明朝嘉靖年间，上海龙华寺附近远不像今天这样是繁华的市区，而是一处荒僻的所在。这里草木杂生，寺院也十分荒圮（pǐ），佛像金漆剥落，天王面损臂折，蛛网缠身。虽有几个老和尚，因为施主太少，自己又无力种田，因此面黄肌瘦，穷困潦倒。在此情形下，方丈只好将一些屋宇还算完好的僧舍，借给邻近的教书先生作为学堂，换些钱米。

眼看红日西沉，昏鸦噪树，附近村子里升起袅袅炊烟，散学的孩子们闻到饭香，纷纷跑回家了。徐光启的母亲钱氏早早就做好了饭，盼着儿子回来，但左等右等，却一直没见他进门。于是忍不住出门，问一个和徐光启一起上学堂的小孩：“你见我们家光启了吗？你们是一起下学的吗？”

那小孩儿说道：“今天下午，先生教书时训了徐光启几句，他一直沉默不语，后来我们放学后和其他同伴一起捉迷藏，他也没有和我们一起玩。对了，他可能又爬到龙华塔的塔顶上去了。那座塔高得很，檐柱什么的又坏了大半，我们都不敢爬，但是他胆子大……”

钱氏听了，十分焦急，没等听他说完，就一路奔向龙华塔。

这座龙华塔，相传是三国东吴之主孙权为孝敬母亲而建，又名报恩塔，赐额“龙华”。不过在唐朝末年，就已经毁于兵火。北宋太平兴国二年（977）再度重建，此塔共有七层八面，飞檐高翘，姿态雄奇，塔势陡峭，但年久失修，塔上的砖木时有脱落，很少有人敢于登顶。

钱氏不顾缠足的小脚不方便，快步来到塔下，果见有一个少年正盘坐在龙华塔的最高处，那不是自己的儿子又是谁？她当下高声叫道：“儿啊，你爬那么高做什么，可吓坏为娘了！”

徐光启见是母亲，慌忙起身，从塔中循梯而下。母亲斥责道：“你爬到这样危险的塔上去做什么？万一有个三长两短，可叫为娘怎么活？”说着竟然抹起眼泪来。

徐光启说道：“娘，莫要担心，孩儿登上此塔，并非莽撞，而是经过仔细观察的。我知道哪些地方不能踩，哪些地方不能攀，所以这塔看起来虽然险，但其实不必那样害怕。就如田间的小畦，我们走在上面，根本不会害怕，但如果这是架在空中的一根木梁，同样的宽度，人们就会胆战心惊，越是害怕，就越容易出事情。”

钱氏拽着儿子的手，一边拉他回家，一边说：“不管怎么说，我再不允许你登这座塔了！”

徐光启心想，这塔顶风景绝佳，可以望见云天浩渺，黄浦江上船帆点点，临风凭栏，心中烦恼往往就一扫而空。以后若不能再登此塔，岂不是个遗憾。

于是说道：“娘，我登此塔，也是积功德来着。这塔的最高层，有一窝小鹳鸟，生得十分可爱。原来有一只大白鹳，经常过来喂食，但如今这许多天来，大白鹳一直没来，可能是给人捉了，或者让其他的猛兽吃了。小鹳鸟嗷嗷待哺，很是可怜，所以我就经常带些吃的东西上来喂这窝小鸟。母亲您想，上天有好生之德，佛祖有割肉救鸽之举，我们怎么能忍心让这些小生命饿死在佛塔之上？”

钱氏对礼佛行善一向很支持，听儿子这样说，当下不再固执已见，只是嘱咐他务必小心。

回到家中的饭桌前，父亲徐思诚阴沉着脸说道：“你今日因何在学堂被先生训斥？”

徐光启低下头，委屈地说：“孩儿就是听先生说了‘樊迟请学稼’这一段，对孔子说樊迟问稼是小人所为不太认同。我想天下的黎民百姓，还是务农者居多，况且天下财货，本来就出自稼穑，民以食为天，国以民为本，为什么要轻视农桑园圃呢？”

