的留下口实，他要四处张扬，选举中就会于我不利。”

“彭哥说得是。我这就让人抄录一份。”

“不用另外抄录。”彭伟伦略略一想，笑道，“姓丁的让我们两家各拟商约，原本就是心怀叵测。我们就将这原稿交给他，如果姓查的也是这般想法，两份稿子就会一模一样，齐摆在老家伙面前，也让他多个掂量！”

“彭哥真是高见！”马克刘竖起拇指赞道，“我已照您吩咐，把那笔业务交与茂升了。”

“倒也不必性急。好事体要慢慢做才是。”

“哦？”

“不瞒你说，与洋人商约倒在其次，商会选举才见真章，尤其是总理、议董人选，我们广肇一定要拔得头筹，不能输给四明！”

“彭哥说得是，”马克刘应道，“无论如何，商会总理，必须是彭哥！”

“有难度呀。”彭伟伦凝起眉头，拿起章程，“从字面上看，在第五条里的所有规则中，基本照搬西式，貌似合理，但在关键处，俊逸是有偏心的。”

“哪一处？”马克刘急问。

“就是这个会员资质。”彭伟伦指着章程道，“你看，各行帮年捐公费一百两者，得荐一名会员，二百两者得荐两名，三百两以上者得荐三名，普通会员年交公费十两。这是显明的偏袒呀！”

“这……”马克刘挠下头皮，“偏在何处，我哪能没看出来呢？”

“甬人多是小商小贩，门槛越低，他们的人数越多。此为一。甬人主要经营商品批零，包括南北货，控制不少小行小帮，每个行帮都来推荐会员，于我们更是不利。此为二。”

“彭哥讲得是。哪能个办哩？”

“你去找俊逸，让他把入会门槛增高就是。商会是何等神圣的地方，交十两银子就能入会，只怕连街头瘪三也有资格进门。”

“增高多少为宜？”

彭伟伦略一思索，断然说道：“在原来数字上乘以三。”

“好咧。”

车康、士杰将广肇、四明的商会筹办材料分别交给如夫人，如夫人匆匆览毕，头有点大，皱起眉头转呈丁大人。

作为与洋人谈判的首席代表，丁大人首先要看的是商约草案。他看完一份，急不可待地去看另一份，先是惊讶，接着是惊叹，再后脸上现出微笑。

“老爷，您不觉得奇怪吗？”如夫人指着两份材料，“两份草案一模一样，连纸张、墨水都是相同的，笔迹也似出自同一个人。”

丁大人微微点头。

“老爷再看！”如夫人指向两份商会的筹建章程。

丁大人一一看过，放在桌上。

“纸张、墨水、字迹，也是完全相同，两份草案都是六条，且每一条的标题也都一样。”

“是哩。”丁大人呵呵笑出几声，夸赞道，“看来这两家坐到一起了。能坐到一起，是好事体哩。老夫立此商会，为的就是这个！还有这商约，清爽多了，统一多了，且无明显偏袒，大小行帮皆有关照，基本合乎范式，有建设性，不似前番各执己端，互相否定，乱七八糟，简直不知所云！”

“老爷，贱妾觉得事体蹊跷！”

“哦？”

“就贱妾所知，再要好的狗也会为骨头争抢，何况广肇、四明原本势如水火，查敬轩、彭伟伦心不和，面也不和，不可能坐到同一条凳上！”

丁大人吸一口气，再次看向两份章程草案，逐行核对，有顷，目光落在一处，急看另一份，仔细比照。

“老爷？”

“传士杰、车康！”

如夫人走出，过有小半个时辰，车康、士杰双双走进，拱手见礼。

“二位请看，”丁大人摆摆手，算是回礼，指向商约和章程，“两份材料一模一样，显然出自同一人。老夫想知道，它们出自何人之手。”

“回禀老爷，”士杰应道，“士杰已经核实过了，两份材料均出自茂升钱庄鲁俊逸之手！”

“难道是……”如夫人似是意识到什么，顿住话头。

“鲁俊逸？”丁大人闭目思索，有顷，微微睁开，看向车康，“记得你好像提起过此人总想试试牙口，试过了吗？”

“回禀老爷，”车康拱手应道，“试过了。不久前，小的依照老爷吩咐，在他钱庄里存银十万两。此人果然未负老爷所望，痛下狠心，从善义源、润丰源口中夺到一口美食，前后不过二十日，净赚四万洋钿。”

“后来呢？”

“为求稳妥，此人以尽孝名义返乡探母，避让风头，回来后，非但未遭责难，反受两家之托起草了商约与章程。”

“嗯，是块料子。这笔款子呢？”

