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1922年，香港海员在罢工，中国代表在华盛顿和会的《九国公约》上签字，广东的孙中山则开始与中共合作。在上海滩，这一年也有一件大事发生，那便是明星影片股份有限公司的成立。
创办这家公司的，其实是五个刚到而立之年不久的：张石川、郑正秋、周剑云、郑鹧鸪、任矜苹，号称“五虎将”，而前三位又有“明星三足鼎”之称。张石川这一年才33岁，郑正秋则比他大一岁，周剑云则小几岁。
就分工而言，张石川依旧是做导演，郑正秋则任编剧，周剑云做发行，基本上掌握了电影制作的三大环节。至于办公地点，则设在贵州路。拍片则租借了意大利人劳罗的摄影棚。
应该说，他们还是考虑了长远的人才建设，在经费不足的情形之下，依旧专门设立了明星影戏学校（后改为明星演员养成所），用以培养演艺人才，而这所学校的校长，便由金牌编剧郑正秋来担任。
明星公司拍摄的第一部长片正剧，便是本文所要介绍的《孤儿救祖记》。
咱先聊一下剧情，这部片子说的是某家财万贯的老杨头，儿子已经死了，他便总怀疑儿媳妇不忠，终于把她赶出家门。自然这里有一个煽风点火的第三者，便是老杨头的侄子。这样对于儿媳妇自然是很不公平，可她依旧忍辱负重，将儿子抚养长大——故事便在这时发生，当年的侄子，正密谋策划，打算害死老杨头，霸占其家业，于是孙子挺身而出……
以咱今日的眼光看来，似乎这剧情有点老套。但你若想想这是百年前的电影，应该也就释怀了。而且，若能再将其与上一集咱所说的《难夫难妻》那种片子相比拟，这部电影简直就是殿堂级巨著了！
事实上，这部影片在1923年年底上映之际，还真是获得了商业和艺术上的双丰收，不但在国内受到热捧，其声誉甚至超越了所有当时在华上映的外国片。
这，不得不说是一项奇迹！
时人云：“《孤儿救祖记》上映）未二日，声誉已传遍海上，莫不以一睹为快！”随后送往南京、武汉、天津等多地连映，七个月中竟然观者趋之若鹜，成为市场热捧之佳片。更值得称奇的是，一贯挑剔的舆论界，也纷纷给予高度好评。
而此时，中国其实尚无一个真正的影星，甚至连专业演员也谈不上。这部影片中女主人公，也就是儿媳妇的扮演者，叫做王汉伦。在本部电影上映之前，她还只是某外资公司里一个埋头打字的英文文员。只是因为某种机缘巧合，她的同事中恰有一位明星公司的股东，而当时明星公司又恰好正为没有合适的演员而犯愁——实际上，当时的国人根本不晓得拍电影是咋回事，能有几个女孩愿意做第一个吃螃蟹者？
于是，在机缘巧合之下，这位姓王的打字员便来到了明星公司，通过几番测试，居然获得了导演张石川的认可。更因此一举打入当时尚为空白的中国影坛，成为第一个职业女演员，也当之无愧地成为第一个真正意义上的影星！
而对于张石川与郑正秋的明星电影公司，这同样是开创意义的大胜利。因为在此之前，明星公司连续拍了四部影片，结果都是反应惨淡。
最初，明星的想法是搞喜剧发家，而他们所想到的第一个念头，就是效仿西方卓别林这样的风格，为了模仿得像，他们甚至要重金聘请当时旅居上海的洋人来演个“山寨卓别林”。于是便有了《滑稽大王游沪记》、《掷果缘》和《大闹怪剧场》这三部搞笑片。
可惜，这三部片搞而不笑，票房惨淡。背后原因，其实是西方人的滑稽方式不对国人的胃口，毕竟国人还是更欣赏周星驰的港式搞笑和冯小刚的京式幽默这两种滑稽手法。如果要加个第三者的话，还有赵式东北二人转风格。
所以，山寨卓别林的蹩脚滑稽只能以失败告终。
喜剧不行，明星就打算来把惊悚恐怖的。他们又拍了一部取材真实命案的凶杀案件片《报应昭彰》，然而因为太过写真，乃至会出现“蒸骨验尸”这样的骇人场面，观者往往会有一种满场血腥、毛骨悚然的恐怖感觉，于是社会抗议连连，最终就连一贯对此事宽松处置的民国政府，也终于发出禁令，不许该片再行上映。
所以，张石川连出四招，招招皆失败。
这时候，满脸正义感的书生郑正秋便登场了，他提出一个主张，拍电影要走正道，要以电影来“教化社会”。而在他大义凛然地讲了一大通忠孝节义之后，张石川想：算了，要么就当死马医，让他试试吧！
没想到，就是张石川这一出手，一部讲社会正义的《孤儿救祖记》，阴错阳差地击中了社会大众的兴趣点，挠痒恰到好处——1923年，当明星公司花了八个月的时光将这部看似陈词滥调的家庭恩怨剧搬上屏幕，一场空前的观影热潮就此发生！
1923年12月28日，上海爱普庐影戏院，《孤儿救祖记》开始上映。两天不到，《孤儿救祖记》已成上海市民热议话题；昔日的女打字员王汉伦——这名字太不温柔了，其实这是有缘故的，下文就讲这个话题——已成屏幕偶像、大众情人；而明星公司，由此打开了胜利之门！
自然，最后还不得不提一句，以中国人的追风爱模仿路数，不难想像的是随后大量电影公司出现，拍摄了大量类似这般主题的催泪片，风潮一时无二。
更要说的是，中国大众似乎很喜欢这种风格的故事，就好像后来鲁迅小说里写的那样，当祥林嫂一说：“我真傻，真的。我单知道雪天是野兽在深山里没有食吃，会到村里来；我不知道春天也会有。”女人们脸上立刻改换了鄙薄的神气，还要陪出许多眼泪来。有些老女人没有在街头听到她的话，便特意寻来，要听她这一段悲惨的故事。直到她说到呜咽，她们也就一齐流下那停在眼角上的眼泪，叹息一番，满足的去了，一面还纷纷的评论着。
这种心态，大抵也就是此类风格影片在中国始终能有观众、且常常能掀起一股热潮的缘故！上世纪80年代的《妈妈再爱我一次》和《渴望》，以及大量的琼瑶热剧，便是很好的范例。