五、“一海”之能

千变万化的广西自然环境，除了“八山一水一分田”，还有北部湾的“一片海”。地理概念上的北部湾是指位于南海西北部的半封闭大海湾，东、北、西三面被雷州半岛、海南岛、广西和越南的陆地环抱，南面连通南海。广西北部湾地区主要指北海、钦州、防城港三市，沿着北部湾，广西的海岸线蜿蜒曲折，东起合浦与广东廉江交界的洗米河口，西至东兴市与越南交界的北仑河口，长1595千米。曲折的海岸线造就了广西沿海的众多天然良港，可以建设万吨级深水泊位达120个以上。

对广西来说，北部湾的“一片海”既是宝贵的珠场、盐场、渔场，也是自汉代以来广西人民拥抱海洋、走向外部世界的重要水路通道。这里有作为汉代海上丝绸之路重要始发港的合浦，在今天的合浦汉墓博物馆，透过那一件件琉璃、玛瑙、琥珀等舶来品，仿佛可见2000多年前翩翩而来的船帆和繁忙商旅的身影。“合浦珠还” 的故事，折射出北部湾海域在汉代采珠业曾经拥有的繁荣。明代合浦的珍珠是广西向朝廷进贡的重要贡品，白龙珍珠城生动地见证了明代北部湾珍珠业的盛况。直到今天，北部湾仍是中国南珠的重要产地，而且品质优良，有“东珠不如西珠，西珠不如南珠”之说。而宋代钦廉地区的盐场和明代海北盐课提举司的设立，则反映出北部湾一带盐业的兴盛。百年前的北海，是对外通商的重要口岸。20世纪初的钦州港，被孙中山规划为南方第二大港。20世纪六七十年代的防城港，是著名的“海上胡志明小道”的起点。改革开放后，北部湾迎来了发展的黄金时期，北海被列为第一批沿海开放城市。如今，广西北部湾经济区的开放开发已经上升为国家战略。北部湾正逐渐成为中国人熟知的一个符号，成为广西形象的新标志。

北海银滩是广西自然旅游资源的一张亮丽名片，有“北看桂林阳朔，南赏北海银滩”之说。银滩因沙质全为高品位的石英砂，外表又白又细、松软无比而得名。它东起北海半岛大冠沙，西至冠头岭的大墩海，绵延24千米，海滩宽度为30~3000米，总面积约38平方千米，超过北戴河、大连、青岛、烟台、厦门海滨浴场的总和，足以媲美美国夏威夷的怀基海滩、保加利亚瓦尔纳的金沙滩。在阳光照射下，银滩银光闪闪，仿佛置身于美不胜收的银色世界，与蔚蓝的大海交融成一幅瑰丽的图画。

广西北部湾沿海有大小岛屿697个，总面积约67平方千米，其中涠洲岛是广西面积最大的岛屿，陆地面积约为26.88平方千米。涠洲岛年降雨量只有1200多毫米，是广西降雨量最少的地区之一；年均积温超过8200℃，是广西热量最丰富的地方。岛上盛产花生、香蕉等，海产品丰富，包括海参、鲍鱼、鱼翅、鳝肚、鱿鱼、墨鱼、石斑鱼、红鱼等特产，还有海龟、海马、海豚、海牛。近年来随着海域水质条件的改善，涠洲岛正成为布氏鲸的活动地。

北部湾海域蕴藏着丰富的海洋资源和石油等能源，为广西发展海洋经济提供了有利条件。红树林是广西最有特色的湿地资源，素有“海上森林”之称。广西红树林的面积达8375公顷，居全国第二位；就密度而言，广西每千米海岸线的红树林面积居全国之首。北部湾之所以被称为“中国大陆近岸最洁净港湾”，作为海洋“环境卫士”和“海水净化剂”的红树林功不可没。