“小的存的是三年期，这还搁在他的庄子里，要不，小的这就提回来？”

丁大人略略摆手：“区区十万两，就放他庄上吧。有这点银子在，他说话做事底气更足些。”

“是。”

“士杰，”丁大人指着章程，“这个章程你都看过没？”

“看过了。他们在两个地方分歧较大。”

“我注意到了。对这两处分歧，你是何建议？”

“士杰以为，各有不妥。”

“你这说说，何处不妥？”

“一是四明公所拟出的选举方式，二是广肇会馆拟出的入会资质。商会既是仿照西式设立，亦当奉行西人选举之法。四明公所提议丢豆子，不合西人程式。商会既然涉及沪上所有商帮，门槛就该降低，广肇定下的行帮三百两银子、店铺三十两银子起步交费，必将弱势行帮及店家排斥在外。再说，商会又不是官府衙门，花不了多少钱，收那么多银子做什么？”

丁大人摆手笑道：“士杰呀，你讲的并不完全是。先说这选举，西人是西人，我们是我们。查敬轩提议丢豆子，就是个创新之举，既能表达民意，又简便易行，堪为中西结合的典范，依我看可行。至于这个入会门槛，广肇的提议颇有道理。商会是大雅之堂，不是啥人想进就能进的。但门槛提高了，弱势行帮也当照顾，四明提出的审核、配额制很是不错，不妨试用。”

“老爷讲得极是，”如夫人会心一笑，低声问道，“只是，请问老爷，会员资质当由何人审核，配额又当由何人来裁定呢？”

“你看呢？”

“老爷，”如夫人笑道，“要叫我说，介大个事体，泰记不能置身于外。章程既为两家所拟，这资质审核、配额裁定就该当交由泰记才是。”

“是哩是哩，夫人说得是哩！”车康连声附和。

丁大人沉思一时，转头看向士杰，将商会章程草案推过去：“士杰，你把这个拿去，就按方才所议，取两家之长，综合出一份定稿，直接发送道台，就说我已看过了，让他斟酌一下，如果可行，就此照办。会员资质，可由泰记审核，至于配额，交由道台府拟定为妥。”

“老爷？”如夫人不满地盯过来。

“夫人哪，”丁大人笑着解释道，“配额事体，泰记还是不出面为好。不过，道台那里我会交代的。我的意思是，可由各帮各行依据章程自行申报，报道台府汇总，由道台府拟定配额底本，交由泰记复审。至于如何复审，就由车总管与士杰操劳，夫人把关。”

见丁大人如此安排，三人尽皆叹服。

“还有，”丁大人闷头又想一时，“就是总理人选。”看向士杰，“士杰，依老朽所见，那个姓鲁的蛮有意思，就选他吧！”

如夫人、士杰、车康三人面面相觑。

“老爷，”如夫人最先回过神来，“选姓鲁的当总理，这……未免离谱了吧？”

“是哩，”士杰附和道，“老爷，无论是资产、德望、人脉，都还排不上这人。若是举他当总理，沪上商界难免……”

车康亦道：“请老爷三思！”

丁大人连连摆手，笑道：“商会总理是为商民跑腿的，不能只论钱多钱少。至于德望什么的，这个必须有。什么叫德望呢？公选出来就是德望。只要姓鲁的碗中豆子足够多，啥人能说二话？”

“啧啧啧，”如夫人突然明白了丁大人的意思，竖拇指道，“老爷远见卓识啊。若是让这姓鲁的当上总理，料他不敢不识相嗬！”

“好哩。”士杰这也明白了，拿过章程，目光落在商约上，小声问道，“老爷，这商约……”

“待商会立好，再议商约吧。”言讫，丁大人闭上眼去。

丁府因势利导，从四明与广肇提交的两份相似拟案中找到突破，将两家彻底逼入相互搏杀的死胡同里，而进入这个胡同的唯一入口——配额，却又不动声色地牢牢握在泰记手里。

当上海道将官方的章程定案正式颁发至四明时，查敬轩细细看过，闷头许久，接连嗟叹几声，摇头苦笑。

“阿爸，”查锦莱急道，“要不，我去请求一下袁道台，看能否再把入会的门槛降低点。”

“关键还不是入会门槛，是这配额。”

“配额？”查锦莱颇觉诧异，“配额不是阿爸您提拟的吗？”

查敬轩摸出一封信，递过来：“你看看这个，是袁道台写来的。”

查锦莱看会儿信，惊道：“这不是让泰记卡住脖子了吗？”

“唉，”查敬轩又是一声苦笑，“是呀，我们跟姓彭的争来斗去，结果仍旧落在姓丁的套子里。”

