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据考证，china这个英文单词来源于中国景德镇的古名——“昌南镇”的音译，因为当地盛产瓷器，所以往来的客商就用“昌南”的音译来指代这种器物。在古代，瓷器是非常受西方人欢迎的中国贸易产品之一，从汉朝开始就沿着丝绸之路被运输到亚欧各国。同时，海上丝绸之路也从中国沿海港口出发，穿过南海，抵达更广阔的地区，陶瓷成为海路上的主要商品， 海上丝绸之路也被称为陶瓷之路 。
在当时的欧洲，只有富贵人家，才用得起上等的中国瓷器，并以此作为身份和地位的象征。直到18世纪初，欧洲才掌握了瓷器的生产技术。所以久而久之，西方人就用 china（瓷器） 这个单词来代表瓷器的出口地—— 中国（China） 。
