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最理想的父母，是真心爱护子女的父母。
其次，是不爱子女自己也意识到这件事的父母。
最坏的，则是并不爱自己的孩子，却认为自己深爱着子女的父母。
当然比最坏更恶劣的就是，在情绪上虐待子女，却深信自己是爱着他们的父母。这样的父母常常以爱的名义对孩子施以情感暴力。
著名社会心理学家埃里希·弗洛姆称这样的人为善意的施虐者。著有众多精神分析著作的卡伦·霍妮称这种行为为“虐爱”。
在现今的日本社会中，这样的父母为数众多。
类似这样的情感暴力，并不只局限于亲子关系，夫妻之间、朋友之间，乃至公共场所中随处可见。
这就是这本书要讨论的主题——情感暴力。有情感暴力倾向的人常常会站在“我都是为你好”的道德制高点上。
“我都是为你好”这句话就像一把心锁，会束缚对方的内心，成为控制对方的武器。
情感暴力的加害者常常会认为自己正在做一件道德高尚的事情，实际却是在折磨对方的身心。他们一边满足自己施虐的冲动，一边自诩为圣人。
他们认为自己即正义，是因为这种施虐的行为披上了“爱”的外衣。他们常常意识不到自己的行为并非出于爱，而只是为了满足自己的掌控欲。
无论是父母、夫妻还是上下级关系，出现这种情况，实际上都是出于对自己的绝望，想让对方变成自己理想中的样子而已。
最难分辨的是，他们用弱小去包装这种暴力的时候。比如，当他们说：“只要我多牺牲一点，就可以了吧？”
虐待如果以虐待本身的面貌示人反而比较简单。但是，当虐待伪装成了道德观念，问题就变得复杂了。施虐者、受虐者、旁观的第三者都会很难分辨其真伪。所以，他们才会像白蚁一样，在旁人的不知不觉中腐蚀了日本社会。
现今的日本，不会因为经济原因或是遭受外部攻击而崩溃。但是，被这些如白蚁般的施虐者侵蚀，从内部崩坏的可能性却极大。
弗洛姆曾这样评价会实施精神虐待的父母：“他们戴着以道德为名的面具，束缚子女对生活本身的渴望。”
日本现今的年轻人非常没有朝气，缺失对生活本身的追求，很大程度上与此有关。