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曾有这样一个女孩，她在老上海的教会学校的念书，因为家里穷，总是被同学嘲笑，即使是不嘲笑，冷冷的歧视也很让人受伤。
可是谁也没有想到，她，会成为那个时代的电影明星？更没人想到，这样一位女明星，曾经做过妓女！
而做妓就要取悦嫖客，正如电影取悦观众。
她曾住在上海滩的大马路，浙江路口的弄堂房子里，父亲是个卖报小贩，挣钱不多，却又患病早死。老妈独力支撑老小一大家子，生活自然是越来越贫困。可当妈的，毕竟还是希望自家的孩子能读书上进，所以虽然穷，女孩也进过私塾，能进教会学校，也是托人找关系才得到的机会。
可她最终还是忍受不了这一切，离开学校，去跟人学唱戏——她的舅舅曾在某戏台票房管过账，曾带她看京剧看新剧。话说京剧演变到清末民初，女子唱京戏也逐渐被人们所接受了，她若是能在这条路上谋碗饭吃，未尝不是没有可能。
但她的京剧路子还是没走太远，穷人家的孩子苦难多，这话真是在理啊！没多久她妈就患病去世，接着是她大哥，连续到来的疾病之灾打垮了这个并不宽裕的家庭。
怎么办呢？到这个时候，她居然想起从前看过的那些戏里有一出叫做“卖身葬父”——此时的她，也只有一个选择，那就是出卖自己，卖身去青楼，做一名风流事业从业人员，俗称娼妓。而卖身得来的钱，便用来让母亲和大哥入土为安。
卖了多少呢？据说是一百个大洋，差不多也就值眼下的几万元钱。那个时代，一个穷人家的小女孩，就值那么点。
做娼妓自然是要卖笑的，得揣摩客人的心思，得展现出客人所喜欢的神色容貌，这一些青楼行业的基本功，日后便成为了她作为一名演员，出色演技的一部分。
当然，她最初的指望，与电影无关，而是在男人身上。正如若干年后一部热门电影的台词那般：
“我的意中人是一位盖世英雄，有一天他会身披金甲圣衣、驾着七彩祥云来娶我。”
然正如那部剧后面的台词一般，她“猜中了开头，却猜不中这结局……”
首先，还真出现了一位盖世英雄，他是海上名绅的公子——只是现如今我们已然不晓得他的名，只知他姓王，排行老六，所以称他王六公子。
这位王六公子，据说很喜欢青楼里的这位女子（专业叫法其实该是性工作者），正如许多电视剧的剧情一般，他也曾想过为她赎身，甚至娶她做自己的妻子。
四马路会乐里，上海滩最有名的烟花柳巷，她的上班地点就在这里，想离开，却没那么容易。
于是她想为自己赎身，而赎身就要一大笔钱。听说，做电影演员能挣不少，但是，她又有何条件获得导演的青睐呢？
所以，为了不卖身，她还是得多卖身，而且要争取更多的客源。为了这个，她尽量争取自己的相貌能出现在那些媒体之上，譬如说当时有一份风光画报，就刊登了她的一张照片，在照片上，她骑着驴，微微地却是卖弄风情地笑着。
说来也巧，这张照片，恰巧被明星公司的张石川看到了。
老张觉得：照片上的她，不该在四马路，而应去贵州路（四马路为当时妓院集中之场所，而明星公司则设在贵州路）。
当时他正筹拍一部新戏叫做《最后之良心》，别的角色俱已有合适人选，唯独差一个女配角。而这幅画报上的女子，看上去又颇有些俏丽，而且没有女孩子常有的那种青涩（是啊，早就熟透了），眉宇神色还颇有点与年纪不相称的老气横秋（熟透，自然就老了），怎么说吧？完全就跟他戏里的那个女配角是同一款。
于是张石川就打听了，说谁认得这个女子呀？也实在凑巧，公司恰好有个演员，恰好就见过她，但不知她是妓女，这就将她引荐给张石川认识。
老张也是个爽快人，见到真人，打量一番，又聊了半晌，就问她是否愿意签约做演员？
啊呀，做演员，这不是天大的好事么？而且这些天来，她不就想着这件事么——可事实上，她还是面有难色、犹豫不决，是啊！她毕竟是红粉妓女，如果明星公司知道这个身份，还会录用她么？就算是明星录用了她，四马路会乐里会心甘情愿地放她，多半是要泡汤的呀？
然而犹豫是一方面，兴奋又是另一方面，她若是真能拍电影，那就能挣很多钱，可以赎身，也可以正大光明地嫁给王六公子，那是多么开心的事！
所以最终，她还是决定签约。而签约，就必须有一个艺名。做这种事，郑正秋这些人是拿手的。一转身，便拟好了“景琳”二字，她的本名便是金铃，郑正秋只不过取了谐音而已。至于姓呢？她正好有个好姐妹姓宣，那么就一样用这个姓吧！
宣景琳，由此诞生。
