下载掌阅APP，畅读海量书库
立即打开
八桂大地是几亿年来地壳运动的产物，大约在2亿年前的侏罗纪至7500万年前的白垩纪，广西的山脉和地貌才在陆地上大致形成。其整体格局是西北高东南低、四周高中间低，略成一个盆地形态。四周的山地和相对封闭的地理环境对广西的影响呈现出两面性：一方面，为土著族群提供了相对稳定的生存空间，有利于民族个性的形成和文化多样性的发展，也有利于自主自强、刻苦勇猛意识的养成；另一方面，地理上的阻隔和闭塞，又在一定程度上造成了生活在八桂大地上的先民观念意识上的狭隘保守。
古代的广西在经济文化上长期落后于内地先进地区，直到今天，广西仍难有开风气之先的表现。究其原因，在于濒海而长期没有真正走向海洋，位于大陆却与内地有五岭之阻隔，俨然内外有别。在广西内部，其山水虽以千娇百媚、风情万种、“江作青罗带，山如碧玉簪”、“瑰丽诡怪，奇伟绝特”而闻名全国，但徒为文人墨客和旅行家抒发自身情感之助，并未转化为广西先民赖以发展自身的资源，其生态的脆弱性较为明显。明人王士性从风水堪舆的角度将广西发展不好的原因归结为无开阔平原，气脉不能凝聚，指出广西“山牵群引队向东而行，并无开洋，亦无闭水，龙行不住，郡邑皆立在山椒水濆，止是南龙过路之场，尚无驻跸之地，故数千年暗汶，虽与吴、越、闽、广同时入中国，不能同耀光明也”。抛开风水之说，广西的喀斯特地貌溶洞多、渗漏多，地表水难以蓄积的弊端确实存在。一旦遇到降雨较少的年份，便容易发生干旱，对传统农业的消极影响甚大，甚至人畜饮水都非常困难。
反过来，不尽如人意的自然环境又激发了广西人绝处求生、险中制胜的刚毅和智慧。气势磅礴的越城岭、都庞岭和萌渚岭逶迤于湘桂交界处，成为沟通南北的障碍。但是自然的险阻难不倒南来北往的官商行旅，先秦时期万山丛中就已存在羊肠小径。秦汉时期更有灵渠的开凿、零陵桂阳峤道的开通和潇贺古道的通达，将长江水系与珠江水系连接起来，将岭南边陲与岭北内地沟通起来。大批人员物资从中原地区越过五岭南下，直达北部湾和南海之滨，大大加速了岭南的开发，开启了汉代广西发展的黄金时代。而来自海外的商品也通过海上丝绸之路源源不断地汇集到合浦等港口，通过南流江、北流江、西江、漓江、灵渠、湘江水路运往中原地区，形成沟通广西与中原的水上交通大动脉。湖南通过这条水路与岭南地区保持密切联系，而江西与广东的联系却因为大庾岭的阻隔而困难重重。为此著名历史学家李济指出，与湖南相比，江西与广东有着更多的交界线，但被一条高高的大庾岭隔开，而“湖南却通过改道广西而与广东保持了相当畅通的交往”。由此可见，地之利与不利都是相对的，只要有在绝境中求生的勇气与智慧，不利的环境亦可转化为“地利”。