帮袁世凯搭上奕劻的是轮船招商局的总办杨士琦（1862—1918）。

在此之前，主管总理衙门的奕劻恼恨袁世凯同领班军机大臣荣禄走得近，一度通过部下放出话来：“袁慰庭？他只认得荣仲华，瞧不起咱们的！”

的确，袁世凯曾对心腹说：“满员中只有一个荣禄，然而暮气已深。剩下的全是尸位素餐的饭桶。”

1903年，荣禄病危，袁世凯打听到继任者是奕劻。为了扭转不良印象，他祭出首席智囊杨士琦。

此人为袁世凯出谋划策，屡建奇功，心计之深不下于徐世昌。如果徐是荀彧，杨便是贾诩。

举人出身的杨士琦早年给李鸿章（1823—1901）当幕僚，曾随幕主跟洋人周旋，签订《辛丑条约》。

彼时，李鸿章已精力不支，懒得与同为议和大臣的奕劻废话。洋人有什么动议，他都派杨士琦前去通知。

善于逢迎的杨士琦就此和奕劻混熟，为后来的牵线搭桥埋下了伏笔。

即使对奕劻来说纳贿比纳个凉还稀松平常，杨士琦奉上的十万两银票也是天文数字。

内心狂喜的他假惺惺地推让道：“袁慰庭太费事了，我怎么能收他的。”

杨士琦淡定道：“袁宫保知道王爷不日必入军机。在军机处办事，每天都得进宫，而老佛爷身边的太监一定会向王爷道喜讨赏，费用很是不小。这点微薄心意不过作为王爷到任时的零用，以后还有特别报效。”

滴水不漏的说辞让奕劻心安理得地收下了巨款。

袁世凯果然说一不二，不但包办了庆府的婚丧嫁娶、子孙满月，还定期馈赠巨额的“生活费”。

回报也很丰厚。作为直隶总督、北洋大臣，袁世凯借奕劻之手缔造了一个“天下督抚半出于北洋”的晚清政局。

透过窗户，望着进进出出的官员、商人和文士，袁世凯的嘴角露出一丝不易察觉的冷笑。

所有人，为了各自的利益集合到一起，将袁府变成了一座舞台。

一年前的舞台是奕劻的七十大寿。他一面宣布禁止收礼，一面暗备账册，将之分为“福、禄、寿、喜”四个级别，按礼金多寡分别入账。一些财力不济的官员送的寿屏和小红包则打入别册，压根入不了奕劻的法眼。

但对一不缺钱、二不贪财的袁世凯来说，收礼的目的只是衡量对方与自己心理距离的远近，以调整人事安排。

人生不能没有剧本，否则便会活在别人的剧本里。

到场拜寿之人，十之六七都是袁世凯本子里的角色。不用人物小传，他也了如指掌。剩下的则是群众演员，或曰“历史的过客”。

奕劻虽未到场，也是个重要配角。别看杨士琦日日奔走于满族权贵之门，送钱送脸，谄媚恭维，背地里却把这帮寄生虫蔑称为“童”——某贝勒为“童昏”，某亲王为“童顽”……

谁控制着谁，从表面是看不出来的。

而奕劻，就是袁世凯最大的傀儡。他操纵着这只投币式木偶，拖垮了清廷。

外间忽然一阵骚动，放眼望去，却是张之洞（1837—1909）的贺联到了：

朝有王章威九译（泛指西方列强），寿如旦召佐重光。

上联称赞袁世凯是外交能手，下联则用辅佐周成王的贤相周公、召公比喻赞襄清廷的自己和袁世凯。

时人以“袁世凯不学有术，张之洞有学无术”形容这对泰山北斗，殊不知有什么都不如有兵。

在清政府编练新式陆军的改革进程里，张袁二人一南一北，不分伯仲，但前者无意培植私人势力，后者则伺机坐大。

讽刺的是，由于张之洞看重军人的文化素质，新军第八镇中识文断字的书生兵云集——“启智”的直接后果便是将湖北变成了亡清的导火索。

风烛残年的慈禧最后一次重要的人事布局便是将两大“柱石”调京任军机大臣，借机褫夺兵权。

袁世凯还好说，直督任上经营多年，京城亲信遍布，又兼着一个外务部（外交部）尚书，不练兵大不了去搞外交。只身入京的张之洞却可谓龙离大海，虎落平阳。

张大人进京后住在远离紫禁城的先哲祠，上朝多有不便。袁世凯听说后，立刻将锡拉胡同的宅子腾出来给他住。

张之洞固然免去了奔波之苦，但付出的代价是被袁世凯监视。

一次，某外省官员来京面谒袁世凯，袁随口问道：“可曾见过张中堂？”

来人如实道：“未见公，不敢往。”

袁世凯点头道：“嗯，昨天看门簿时的确没有你的名字。”

两虎相争，慈禧的目的已然达到。

其实，以袁世凯的度量，张之洞但凡放下一点清高的架子，两人也绝不会闹僵，毕竟后者的资历与学历是袁世凯望尘莫及的。

可能张之洞对买卖文凭（袁世凯的功名是捐的）的社会风气实在是深恶痛绝，偏要倚老卖老，在袁世凯刚当上直隶总督，途经江宁（南京）时便给了他一个下马威。

作为署理两江总督，在为袁饯行时，张之洞居然喝着喝着假寐了，旁人也不敢叫，袁世凯等不及便先走了。

谁知张大人酒“醒”之后，急命属下去追，请他回来。

袁世凯本想作罢，却耐不住众人苦劝，只好折了回来，陪张之洞演完“把酒言欢”的送别戏。

还有一次，张之洞路过保定，会晤袁世凯。

席间，袁的亲信、直隶布政使（直隶省省长）杨士骧作陪。

听说杨士骧乃翰林出身，张之洞眼前一亮，与之热聊起来，所谈皆是翰林院的旧事，把袁世凯晾在一边，旁若无人。

袁世凯枯坐在侧，一句话都插不上。

事后，张之洞对人道：“不意袁慰庭作总督，藩司（布政使）仍有杨莲府（杨士骧）！”

袁世凯听说后，打趣道：“你既受香帅知遇，何不请其奏调湖北（张之洞时任湖广总督）？”

杨士骧笑道：“纵使香帅有此意，我也不愿伺候这种上司！” pZZDXxbxYiI5pqpqnXRMx3qVfFgapg0VMJTOpOuDPMJ0ExmlfKhSulNuMSbMMLx/