好！那就开始演戏吧。虽然是个素人，毫无演戏的基本功，可她是见惯形形色色人物的女子。郑正秋说让她演个骄横轻浮的女人，她说这样的女人平日子见得最多，不用你教，她就演得活灵活现；你说让她演个调情妩媚的情节，她更是不在话下。
所以，一部电影演下来，她的表现简直就是完美。于是明星公司正式和她签合同，让她做下一部电影的主演，酬金是五百大洋。
连续两部戏都火了，郑正秋这便酝酿着第三部戏，说来也巧，那正是一个关于妓女的故事。郑老板说，这个角色，非宣景琳莫属。
然而，就在这个时刻，宣景琳出事了！好久都不再露面，再次被寻到之际，她哀伤地说出事实，首先是表明自己的真实身份，乃是一个做妓的；其次是她拍电影的事已经被老鸨发现了，之前的酬金都被抄没；最后是老鸨不许她拍什么电影，更别谈赎身了。
宣景琳是怎么出事的呢？其实这里也有一段故事，她原本将自己的行藏隐蔽得很好，可是此时有一名小姑娘被卖到会乐里，宣景琳与她一聊，发现她的经历简直与自己如出一辙，同情心顿起的她，立即拿出自己的积蓄，助她一力逃走——结果被妓院一干人等发现，牵扯出宣景琳隐藏的所有机密——后来，从她的叙述中了解到这个故事的郑正秋，便把若干情节编写加入了《上海一妇人》，成为影片中鲜活的一部分。
郑老板拍案而起了。他说，这个忙，必须我们来帮你！
首先是由明星公司，拿出一笔钱，借给宣景琳赎身。其次，是正式开拍那部以妓女为主题的《上海一妇人》，就请宣景琳现身说法。而宣景琳，从此就是“电影明星”，要为自己争取婚姻幸福，公司帮你撑腰！
事实上，也正因为明星公司的义举，那位沉默太久的王公子，终于鼓起了勇气，向家里提这件婚事，家长的反应，自然是一口拒绝。而郑正秋，便在此时出面，独自一人，上门拜访，以自己的声誉，为宣景琳做这个媒——终于赢得了王老先生的松口。
虽然松口，还是有若干条件的。第一是虽然娶宣景琳，但不给他们操办婚事；第二虽然你们可以结婚，但家长不会出面参与任何仪式；第三结婚之后，宣景琳也不能进王家大门。
郑正秋觉得这些条件可以答应，而明星公司帮忙代付的赎身费，具体而言是两千大洋，由宣景琳拍戏慢慢偿还。所以，在众人看来，这事就算是解决了。
但，实际上所谓的大团圆喜剧收场，最终往往不是故事的真相。宣景琳固然与王公子结婚了，可她曾经做妓女的事也迅速传播出去，你们也知道，中国人对于这种事向来是有着积极传播的浓厚兴趣，而且简直就是乐此不疲。
宣景琳做的是演员，自然会在电影中扮演一些反派人物。而反派总是可鄙的，那些吃饱饭没事做、专爱嚼舌根的人，这便联想到了她的红尘来历。真假参半，搞出许多版本的故事来，而这些故事总有传到宣景琳家庭的一天。那位王公子，现在已经成为她的先生，在这故事的包围中，慢慢地便走到了无法忍受的一天。
而若要远离舆论，其实最直接的办法，无非两个。一是置之不问处之泰然，当然这个得有很强的定力与坚定的信念才行；另一个倒是好操作些，那就是宣景琳不做演员，远远地避开娱乐圈这个是非的中心点。
可是，若要宣景琳放弃电影，就如同要她放弃自我一般，如何又能做到？
所以，流言一点点侵袭进来，嫌隙一点点生长起来，昔日情浓发誓同生共死的这夫妻，慢慢地也走到了婚姻尽头。
对于宣景琳而言，困难不仅仅是婚姻方面，在事业方面，更大的挑战也不期而至。正所谓江山代有才人出，演艺圈尤其如此。30年代起，胡蝶、徐来等一批新的女明星出现，人比她美，声音比她嗲，年纪比她小，演技还不输她——老实说，宣景琳拼不过她们，如果说最初，还能靠着在影片里以少扮老，赢得“中国电影第一老太婆”的旗号。在后来，尤其是积劳成疾落下病根之后，体弱色衰的她，实在只能做边角料（配角）。而最后，电影公司便拿出一句话叫做：“人老珠黄不值钱”，从此不再请她拍戏。
然而就在这个时候，形势巨变，解放了，曾不得不息影十年之久的宣景琳，在解放后获得了新生，虽然不可能再演主角，但重上银幕却不再是个梦，她进入“上影剧团”，又参加拍摄了许多电影，直至上世纪60年代，她还有多部作品上映。
这么说吧！若是在别的项目上她都无法占优，那么在艺龄和寿命这两相以久长为优胜的项目上，她是第一名。
（宣景琳，生于1907，1925年入明星影片公司，1964年拍摄最后一部电影，1992年去世，此时，许多昔日的影坛明星已在墙上，成为传奇。）