徐思诚听后说道：“先生是让你们专心读书，孔子在《论语》中不是也说了吗？这些都不是你们读书人应该做的事，你们只要学书学礼，种庄稼之类的事，自然有农民百姓来做。”

徐光启依旧不服气地说：“孩儿前几日刚从《汉书》上读了一个丙吉问牛的故事，说是西汉时的丞相丙吉在路上见到有人斗殴杀人，却不管不问，但是见到道旁有一头牛在喘粗气，就下车仔细查问。有人觉得他竟然关心牲畜超过了关心人，但丙吉说，黄牛喘得厉害，说明暑热过度，天气不正常，这会影响农田的收成。丙吉贵为丞相，不也一样关心农事和庄稼吗？”

徐思诚被小光启驳得哑口无言。不过，他从内心也觉得小光启说得颇有道理。他说：“光启啊，咱们徐家以后的希望可都在你身上了，不要像为父一样，文不成、武不就，做买卖也不在行。”

这时，忽听一声咳嗽，一位白发苍苍的老妇从里屋走了出来，徐光启赶快起身叫道：“奶奶！”原来这正是徐光启的祖母尹氏，只见她手里拿了一只热乎乎的煮鸡蛋，塞到小光启的手里，说道：“孙儿，你正是长身体的时候，多吃点！”

徐思诚说道：“娘，这鸡蛋是给您留的，为什么又让给小光启吃，你可不能这样惯坏了他！”

尹氏把眼睛一瞪，冲着徐思诚说：“惯坏的是你！当年你是徐家的独苗，我一直对你溺爱，到现在文不文、武不武，买卖也做不了，你就是‘姜太公的坐骑—四不像’。得了，你去后园看看菜圃去吧，我有几句话和光启说。”

徐思诚神色尴尬，他整了整袍袖，出门去了。

光启的母亲钱氏把盘碟撤下，又端来碗热汤，将桌案上的油灯点亮，也抬步出门，祖母尹氏唤住她说：“光启娘哪里去？”

钱氏说道：“我去后厨收拾一下，把猪喂了，然后去纺纱。”

尹氏取出一个沉甸甸的银手镯说道：“光启娘，明天把这个拿到当铺里当了，多买点好吃的，给光启补补身子，我看他这些天又有些瘦了。”

钱氏推让道：“婆婆，这如何使得，您也要留一些自己用啊。”

尹氏说道：“我现在是半截入土的老太婆了，要这些首饰做什么？留着买棺材？我早想好了，就用咱们地里那些柳木给我做一副薄皮棺材就行，人死如灯灭，啥也不知道了。小光启是咱们徐家的指望，那可不一样。”

钱氏见婆婆如此说，只好将银镯收下，出门去了。

尹氏望着摇曳的油灯光焰，缓缓说道：“光启啊，你今年眼看就要满十一岁了。我觉得有必要把咱们徐家的经历给你讲一讲了。”

徐光启托着双腮，认真地说：“奶奶，我早就想听了，快讲吧。”

尹氏说道：“你的爷爷姓徐讳绪，这你早已知道，他的父亲叫徐珣，他爷爷的名字我记不清了，但我的公公婆婆提起来，都称他为竹轩先生，说他是个秀才，也就是从那时候才从苏州一带来到上海这个地方的。但是从你爷爷的父亲这一辈，徐家就很穷了，后来把田地都卖光了。”

徐光启听了后，叹了口气说：“那奶奶你嫁到徐家时，可受了苦吧？”

尹氏笑了笑，脸上浮现出一丝红晕，仿佛又回到了当年新婚的时候，她接着说道：“当时你祖父还是有本事的，他做买卖，赚了一些钱，日子一天天好起来，我当时倒是风风光光地嫁到徐家的。”

徐光启追问道：“那后来呢？”

尹氏说道：“可惜的是，你爷爷才三十多岁就病逝了，留下我和你大姑你爹相依为命。当时你父亲才六岁，我又是妇道人家，不宜抛头露面。”

徐光启着急问道：“那奶奶您怎么办呢？”

尹氏说道：“没办法，我只好请我的兄弟来帮忙，又给你大姑招了个女婿，就是你大姑夫，让他们一起帮着经营，后来买卖兴旺，甚至比你爷爷在世时还强了几倍！奶奶现在剩下的那些首饰，都是那时候置办的。”

