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拉斯莫斯坐在他常坐的那棵菩提树树杈上，想那些不应该存在的东西。土豆，第一个不能存在！不对，把它煮熟、再浇上汤汁，作为礼拜天晚饭还是不错的，土豆可以存在。但是当它在上帝的护佑下长在土豆地里、还要给它根部培土的时候，它就不该存在了。胡克小姐最好也不要存在，因为她说：“明天一整天我们都得去给土豆根部培土。”“我们一定要给土豆根部培土。”她说，但是这并不意味着胡克小姐也去帮忙。啊，不是那么回事，在漫长、炎热的夏日是拉斯莫斯、格纳尔、大彼得和其他的男孩子一整天都要趴在地里累死累活地给土豆培土。看呀，村子里的孩子从土豆地旁走过，去河边的游泳场游泳！这群趾高气扬的孩子，他们也不应该存在！
拉斯莫斯想了想，是不是还有别的东西可以不要。但是树下传来一声低低的呼叫打断了他的思路。
“拉斯莫斯！赶快藏好！胡克来了！”
格纳尔从木柴屋的窗子里探出一张警示的脸，拉斯莫斯迅速滑下树杈躲了起来。当胡克小姐转眼间站到木柴屋外面的时候，菩提树的绿枝中已经看不到拉斯莫斯了。真幸运！因为胡克小姐认为，当有益的工作要男孩子们去做的时候，他们不应该像小鸟似的爬到树上去。
“你只挑杉木木柴拿吗，格纳尔？”
胡克小姐用严厉的目光扫了一下格纳尔捡的木柴。
“对，胡克小姐。”格纳尔用他一贯的声音回答。这是一种特殊的声音，孤儿院的孩子们在跟院长讲话时，或者有牧师来孤儿院视察，问孩子们在这里玩得开心不开心时，或者村子里的有钱人到学校了解，他们家的男孩子在学校因为在某个孤儿后边叫“孤儿小崽子”而遭到攻击时，孤儿们就使用这种声音。这种声音充满谦卑、顺从，很明显，这是胡克小姐、牧师和其他这类人希望听到的。
“你知道拉斯莫斯到哪儿去了吗？”胡克小姐问。
拉斯莫斯更加不安地靠紧他悬挂的那个树枝，乞求上帝，让胡克小姐赶快走，时间再长，他就无力悬挂在那里了。只要他的胳膊一软，就会慢慢掉下来，进入胡克小姐的视线。他穿着蓝格子衬衣，这是孤儿院孩子的统一服装，老远就能看出来。学校女教师说，树上的小鸟很难被发现，这是因为上帝给了小鸟保护色。但是上帝没有给孤儿院的孩子任何保护色，因此拉斯莫斯内心乞求上帝在他断气之前让胡克小姐赶快走开。
拉斯莫斯至今仍然记得，不久以前，胡克小姐数落他的衣服比孤儿院其他孩子的衣服都要脏。等着瞧吧，下次她再说时，他真要这样回答：“我正在想方设法为自己搞保护色。”
啊，这样的话他只能在内心默默地说，绝不能让胡克小姐听见，也不能当着她的面说。她的嘴很尖刻，有时候还严厉地皱一皱眉头。格纳尔说，甚至她的鼻子看起来都很吓人，但是拉斯莫斯不这样认为。拉斯莫斯认为，胡克有一个非常漂亮的鼻子。
不过此时，当他悬挂在树上、双臂麻木的时候，他已经记不得她身上有什么优点了。有胡克小姐站在旁边看着，小心翼翼挑选木柴的格纳尔连把目光提到她鼻子的高度都不敢，不管她的鼻子严厉与否。他只能看到一点儿她紧巴巴的围裙。
“知道拉斯莫斯去哪儿了吗？”胡克小姐不耐烦地又问了一遍，因为她第一次问时没得到回答。
“我刚才看见他在鸡舍附近。”格纳尔说。
这是大实话。半个小时前格纳尔和拉斯莫斯在鸡舍后边的荨麻堆里找鸡蛋，那些愚蠢的母鸡有时候偷偷地在那里下蛋。格纳尔刚才确实看见拉斯莫斯在鸡舍附近，但此时他在什么地方，格纳尔认为最聪明的办法是不告诉胡克小姐。
“如果你看见他，告诉他要采一篮子荨麻。”胡克小姐说完踩着高跟鞋走了。
“好的，胡克小姐。”格纳尔说。
“你听到了，对吧？”当拉斯莫斯从那棵菩提树上爬下来时格纳尔说，“你要采一篮子荨麻。”
“荨麻也不应该存在。”拉斯莫斯想。整个夏天都要采荨麻喂鸡，每天都要为鸡煮荨麻粥。
“荨麻就长在这些愚蠢动物的鼻子底下，它们就不能自己采一点儿吃！”
“不，永远不会。”格纳尔说，“请吧，马上就开饭！”
