四、瑶族主要聚居地

瑶族是一个起源于黄河、长江中下游的民族，其主要来源是古代的九黎和三苗，是从九黎部落集团和其后三苗部落集团的一个分支发展而来 。由于受到汉人的压迫，便沿着湘黔间的民族迁徙走廊不断向南迁徙，于隋唐时期到达南岭山区，宋元时期逐渐深入岭南，明清时期进一步扩散开来，在广西境内形成了大分散、小聚居的分布格局。宋代是瑶人较大规模迁入广西境内的重要时期，但此时瑶人分布的重心仍在湖南境内。《宋史》称宋代瑶人广泛分布于南岭两侧的山区，地跨湘粤桂之境，所谓“自衡州常宁县，属于桂阳、郴连贺韶四州，环纡千余里，蛮居其中，不事赋役，谓之徭人”。 宋末元初，瑶人大规模南迁至两广腹地，岭南地区逐渐成为瑶人活动的中心。但广西成为岭南瑶人活动的主要区域，并由广泛分布到逐渐聚居在几块固定的山地，则与明清时期中原王朝对岭南地区的经略和汉族移民的大规模迁入密切相关。明代广西瑶人不仅分布广，而且人口多、势力强。据《明史》卷三一七《广西土司传》记载：“广西瑶、僮居多，盘万岭之中，当三江之险，六十三山倚为巢穴，三十六源踞其腹心。其散布于桂林、柳州、庆远、平乐诸郡县者，所在蔓衍。”清初闵叙也在《粤述》中记载明代广西“地瘠而陷，多山林溪峒，瑶、僮诸蛮连络而居，视编氓盖十之七”。

明清时期广西瑶人的地理分布经历了一个从东向西、从北向南的扩散过程，从明代主要分布于桂北、桂东、桂中，到清代逐渐向桂南、桂西南和桂西扩散，形成了清代广西所有府级政区都有瑶人分布的格局，并在清中后期进一步迁徙到云南和越南等地。从广西瑶人分布的中心区看，明中前期已经形成了大藤峡核心分布区，明后期随着瑶人从桂中逐渐向桂西迁移，思恩府境内的土司地区逐渐成为广西瑶人分布的又一个聚居地。清中后期，广西瑶人的地理分布逐渐呈现出收缩的趋势。造成这一现象的原因，一方面是随着清中期广东和岭北等地汉族移民的大规模迁入，不断压缩瑶人的生存空间，许多生活于低山丘陵地区的瑶人选择了向深山退却或向外地迁移，或者逐渐与外来汉族移民融合；另一方面也与瑶族“居山游耕”的生活习惯有关。虽然从史料上看瑶族曾经广泛分布于广西各地，但若仔细考察其数量和分布的具体区域，可以发现他们主要集中在有广阔山地的地区，而在缺少山地依托的地区则很稀少，而且瑶族游耕的生活习性使得他们在一个地方耕种一段时间，地力耗尽后，便选择迁徙他处，所留下的地盘则多为汉族移民所占据。随着瑶人从游耕向定居的转变，定居的瑶族依托几块大的山地逐渐形成了几个稳定的分布区域，包括大瑶山区、桂东南岭山区、都阳山—大明山区、十万大山区等，而其他地区散布的瑶族要么与别的民族杂居或融合，要么迁徙他方，最终形成了今天广西瑶族“大分散、小聚居”的分布格局。