徐光启又问：“那为什么后来咱们又变穷了呢？”

尹氏叹了一口气，说道：“咱们这一带经常来倭寇，这些天杀的东洋鬼子们烧杀抢掠，无恶不作。咱们家的人不得不四处逃难，当时还没有你，你姐姐也刚出生不久，还在怀抱之中，我和你娘你姐，为了躲避倭寇，在草丛里睡卧，灌木里藏身，还特地选在水深流急的河边，当时的想法是，一旦给倭寇发现，我和你娘就抱着孩子投水自尽，以免给倭寇捉去侮辱。”

徐光启愤怒地握拳道：“我长大了，一定要扫尽这些倭寇！”

尹氏缓了缓，说道：“经戚继光大人不断剿灭，倭寇倒是不敢来江浙一带侵扰了。后来徐家分家产时，你父亲本来也分了不少钱，但是却遭了贼，加上你父亲不善于做买卖，所以徐家就慢慢穷成了这样。你父亲算是指望不上了，他生性懦弱。孙儿，我觉得你很有志气，中兴徐家的期望就在你身上了，你将来定能读书做官，光耀门楣。”

徐光启点头道：“奶奶，我都记下了，我现在每天都读书到深夜呢！”

尹氏抚着他的头说：“也别太辛苦了！还有，我听人说，前几日你在下过雪的城头飞跑，这可不行，一旦失足滑下来，那可太危险了。还听人说，你经常去爬龙华寺的那座塔，有次险些失足跌下，有这事吗？”

徐光启说道：“孩儿也是为了锻炼身体和胆量嘛，古人说‘上马击狂胡，下马草军书’，能文能武才是国家栋梁，孩儿不愿像那些手无缚鸡之力的书生一样，只会写些酸腐的文章，实际上百无一用！”

尹氏是个明理的人，听小光启说得很有道理，也没有再力劝，她从袖中又摸出一把铜钱，悄悄递给光启，嘱咐他多买点吃食，不要饿着。

徐光启一开始本想推辞不要，后来转念一想，家里的书全是四书五经之类应举的“教科书”，兵书和农书一本也没有，他想用这些钱去买书。

所以，趁清明节人们祭墓踏青之时，他就揣着这些钱，找机会偷偷去了城中的书肆，先买了《孙子兵法》和《六韬》。但一问农书，店主却说没有，徐光启不禁着急地问道：“为什么没有农书呢？你这里书这么多，还是帮我好好找找吧。”

店主答道：“孩子啊，你想读书人为了应举做官，都看四书五经，看这种粮种菜的书做甚？一般的农夫，都是大字不识，连账也不会记的人，又如何能读这些农书呢？”

看到徐光启焦急的样子，店主不禁又问：“孩子，你找这农书做什么，你现在这么年轻，应该攻读经书，将来博个功名啊！”

徐光启说道：“我觉得天下之书，开卷有益，农书更是书中之宝，农事是天下之本，农事有了保证，自然天下太平，海晏河清。”

店主见徐光启虽然是个黄口少年，但出口成章，见识不俗，于是指点他说：“城北郭有个吴处士，虽然一辈子没有考取功名，但酷喜藏书，而且有段时间他靠抄书谋生，见过的书实在不少，你去他那里访求，想必有收获。”

徐光启听了，马上撒腿飞奔，一路小跑着去找吴处士了。

城郭北面，隔着一条小河，桃林深处，有两三间茅舍，只插了半人高的竹篱作为院墙。

徐光启见柴扉半掩，刚想上去叩问，只听“嗷”的一声，从里面冲出一只大黄狗，上来就要扑咬徐光启。好在徐光启身手敏捷，闪身避开后，脚一蹬就跃上了一株桃树，那只黄狗还在冲着他吠叫，只见院里跑出一个容貌清秀的小姑娘，也只十来岁左右，喝住了自家的黄狗，向徐光启问道：“可咬着你没有？不好意思，我家这里轻易不来外人。”

