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现在说到由谢鲲开启的谢氏名士家风。让我们先从当时的社会大环境说起。王、谢等贵族名士活动的主要历史单元是六朝，即魏、晋、宋、齐、梁、陈，谢氏则较为晚出些，主要是两晋南朝，在乌衣巷聚族而居，更是两晋之际的事情——那正是从谢鲲开始的。
以王、谢为代表的乌衣豪门，原是北方的中朝衣冠。王氏的祖籍是琅邪临沂（今山东临沂），谢氏的祖籍是陈郡阳夏（今河南太康）。“八王之乱”开启了“五胡乱华”之局，匈奴、鲜卑等族相继陷洛阳，占长安，杀怀帝，害愍帝，中原衣冠士族纷纷南渡避乱，投靠后来成为东晋元帝的琅邪王司马睿，成为侨姓士族，并在这残山剩水中世世代代生活下来。
把魏晋六朝看作一个历史单元，是因为有三条线索贯穿始终：一是社会组织上的门阀等第制度，二是保障这门阀延续的九品中正选官用人制度，三是标志着门阀清雅的清谈玄学风气。这三条线索虽日趋衰减，却不绝如缕，有异于其他历史单元。这便形成了一个个源远流长的豪贵家族，其子弟凭借世资，依靠地势，麈尾风流，坐取公卿。他们极为珍视、竭力护持家族的势力，因为这是他们的升官图与护官符，也是高贵血统的象征与标记。他们不仅可以以此傲视寒人庶族，也可以以此傲视那些依靠汗马军功暴发的新贵，甚至可以以此傲视皇权。皇帝有权把一位寒人封为达官，封为公侯，却无力把他们封为士族，因为士族是世世代代形成的，不是一道圣旨可以加封的。
魏晋六朝，帝姓屡迁，对于世家子弟来说，做皇帝的无论是张三，是李四，还是王五赵六，都可以漠然处之而无动于衷，要紧的是家族的地位。在背后森森剑影而外表谦谦礼让的禅位大典中，起草禅诏、传递玺绶这皇权象征的，大都是头号士族的王、谢子弟。在他们看来，这不过是“将一家物与一家”，没有伤感，更没有愤慨。所以在魏晋六朝世家子弟中，要找到三五个忠臣不易，要找到三五打孝子不难。他们关心的是家族的延展，而不是朝廷的兴衰。当时流行的老庄处世态度教育他们超越，但处理国事可以飘逸潇洒，处理家事则不可。
不过，这六朝虽然门阀如林，家族众多，他们修撰的族谱甚至有“百家谱”之称，但有的中衰，有的晚起，有的原是世居南方的吴姓士族，真正能够贯穿始终的，不过王、谢等几家而已，其中尤以王、谢两家为兴隆。随着门阀制度的变迁，他们虽也呈现出江河日下之势，但毕竟代代有人，朝朝为官。据台湾地区学者毛汉光《两晋南北朝士族政治之研究》统计，此间一品至五品官员数量，王氏共171人，谢氏共70人，何况还有众多的五品以下者未计在内。
从这个数字还可看出，虽然王谢两家在当时已经并称，所谓“王谢高门非偶”“麈尾扇是王谢家物”，后世也以王谢为豪门华宗的典型，但谢氏比王氏显然南风不竞，二者的家风也有异。
当时的各个家族，权势虽有大有小，有久有暂，有长有消，但其为“权势”则一，其于家风则有异。
“家风”二字，完全可以对等译为家族精神文化传统。当时士人好教子弟，诫子弟，以致南北朝之末有集大成式的《颜氏家训》一书，正是向后世传递自家传统。当时又好修撰“家谱”“家录”“家传”之类，也是提醒后世保存家族传统，如谢灵运《山居赋》有云：“家传以申世模。”便明言以家传申述家族文化模式的用心。
各个家族的家风除有“共相”外，又有相对而异、保持甚久的“殊相”。何为陈郡谢氏家风的殊相？《南史·谢晦等传》史官评论说：“谢氏自晋以降，雅道相传。”显然，“雅道相传”便是谢氏特有的殊相，而“自晋以降”，其实便是自谢鲲以降。