他对一边咕咕咕地叫着，一边慢慢经过的一只母鸡深深地鞠了一躬。
拉斯莫斯不敢肯定，鸡应不应该存在，但他最后决定，鸡必须存在。否则的话，他就不能吃到礼拜天鸡蛋，没有礼拜天鸡蛋，他就不知道哪天是礼拜天。不能没有，鸡一定得存在。同时一定要做的是，马上去为鸡采荨麻。
拉斯莫斯一点儿也不比其他9岁的孩子懒。他这个年龄的孩子都有一种天然的逆反心理，人们无法阻止他们爬树、到河里游泳或者与其他孩子假扮成强盗趴在土豆窖后边，吓唬来取土豆的姑娘们。
他认为，这些才是放暑假的时候他们应该做的。胡克小姐没有认识到这一点，这也很自然。西哈加孤儿院是一家地方孤儿院，要靠卖鸡蛋和蔬菜来补贴日常生活。孩子们是廉价和必不可少的劳动力，胡克小姐对他们大概没有不人道的要求，尽管拉斯莫斯个人认为，一整天给土豆根部培土是不人道的。但是他和其他孤儿院的孩子们一样，一旦年满13岁就得自己养活自己，及时学会劳动是非常必要的。胡克小姐明白这一点，不过她不是十分明白，孤儿院的孩子们同样需要玩耍。人们可能无法这样要求她，因为她本人从来没有快乐做游戏的经历。
拉斯莫斯在鸡舍后边顺从地采荨麻，但是在此期间他讲了几句真话：“哎呀，你们这些懒母鸡！你们本来就不应该存在！这里长这么多荨麻，真烦死人了，哎呀哎呀，真不应该长这么多！没办法，我不得不像一个黑奴那样整天不停地为你们采呀采呀。”
他越想越觉得自己像个黑人奴隶，相当有意思。上个学期学校的女教师给他们读过一本关于美国黑奴的书。女教师把书读完了，但至今生活仍然没有什么改善，这本关于黑奴的书是拉斯莫斯听别人朗读过的最好的一本。
他一边采荨麻一边抱怨，因为此时他的头上好像悬着奴隶主的鞭子，冰堆后边趴着猎狗，如果他不赶快把篮子装满，它们随时准备扑过来。此时他采的已经不是荨麻，而是棉花。他为了避免遭荨麻扎而戴的那副大手套，与美国南部各州骄阳下黑奴们干活儿时戴的不完全一样，但是他不能不戴。
拉斯莫斯采呀采呀。有时候黑奴身边也会发生一些小小开心的事情。在冰堆
旁边长着几棵特别大的荨麻。拉斯莫斯的篮子已经采满了，但是他还是走过去采它们，就是为了气一气那些猎狗。这时候他看到紧靠冰堆的刨花当中有个东西。这个东西有一部分被刨花盖住，像是一枚5厄尔硬币。拉斯莫斯心嗵嗵直跳，不可能是一枚5厄尔硬币，不会有这等好事！他脱掉无分指手套，伸手去捡躺在刨花中的那枚硬币。
不管怎么说，那 真是 一枚5厄尔硬币！棉田消失了，猎狗也不见踪影，那位可怜的黑奴静静地站在那里，兴奋得有些眩晕。
5厄尔能买什么东西呢？可以买一包糖果，五块太妃糖，或者一块巧克力蛋糕。村子里有商店，明天中午休息时他就可以跑到那里去买。他也可以不到那里去，存着它，每天拿着它走出来走进去，让大家知道，他现在发财了，想买什么就能买什么。
啊，鸡应该存在，荨麻应该存在，因为没有鸡和荨麻怎么会发生这样的事呢。他非常后悔，自己刚才对那群母鸡讲了那么多刻薄的话。看样子它们好像不太在意，它们在鸡场慢悠悠地走着，但是他还是希望它们能知道，他实际上并不反对它们的存在。
“当然，你们必须存在，”他一边说一边走到圈鸡场的网状围栏前，“我一定每天都为你们采荨麻……”
就在这个时候又发生了一个奇迹，他看到一个新宝贝。在鸡场里边，在一只咕咕叫的抱窝母鸡脚底下有一块太妃糖。在鸡粪当中有一块美丽的白色太妃糖，上面布满棕色斑点。
“哎呀，”拉斯莫斯说，“哎呀呀！”
他飞快翻过鸡场的大门，迅速跑过去，捡起那块糖，丝毫没有在意发出可怕叫声和朝四处奔跑的鸡群。
此时他的运气是那么好，他简直无法一个人独享。他不得不去找格纳尔，把这一切都告诉他。可怜的格纳尔，就在一个小时之前，他还和拉斯莫斯在鸡场那边玩，连一块太妃糖都没找到，更别说5厄尔硬币了！拉斯莫斯在思考：一个小时之前，那里可能既没有太妃糖也没有5厄尔硬币；可能就在拉斯莫斯开始采荨麻的时候，通过某种魔法太妃糖和5厄尔才来到那里。可能今天就是他大吉大利的日子，什么好事都会发生。