黄狗听了小姑娘的叱喝之后，卧在地上，一副温驯的样子，徐光启这才放心，他从树上缓缓溜下，对小姑娘说：“我是来拜访吴处士的，请问他可在家？”

小姑娘说：“哦，是这样啊，你找我爹爹有什么事？”

还没等徐光启回答，只听一个洪亮的声音说道：“女儿，是谁来寻我啊？”话音未落，一个身形高大、面容清癯的中年男子走了出来。

徐光启已猜到此人就是吴处士，当下深深一揖，说道：“光启冒昧前来，打扰先生了，还望见谅。听人说先生是爱书之人，藏书极富，光启想寻一些书，不知先生能否相助？”

吴处士捻须一笑：“白酒酿成缘好客，黄金散尽为收书。到我这里找书的人可不少，但像你这样的少年却是从来没有，不知你这小儿郎想找什么书啊？可是《三坟》《五典》《八索》《九丘》？”

徐光启说道：“光启此次前来，是向先生求一些农书。”

吴处士不禁一怔：“农书？找这种书看的人还真少有，你一小小孩儿，看这个做甚？”

徐光启说道：“学生觉得，读书旨在明理济世，农书讲的是农事，事关天下苍生饥寒安稳，但世人皆轻之贱之，甚是可惜，光启虽小，但想读一读农书，日后也希望能写出这样的书来，惠及世人，造福百姓。”

吴处士听了，更是暗暗惊奇，心中赞道：“这少年胸怀奇志，实非俗辈，将来必是人中俊杰！”

他说：“农书我倒是也有一些，只是多日不看，也少有人问津，不知压到哪个角落里了，你和我一起来找一下吧。”

走进屋里，只见四壁全是书架不说，桌上椅上床上地上到处都堆满了书，几乎无处下脚，只有一条半尺宽的过道，可供人通行。徐光启笑道：“我听说南宋大诗人陆游将自己住的地方命名为‘书巢’，吴先生此处，也堪称此名了。”

吴先生钻到书堆里找了半天，忽然抽出一卷暗黄发脆的旧书说：“找到了，这本《齐民要术》写于北魏，作者相传是一位叫贾思勰的贤人，这书共有十卷，我这里缺了一卷，里面先写的是怎么种粮，比如豆、麦、麻、稻；然后写怎么种菜，比如瓜、瓠、葵、蔓，还有栽树的方法，像枣、桃、李、桑之类。此外，还有怎么养猪牛羊、鸡鸭鹅以及鱼虾鳖蟹之类……”

还没等吴处士说完，徐光启就高兴得拍手道：“太好了，太好了。”

吴处士翻开此书后几页说道：“此后，就是写怎么酿酒造醋、煮胶制酪之类的了，可惜这些可能损毁了。对了，我再给你找一本书，那本书中专讲这个。”

说罢，吴处士又伏身在书丛中找了半天，终于又拿出一卷书来，兴奋地说：“对了，就是这书，这书名为《梦溪笔谈》，里面也写了不少工艺器用的学问。”

徐光启如获珍宝，兴奋完了，又有些忐忑地问道：“学生有心想借先生这两卷书回去抄录，不知是否方便？对了，学生这里还有一些钱，虽然微不足道，但却是一片心意，还望先生笑纳。”

说罢，从怀里掏出买书剩下的那一串铜钱，恭恭敬敬地呈给吴处士。

吴处士摆手道：“不必了，书要送有缘人，这两本我平日也不怎么看，放在我这里鼠嚼虫蠹，白白糟蹋了。这两本就送你了，不必还了。”

徐光启大喜过望，再三拜谢后就要告辞，吴处士想留他用饭，他怕家里父母惦记，当下回绝了。他正转身要走，吴处士又叫道：“且慢，你家住何处，父亲叫什么名字？”

徐光启如实回答后，心中不免有了疑虑：“难道他送了我这两本书又后悔了，想找机会再索回？”他心中打定主意，回家后立即开始抄录，这样就不怕这位先生再要回了。

那小姑娘见徐光启快步走远了，也问道：“爹爹，你问他的家做什么，不是说书送他了吗，难道还要找到他的家去要吗？”