“这可哪能办哩？”

“有啥办法呢？”查敬轩吸一口烟，一点点呼出，“胳膊拗不过大腿，我们斗不过这姓丁的。”把章程推给锦莱，“召集四明的所有公董，具体商榷选举事体。我就不去了，让合义招呼。”

“好咧。”

“另外，”查敬轩补充，“照眼下章程，零售货店都不在列，全部去除后，形势就不乐观了。我初步推算下来，俊逸那儿是关键，他的茂字号十几家店铺都有批售业务，本金也都不下万两，在各行业里虽然不是龙头，却也享有地位。他这人，举足轻重啊！”

“阿爸请放心，我这就去敲打他一下，让他有个掂量。只要是丢豆子，他就赖不过去。”

次日上午，十几个四明公董再聚济元堂。

“诸位仁兄，”主持会议的祝合义一脸严肃，“在下奉查老之命，讲下有关商会的事体。朝廷那边批下来了，正式将名称定为上海商务总会。章程草案是俊逸拟出的，俊逸是由查老特别指定的，草案依据就是我们上次所讨论过的会议记录。这份草案由查老审定后，提交丁大人审阅，报奏朝廷，由上海道正式颁发。”将上海道颁发并由四明公所大量印制的正式商会章程发给众人，“这就是商务总会的章程，请大家过目。”

祝合义刻意避开广肇会馆的版本，以显出丁大人对甬商的看重及查敬轩的分量。

大家纷纷低头看章程。章程草案他们此前都是看过的，因而众人的目光很快瞄到丁大人修改过的部分，面色各现诧异。

“诸位仁兄，”祝合义补充道，“你们也都看到了，章程的定稿有几处小小修改。查老有话，这些修改，无不是丁大人在征求查老的意见后增补的，主要是照顾其他行帮，尤其是弱势行帮。查老仁德厚重，在商会问题上一贯主张不偏不倚，让新商会真正服务于所有商民。查老已经会商各处行会、各家商帮，定于后日辰时进行会员登记，登记后的第三日辰时，普选议董、总董，择吉日举办立会大典。”

“诸位，诸位，”周进卿将章程“啪”地搁在案上，“为筹划商会，查老可谓是呕心沥血。别的不讲，我只讲两桩事体：一是由润丰源一力垫付先期所有会务支出；二是查老专门让出南京路一处馆舍，作为商会永久之府邸。”

众佬面面相觑。

“诸位，”周进卿的大嗓门儿越发加大了，“查老如此看重商会，为什么？还不是为了我们大家！大家想想，没有查老这把伞，在座所有人都得淋雨！查老如此庇护我们，我等何以为报？报答只有一个，拥戴查老！如何拥戴？看清爽第五条第五款，丢豆子！”将声音加至最大，几乎是吼，拳头震几，“我周进卿这就撂下一句话，请诸位听个清爽：商务总会首任总理，应当是，也必须是，我家老爷子！在座诸位，喝的都是甬江水，流的都是甬人血，”瞥了坐在次位的鲁俊逸一眼，“要是有哪个人胆敢吃里爬外，丢他人的豆子，我周进卿与他势不两立！”

众佬纷纷点头。

俊逸长吸一口气，神色凝重。

彭伟伦端坐几前，面前摆着道台府直接下发的商会章程，第五条下画着一条重重的红线。

马克刘大声嚷嚷：“没吃过猪肉，难道也没见过猪走路吗？丢豆子选举，这是小孩子玩过家家，也不看看什么场合、什么年代。”

众大佬七嘴八舌：

“是呀，查敬轩老糊涂了。”

“哈哈哈，像是在选山大王呀！”

“什么狗屁东西！四明公所没长大也就算了，竟然又把儿戏玩进商会大堂，这不是贻笑大方吗？”

“叫我看，这个儿戏蛮好嘛！查敬轩返老还童，想玩玩，我们总不能扫他老人家的兴吧？”

…………

彭伟伦眉头紧锁。

“彭哥，”马克刘摆手止住众人，转对彭伟伦道，“四明原本胜在人多，但门槛高了，人多派不上用场。小行帮配额也于我有利，尤其是那些靠洋人吃饭的小行帮，不敢不投我们的票。我初步估算，按照眼下实力，我们和四明不相上下，关键在鲁俊逸身上。我查过配额了，单是他那里，正式会员就有十五个。”

“是哩，”彭伟伦重重点头，“我忧心的正是这个。查老头子弄出这个丢豆子，为的就是俊逸，防止他起外心。”

“彭哥，此事断不可听任。丢豆子不合西人程式，我们可以堂而皇之地抵制此条。既然是公选，就当选个公正才是。”