“雅道相传”四字甚好。“雅道”是一种精神文化风貌，“相传”正是现代所说的文化传承。“雅”“俗”这对价值判断，其标准因人而异，因时而异。在儒学兴盛的汉代，以言行合于五经为雅，以悖于五经为俗。在老庄玄学流行的魏晋六朝，则以高蹈出尘、任情背礼为雅，以尘务经心、拘挛礼法为俗。如当时语云：“处官不亲所司，谓之雅远”“以偃蹇倨肆为优雅”，可以看出那种喜尚不理政务、任诞放达的价值取向。在魏晋六朝，雅是名士风流的同义语，“雅道相传”的谢氏家族便得此种精神风貌。
《晋书·谢安传》说时人比谢安为王导，只是“文雅过之”。王导、谢安都是东晋名相，是王谢两家在政治上最有成就的人物，也是两家家风的典型代表。“文雅过之”不仅是王导、谢安二人之异，也是王谢二家之异。王导的五世孙、南齐名臣王俭曾说：江左风流宰相，唯谢安一人而已。他也不能不承认在名士风流方面，其高祖王导终不能不让谢安一头。
在我看来，谢氏文化传统的殊相是名士家风，这种家风的精神底蕴是老庄心态，这种心态的结构是重情轻礼。
诚然，在魏晋六朝，名士家家有，代代有，却都不像谢氏那样一以贯之；老庄玄学处处谈，世世谈，始终不绝如缕，而以谢氏最为持久。在两晋南朝谢氏家史上，除一世祖谢衡是“硕儒”，末世孙谢贞受儒学熏陶外，再无一人好儒学者，这与琅邪王氏大不相同。
早在梁朝，谢氏的同乡袁昂便说过：谢氏子弟纵使长得不甚端正者，也“爽爽自有一种风气”。这其实就是名士家风。直到南宋，大词人辛弃疾还在一首词中写道：“谢家子弟，衣冠磊落。”在众多名家子弟中单独挑出谢家子弟，也可见他们尤其喜尚高华。
谢氏“雅道相传”的名士家风、庄老心态，在行为上大抵外现为以下数端：适情悦意的生活理想；“朝隐”的处世态度；讲究风神仪表；向往山水风月；爱好文学；由上述种种熔铸而成的山水诗的“合金”。
胡三省注《资治通鉴》说：“荣华之族谓之华宗，其子弟谓之华胄。”这大抵指显耀地位与豪贵生活而言。六朝人批评清谈玄学、放诞任达之风为“华竞”“华伪”“庄老浮华”，则主要指精神状态而言。本书称谢氏为“华丽家族”，实兼有二者之意，即它不仅是一个政治贵族，亦是一个精神贵族。
上述一脉相传的名士家风，不过是事情的一个方面。
从另一方面说，六朝毕竟经历了六个朝代，各朝代内部又发生过许多动乱变故，它们虽有许多共同特点贯穿其中，自成一个历史单元，但其间也有政治环境的深刻变迁，如晋宋之际便是。在谢氏子弟方面，他们毕竟历世十几代，为了保存门户，以利生存，亦不能不自我调节以应世，其家风也显示出变异性与阶段性。
大致而言，谢鲲、谢安、谢弘微是谢氏家史上三座里程碑。主要生活于西晋的谢鲲是谢氏名士家风的开启者，其文化心理结构的特征是纵情悖礼；东晋谢安是这种家风的奠定者与标志，其文化心理结构的特征是扬情抑礼；晋宋之际的谢弘微是家族传统的“变体”，其文化心理结构的特征是内情外礼。到南朝之末，当政治环境根本改变，谢氏无法在原有文化心理结构内进行调节以适应时势，它便永久消亡了。
处于这三座里程碑中间或前后的谢氏子弟，则是一些传承、稳定、过渡性人物，其中自然也有较小的门风变迁，共同构成家族传统的“变体链”。
即使在发生较大变迁之时，谢氏家风的一些基本因素并未改变。正因如此，才有一以贯之的线索可言，才能将谢氏家风概括为“名士家风”。
当这种家风与外部环境发生冲突时，那些不能及时自我调节以适应的谢氏子弟，便殒身成为时代的牺牲品。这大抵发生在晋宋之际和之后，寒人势力崛起并掌握权力的时候。
以上便是本书的叙述线索。由于涉及到人数众多的谢氏子弟，书后附有简单的谢氏家族世系表，以备查阅。