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野生茶树是山茶科（Theaceae）山茶属（Camellia）茶组（Sect.Thea）植物野生种类的总称，国内许多植物学家和茶叶专家从不同的侧面对茶组植物分类进行了系统的研究（陈亮，1996；唐一春等，2009）。1981年中山大学张宏达教授将茶组植物分成五室茶系、五柱茶系、秃房茶系和茶系4个系17种3变种，1984年张宏达根据云南等地资源考察中发现的大量材料，修正为37种3变种，云南有31种2变种，其中属于野生的种有24个（张宏达，1984）。1992年中国科学院昆明植物研究所闵天禄在张氏系统基础上将茶组（Section Thea）和秃房茶组（Sect.Glaberrima）植物的47种和3变种进行归并，承认茶组植物有12种和6变种（闵天禄，1992）。陈亮根据对茶树种质资源的分子生物学系统研究和对茶树原产地茶树特征的全面考察，提出将茶组植物分成5种3变种，野生茶树主要属于大厂茶（C. tachangensis）、厚轴茶（C. crassicolumna）、大理茶（C. taliensis）、秃房茶（C.gymnogyna），栽培型茶树主要属于茶（C.sinensis）、阿萨姆茶（C. var.assamica）、白毛茶（C.var.pubilimba）等（陈亮等，2000）。
野生大茶树在中国古代就已发现许多，不少古籍中就曾记载发现的野生大茶树。例如，在公元前200年左右，传说由周公所编撰的辞书《尔雅》中就曾提到古代野生大茶树。晋代作品《神异记》中记述了汉代浙江余姚四明山瀑布岭有野生大茶树。最权威的茶学著作——唐代陆羽编著的《茶经》中有“茶者，南方之嘉木也，一尺、二尺，乃至数十尺，其巴山峡川有两人合抱者，伐而掇之”的记载。宋子安编著的《东溪试茶录》中有“柑叶茶，树高丈余，径七八寸”的记载。明代云南的《大理府志》中有“点苍山，产茶树高一丈”的记载。清代郝鼓行编撰的《尔雅注疏》中有“今茶树高数丈，小乃数尺”的记载（刘勤晋，2000）。《广西通志》中有“白毛茶，树之大者二丈，小者七八尺”的记载。可见，我国古代很早之前就已发现大茶树并记载在古籍中（陈正武等，2004）。在中国，生长百年以上的称为古茶树；树体高大，年代久远，在自然环境下生长的野生型或非人工栽培的大茶树则统称为野生大茶树，但它尚无确切的高度和粗度标准以及具体的年龄概念（梁国鲁等，1993）。新中国成立至今，中国作物种质资源考察队已在云南、贵州、四川、广西、广东、海南、江西、福建、台湾、湖南、湖北共11个省区的200余处发现野生大茶树、大茶树群落以及古茶园，已发现至少132个茶树品种，遗存株数以百万计，其中具有代表性的野生大茶树近百株（王鲽，2009；王平盛等，2002）。其数量之多，分布之广，类型之丰富，为世人所瞩目，是生物资源多样性的重要体现。
茶树在长期演化和传播过程中形成许多生态型，因茶树是异交植物，由于遗传多样性，在长期演化过程中产生许多变异体（种和变种），从而形成了非常丰富的种质资源。茶树种质资源包括茶组内的各个种和变种。茶树的原产地在中国的西南部，它的自然分布区主要在中国的西南、华南及东南亚北部。我国茶树种质资源非常丰富，资源的遗传多样性举世瞩目。截至2003年我国共收集和保存有3300多份茶树种质资源，对于开展良种选育、生物技术研究利用和促进茶叶事业发展，都是不可多得的宝贵财富。通过进行广泛调查、全面收集、认真整理、深入研究和充分利用茶树种质资源，发挥其潜力，对培育茶树新良种意义重大，因而对野生茶树种质资源保护与利用显得非常重要。
广西地处我国西南部，全区年平均气温16℃~23℃，年积温6000℃～8000℃，年降雨量1000～2000mm，极适宜茶树生长，被列为茶树的适宜气候区。广西的种茶历史悠久，距今有3000多年的历史，其与云南、贵州毗邻的地区为茶树的次生起源中心之一。广西横跨西南和华南两个茶区，特有的地理生态环境，形成了十分丰富而独特的茶树种质资源。在20世纪80年代，由广西桂林茶叶科学研究所对广西8个地区62个县市进行了茶树种质资源的收集、调查，发现广西地方茶树种质资源70多份，其中，野生大茶树资源30多个，罕见资源5个。经过近30年的资源利用，广西选育出了5个国家级良种、3个省级良种，但仍与毗邻的云南省有很大差距（截至2009年，云南省已选育出国家级、省级良种21个）。因此，对广西茶树资源进行调查、收集，了解茶树的分布、面积、数量等，其重要性是显而易见的，这将更进一步促进广西茶树种质资源的保护、创新、选育和生产利用。