“丢豆子哪儿不公正了？”彭伟伦两手一摊，苦笑一声，“不过是土了点，仅此而已。再说，丁大人照准了，上海道也批复了，现在已成定案，怎么改？”

马克刘将几案一擂：“他奶奶的！”

“丢就丢吧。”彭伟伦又是一声苦笑，“诗曰，他人之心，我忖度之。可人心隔肚皮，如何忖度呢？用查敬轩这个办法倒是可以忖出了。”

“是哩，”马克刘点头，“倒是正可验验那个姓鲁的，我一直觉得此人不靠谱。要是暗箱投票，他没投我们，愣说投了，我们真也没个办法验证。”

“是哩。不过，”彭伟伦叮嘱一句，“我们也不能躺倒挨锤。俊逸那里，我不便多讲了，你透个话，让他有个掂量。”

“彭哥放心，鲁俊逸是个见钱眼开的人，有那笔生意在，我看他敢不咬钩？No tickets, no business（不给选票，没有生意）！”

“嗯。老弟可以暗示一下俊逸，免得他像上次吃我们那批货一样再寻说辞，再耍滑头。”

“好咧。”

齐伯提着一壶开水走进俊逸书房。

“齐伯，”正埋头于材料的俊逸抬头问道，“那个院子收拾好没？”

“收拾好了。”齐伯将开水倒进一个暖水壶里，给俊逸泡茶，“老爷啥辰光得空，过去看看。”

“不用了。阿姨寻到没？”

“物色了一个，是从老家来的，老公没了，也没孩子，只想混口饭吃，月钱要得不贵。只不过模样儿粗俗，做事体大手大脚的，我有些担心她细活做不来，就没给她囫囵话。”

“就她吧，细活阿秀会做。主要是给她寻个伴，免得我不在时她寂寞。”

“好哩。阿秀啥辰光到？”

“说是后天上午，依旧是那趟班船。只是后天商会里有事体，我顾不上她，你去接船，接到后直接送过去。”

“好哩。”

说话间，楼梯上传来脚步声。齐伯迎出去，见是老潘，引他进来。

老潘一头是汗，气喘吁吁，哈腰站定：“老爷，临时有点事体，来迟了。”

俊逸指指对面座位：“老潘，坐。”

老潘擦把汗，坐下：“老爷，啥事体？”

“明日申报会员，查老给我们茂字号分配十五个名额。我们合计一下，看看哪些人去为好。”

“老爷吩咐就是。”

“我的意思是，”俊逸目光瞄在面前的材料上，“钱庄去三人，你，我，加上老袁（大把头）。余下十二人，茂记十二家店铺一家一个。你意下如何？”

“老爷分配甚当。”老潘应道，“我只提一个建议，把老袁换作齐伯。上下里外皆是齐伯操持，齐伯不去说不通。”

“使不得，使不得。”齐伯连连摆手，“我是给老爷看家护院的，上不得大堂。再说了，我这把年纪，还是待在家里安生。”

俊逸笑笑，摆手道：“老潘，算了，我晓得齐伯，甭攀扯他。”

“老爷，”齐伯想了下，看向俊逸，“我插一句，谷行里让啥人去？”

“我也在琢磨这事体。齐伯，依你看，啥人去合适？”

“要叫我说，让挺举去。”齐伯荐道。

俊逸皱下眉头。让一个刚到上海、上工没几天的徒工去做会员，且代表茂记参加如此重要的选举，在形式上说不过去。这些只是台面上的理由。搁在台面下的是，挺举是老伍家的传人，俊逸刻意将他放到谷行里，并不想让他这么早就出头露面的。

然而，俊逸晓得，齐伯提及谷行，存的就是这个心。他深知齐伯，轻易不开口，一旦开口，那是金言。再说，不让挺举去，又能让谁去呢？振东去倒是合适，但那里是商会，不是酒馆和赌场。若是让他去，不定会闹出什么笑话来。

“你哪能看哩？”俊逸左右是难，将头转向老潘。

“老爷，”老潘打个迟疑，“茂字号上上下下无不晓得掌柜是振东，挺举只是伙计。不让掌柜去，却让一个新来的伙计去，怕是不妥。”

“哪儿不妥了？”

“别的倒也没啥，我只担心其他掌柜会有别个想法。他们很是在意名分，挺举去，毕竟不合名分。”

“好吧，”俊逸就坡下驴，“既然你坚持名分，就定下振东。振东那里我插不上话，你关照下，甭让他闹出笑话。”

“好咧。” 2Qarhsy2NsuVvsgysV3knrZolmpzPddVxoYFGBVQTmtrlnEaaAspih11SD9C8aHt