吴处士笑道：“女儿啊，爹爹是想给你找个婆家，你看这个少年是否合心意？”

吴姑娘虽然年小，但也知道害羞了，一下子跑到里屋去了。她的母亲正端了饭菜出来，嗔道：“胡说什么，没个做父亲的样子，怎么能和女儿这样说！”

吴处士端起酒盅，喝了一口，说道：“这个少年品貌俱佳，胸怀奇志，矫矫不群，长大后定有一番作为。把女儿许给他，实在可托终身啊！多少婚姻事，都是只凭媒妁之言，小儿女们都没见过面，一旦所托非人，可是终身之恨啊，像你的姐姐，就嫁了个脑子有问题的人，心中郁郁难平，竟然投河自尽了，唉！”

这一番话倒是提醒了吴夫人，她反而着急起来，催道：“这倒是，事不宜迟，你快点找人去提亲啊！”

就这样，徐光启和吴家姑娘就定了亲，但是祖母尹氏觉得徐光启还小，生怕他成婚后荒废学业，于是约定等徐光启中了功名后，再娶新娘过门。

这年秋月，一场台风过境，把徐光启家刚结桃的棉花吹得七零八落，徐思诚看了，不禁捶胸顿足，气得两天没有吃下饭。母亲钱氏也是泪水涟涟，倒是祖母尹氏十分镇定，说道：“天灾人祸，在所难免，这比遭遇倭寇强多了，棉花没了，明年还能再种啊！人在就好。”

徐光启也紧皱眉头，望着一片狼藉的棉田苦苦思索。突然，他说：“爹爹，我有一个想法，台风往往是八月以后才来，如果我们早些播种，台风到来之前就可收摘，岂不是就不会受台风的影响了？”

徐思诚拿起一根棉花杆子，在他的头上敲了一下，说道：“傻瓜，要是能早种，大伙不都早早地种植了。种得早了，棉苗或者不出土，或者一下子就给冻死了。你啊，赶快给我读书去，将来做了官，吃朝廷俸禄，何必操这份心！”

徐光启一动不动，他倚着一棵树，继续思索，突然他又有了新发现，拉住徐思诚说：“爹爹，你记得不，今年春天，天还很冷的时候，我们一起除草，这草别的地方不生，就是在大麦田地长，我问您为什么这杂草偏偏这么讨厌，您说是麦根护土，地气暖和，杂草才爱长在麦田里。既然是这样，我们不妨把麦田转种棉花，麦苗覆盖在地上，这样棉花也许能早出一个多月，就正好避开了台风。”

见父亲半信半疑，徐光启接着说道：“不如这样，把咱家的棉田给我半亩，按我的方法试验一下。”

这时候，祖母尹氏发话了：“光启这孩子聪明，他的法子说不定能成，就让他试一下吧，咱家的一半棉田都按他说的方法种。”

第二年，徐光启的方法收到了奇效，棉苗出土早了二十多天，虽然这年台风来了七八次，但徐家的棉花早早收获了。这一年，因为台风，棉价奇贵，徐家收入颇丰，一家欢喜，都夸小光启有本领。

徐光启趁机又建议把自家低洼难耕的一块地边角种上柳树，以供薪材之用，这些举措，都大大改善了徐家的生活。

不过，祖母这天又专门叮嘱徐光启，科举仕进才是最重要的，她说：“你看你大姑家的表兄俞显卿，年前中了秀才，家中就不用再服差役、徭役，官府还会赏给饼果、花红、纸笔，街坊四邻人人敬重，就连知县大人也高看一眼啊！”

徐光启答道：“奶奶，孩儿现在没有丢下功课，那些四书五经背得滚瓜烂熟，黄先生说再过两年，我就可以去考秀才了。”

尹氏高兴地说道：“好啊，奶奶的身体是一天不如一天了，只盼你能考个功名，光宗耀祖，再娶上媳妇，让我见到重孙出世，奶奶就是死也能闭眼了。”

徐光启眼中含泪，当下点头答应，又连夜温书苦读。 lXk5WnekXWHPkbE7NFNBfaKbD8+jq6T5lWayjwYey6/Rbw1KjABVLGFlkGHoeE/g