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野有死麕
，白茅包之
。有女怀春
，吉士诱之
。
林有朴樕
，野有死鹿。白茅纯束
，有女如玉
。
舒而脱脱兮
，无感我帨兮
。无使尨也吠
。
这首诗完整地描述了乡村中发生的一个爱情故事。有景、有情、有物、有人、有活动、有发展，在三百篇中，别具一格。首章交待故事起因与背景。开首一个“野”字，展开了阔野画面。“死麕”“白茅”，点缀画面一角。“士”“女”一出，生机遂现。“怀”“诱”二字将画面化静为动。二章写男子献物求爱。章首“林”字补进一抹野色。“朴樕”“死鹿”“如玉”，暗藏“诱”字。这既给画面延伸了深度和广度，也更进一步点明了此乃男女爱情之事。而“有女如玉”，则镜头推进一程，清晰地写出了姑娘的美丽。末章从女子眼中写出男子从容有礼的形象。以缓笔入手，以缓笔收束。“无感我帨兮”一句具有双重心理效应：连上句读，则似庄严持重，连下句读则又似带几份惊惧。联系上下句而统读之，则女子“怀春”之愿望——激动与期盼，娇羞与欣慰，都跃然纸上。
《诗序》说：“《野有死麕》，恶无礼也。天下大乱，强暴相陵，遂成淫风，被文王之化，虽当乱世，犹恶无礼也。”这应当是编诗之意，而不是诗之本义。后儒据此多以为是贞女拒暴之词，显然有失诗旨。
这是一篇具有社会学价值的诗篇。在原始社会中，男子向女子求婚，往往猎取兽物献于女子，女子若收下猎物，便意味着接受了对方的爱情。至今在亚洲、美洲的一部分民族中，仍存在着这种习俗（见郑宾于《中国文学流变史》）。诗中所描写的正是男子向女子献猎物求爱的情景。这种习俗随着狩猎生活的消退，逐渐简化为用鹿皮替代。《仪礼·士昏礼》说：“纳征，玄
束帛、俪皮。”所谓皮，就指的是鹿皮，故《说文》解释“庆”字说：“行贺人也，从心，从夊。吉礼以鹿皮为贽，故从鹿省。”清儒顾镇看到了这一点，因此在《虞东学诗》中，对此诗作了独特的解释，他说：“《士昏礼》：纳征，束帛、俪皮。注云：皮，鹿皮。是昏礼当用鹿皮也。执皮者必摄之，故以包束为言，而茅又纯洁之物，可以藉礼，《易》所谓‘薄而用可重’者是也。当昏礼杀止之时，女之当嫁者，有如玉之德，求女之吉士，可不用俪皮为礼以相诱导乎？《昏礼》自纳采、问名以至亲迎，礼仪周备，节次从容。舒而脱脱，无急遽，无苟略也。‘感帨’‘尨吠’，则躁急欲速，非从容诱导之谓矣。故两言‘无以’戒之，正与‘脱脱’句相足，迫切求之，则转失矣。”
帨巾有女性象征的意义。古代有女子出嫁，母亲为亲结帨巾相劝勉的习俗。故《毛诗·东山传》说：“母戒女，施衿结帨。”同时古代还有生下女孩，在门右挂帨巾的习俗，如《礼记·内则》说：“生男子，设弧于门左；女子，设帨于门右。”帨巾也叫作蔽膝，郭茂倩《乐府诗集》卷四十六引《古今乐录》说：“少帝时，南徐一士子，从华山畿往云阳，见客舍有女子，年十八九。悦之无因，遂感心疾。母问其故，具以启母。母为至华山寻访，见女，具说闻，感之，因脱蔽膝，令母密置其席下，卧之当已。少日果差，忽举席，见蔽膝而抱持，遂吞食而死。”这都可以做帨巾为女性象征的佐证。（参见闻一多《诗经通义》）
钱钟书先生以此为男女幽会之诗，并将“尨吠”作了阐发。这是一个很有趣的体会。男女幽会，最怕人知，而狗一叫，便会惊动他人，因此在中国偷情文学中，狗始终充当着不光彩的角色，如：汉乐府《有所思》写女子得知自己的情人另有所爱，一气之下想与他断交，可是马上想到了“鸡鸣狗吠，兄嫂当知之”。唐诗《醉公子》也写道：“门外猧儿吠，知是萧郎至。刬袜下香阶，冤家今夜醉。”钱钟书先生曾举李商隐《戏赠任秀才》诗中“卧锦茵”之“乌龙”，裴铏《传奇》中昆仑奴挝杀的“曹州孟海”猛犬，以为即尨之流裔。这种理解虽不一定准确，但也可启发人做更多的联想。