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1918年，第一次世界大战即将结束，法国和英国的飞机遏制了德国的空袭，就在这时，德国人首次使用了射程可达100千米以上的远程大炮。
图29 远程大炮的射程随仰角而变化
在角度1的情况下，弹道轨迹为
P
，角度2的轨迹是
P
’，但在角度3的情况下，它会进入空气稀薄的平流层，所以飞行的距离会远得多
德国炮手偶然发现了一种新的方法，可以直接轰击远离前线至少110千米的法国首都。他们的大炮以极高的仰角开火，结果意外发现，大炮的射程变成了40千米，而不是20千米。如果炮弹以一个极其陡峭的角度和极大的初速度出膛，它会进入大气层高处空气稀薄的层级，这里的空气阻力相对较小，炮弹会在这个层级里飞行很长一段距离，再以陡峭的角度坠回地面。图29描绘了炮筒的不同仰角对弹道的巨大影响。正是基于这个原理，德国人才设计出了能从115千米外轰击巴黎的远程大炮，它名叫“大贝莎”。1918年夏，这种大炮至少向巴黎发射了300枚炮弹。
后来人们发现，大贝莎的钢管炮筒长达34米，直径1米，后膛壁厚达40厘米，这台大炮自重750吨。它的炮弹重达120千克，长1米，直径21厘米。每发炮弹需要消耗150千克的火药，这些火药爆炸产生的压力相当于5000个大气压，推动炮弹以2000米/秒的初速度出膛。由于大贝莎的发射仰角是52度，所以它的炮弹会划出一条长得不可思议的弧线，弹道最高点可达地面以上40千米的大气层，它只需要3.5分钟就能飞到115千米外的巴黎，其中有2分钟在平流层里飞行。
图30 大贝莎
作为历史上第一款远程大炮，大贝莎是现代远程炮的鼻祖。
请容我提醒一句，子弹或炮弹的初速度越大，它受到的空气阻力也越大，阻力大小与速度的平方、立方或更高次幂成正比，具体取决于空气的含量。