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这本小书主要记载了本人在非洲战争头五个月的经历与感想，也还算连贯地记述了雷德弗斯·布勒爵士为解救莱迪史密斯所指挥的大小战役。书中的大部分信件刊载于《晨报》的专栏，如果没有战争的干扰，我打算把这一系列信件继续写下去。军营生活的动荡与喧闹不利于冷静或持久地思考，所以本书所写的事情只能看作是深受触动的人所产生的直接印象，以及一个追求真相的人（这是我的夙愿）心中瞬息万变的种种场景。
鉴于我的判断事关一个人的生死，我不得不略去了我逃离布尔人那段经历的一个重要部分；但是，如果本书及其作者能够熬过这场战争，到英国国旗最终坚实地插在布隆方丹和比勒陀利亚之时，我将立刻补上所缺部分。
温斯顿·丘吉尔
1900年3月10日