最好去问一问格纳尔，看他信不信。
拉斯莫斯拔腿就跑，但是很快就停下了，因为他想起了荨麻篮子。他走回冰堆，拿上篮子。他一只手拿着篮子，另一只手紧紧攥着那块太妃糖和那枚5厄尔硬币，跑着去找格纳尔。
他在游戏场那边找到了格纳尔，每天劳动完了以后，孩子们经常聚集在那里。此时所有的孩子都在那里，很明显，在他们当中有一种不安的情绪。拉斯莫斯不在的时候，肯定发生了什么事。
拉斯莫斯兴致勃勃地把格纳尔叫到一边，让他看自己的宝贝，但是格纳尔有更重要的事情要考虑。
“我们明天不用给土豆培土了，”他严肃地说，“会有人来为自己挑选一个孩子。”
在这样的新闻面前，一块太妃糖和一枚5厄尔硬币实在不算什么，没有任何东西能与它相比，他们当中有一个人将要有自己的家。西哈加孤儿院里没有一个孩子不梦想着这种事。甚至那些即将长大成人、要自己养活自己的男孩子和女孩子也有非分之想，盼望有奇迹发生。甚至他们当中长得最丑最没有可能的人都不愿意放弃这样的希望：有一天，来了一个人，由于不可知的原因把他或者她带走。不是作为小长工或者操持家务的女仆，而是作为自己的孩子。能够有自己的父母，是孤儿院的孩子们能想到的最大的幸福。大家大概都不想公开承认自己这个没有多大希望的愿望，但是只有9岁的拉斯莫斯无法掩饰自己的激动心情。
“想想看，”他激动地说，“想想看，如果他们选上我该多好啊。啊，我多么希望他们能要我呀！”
“哎呀，别胡思乱想了，”格纳尔说，“他们总是选长着卷发的女孩子。”
拉斯莫斯快乐的激情消失了，一种深深失望的表情浮现在脸上。他用一双严肃的眼睛看着格纳尔，目光充满期盼。
“你难道真的不相信，会有某个人就是想要一个长着直发的男孩子？”
“他们想要长着卷发的女孩子，我刚才已经说过了。”
格纳尔自己就是一个出奇丑的男孩子，长着翻鼻孔和像山羊毛一样的头发。对于自己想找一个父亲和母亲的愿望是严格保密的，谁也看不出他非常关心明天要发生的事情。
过了一会儿，当拉斯莫斯躺在自己狭窄的床上时——在男孩子卧室里，他的床紧靠着格纳尔的——他想起来，他还没有讲那块太妃糖和5厄尔的事。他趴在床边小声说：
“你听着，格纳尔，今天发生了很多奇怪的事情。”
“什么奇怪的事情？”格纳尔问。
“我捡到5厄尔和一块特别特别漂亮的太妃糖，不过你对谁也不要讲。”
“我能看一看吗？”格纳尔好奇地小声说，“走，我们到窗子旁边去，让我看一看。”
他们穿着衬衣，蹑手蹑脚走到窗前。借助夏夜的月光，拉斯莫斯展示自己的宝贝，他小心翼翼地不让除格纳尔以外的其他人看见。
“你真走运！”格纳尔一边说一边用食指轻轻地抚摩那块光滑的太妃糖。
“对，我是走运。因此我相信，可能他们会要我，就是明天要来的那些人。”
“啊，就看上帝了！”格纳尔说。
大彼得的床紧靠房门，他是这间房子里年龄最大的男孩子，是当仁不让的领袖。他用胳膊肘支着身子，紧张地听着动静。
“快去睡觉，”他小声说，“胡克来了……我听见她正咚咚地上楼梯。”
格纳尔和拉斯莫斯立即扑到自己的床上，衬衣在他们的光腿上飘来飘去。胡克走进来的时候，房间里鸦雀无声。
这位孤儿院院长总是晚上来查房。她从一张床走到另一张床，查看一切是否正常。偶尔也发生这样的事，她拍一下一个男孩子，就是一种不情愿的抚摩。拉斯莫斯不喜欢胡克，但是每天晚上他都希望她能抚摩他。他不知道为什么，只是渴望她会抚摩他。
“如果她今天晚上抚摩我，”拉斯莫斯躺在床上想，“那就意味着，明天也是我的吉日。那就意味着，明天来的人会要我，尽管我长着直发。”
此时胡克小姐来到拉斯莫斯床边。拉斯莫斯僵硬地躺在那里，现在……现在她将来到他身边。
“拉斯莫斯，睡觉时不要揪坏了毯子。”胡克小姐说。
然后她继续往前走，一分钟以后她关上了房门，沉着、坚定、干脆。卧室里寂静无声，但是从拉斯莫斯的床上传来一声深深的叹息。