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关于三皇，历史上有多种说法。有的说法是把伏羲以前的燧人氏，加上伏羲女娲兄妹（算一个），最后加上神农氏，称为三皇；还有的说法把伏羲、女娲、神农氏称为三皇；还有一种说法是把伏羲女娲（算一个）、祝融、神农氏称为三皇。
但不管怎么分，“三皇”都是对上古时期中华文明的领袖或者领导人的一个称号。
我们先破一下题——《三皇本纪》，先说一下“皇”（
）字。很多人随口说：“皇就是皇帝。”皇帝的本义是什么呢？“皇”，上面是一个“白”（
），下面是一个“王”（
）。
皇的上面是“白”字，是什么意思？一句话就能解释清楚。
故宫太和殿有一幅横匾，上面写着“正大光明”，雍正之后的传位诏书都放在横匾的后面。“白”的意思就是正大光明，或者我们现在说的光明正大。
“王”字有一种解释是三横代表天、人、地，所以沟通天、人、地的人就是王。这是一种解释，也有道理。还有人说：“老虎是百兽之王，脑门上就刻着这么个字，所以中国人用这个字指统治部落、统治国家的人。”这种解释就庸俗化了。
“王”字真正的意思，是古代权力的象征。有一个祭祀用的礼器叫斧钺（yuè），其实就是一把大斧子，下面开刃，上面有把手，斧子的形象简化了就是“王”（
）字，这代表了一种权力。当然，古代的很多礼器都是从兵器演变而来的，用以沟通天地。所以“王”字有两个意思，一个是作为名词，指君王；另一个是作为动词，意思是统治，所以叫“王（wàng）天下”。再引申出王道或者霸道。
“皇”字的本义是光明正大地统治国家。什么意思？就是不玩阴的，不玩见不得人的，不玩鬼鬼祟祟的，光明正大地统治国家。
举个例子，有部电视剧叫《雍正王朝》，其中有这么一个情节：康熙临终前，在畅春园传位给雍正。雍正得到传位诏书后，把园子里的事料理了一下，就赶紧回到自个儿家里——因为有两件事要处理：一是通知家人，自己得到大位了；再一个就是家里有位师爷叫邬思道，其实雍正回家的第一件事是向邬思道请教怎么马上稳定局势。邬先生就给他一个建议——马上拿着金牌令箭去宗人府把十三爷胤祥放出来，让他拿着金牌令箭到丰台大营把部队控制住，就能保证继承王位这件事得以顺利进行。第二件事最重要——雍正要“卸磨杀驴”了，因为他回到家里时眼神中充满了杀机，邬思道是什么样的人，还看不出来，觉不出来？所以当时雍正的诱饵是：“我已经得到大位，你为我上位出了很多力，我肯定要重用你。”结果邬先生很委婉地说了四点，表示自己不可用。说的是哪四点呢？
“第一，我是前朝的罪犯，你继位以后马上重用被你老爹当政时判处的罪犯当顾命大臣，那就是大逆不道。”邬思道在康熙时期因为类似文字狱的东西进过监狱。这是第一不可用。
第二不可用是什么呢？邬思道说：“我身上有残疾。”——在电视剧中邬思道是瘸子。在古代，是非常讲究仪表、讲究官仪官威的，所以长得歪瓜裂枣、身体有残疾的人，一般都不能入世做官，这是第二个理由。
第三个理由非常重要，讲的是治国之道，也是本篇点题的重点。邬先生说：“以前，您是王子，是亲王，是储君的候选人，我们一起谋划如何继承皇位，这玩的都是阴谋，拿不上台面。而您现在坐到大位上，统治国家需要用阳谋。您做的任何决定、任何事情，您任命的人、推行的事，都是要拿到桌面上的，让官员，让您的兄弟，让老百姓看得见，而且心服口服。这是统治国家的方法，这个方法其实就是皇道，或者是王道，不能再玩阴的了。而我是以前帮您筹划这些事的人，我是一个玩阴谋的人，所以不能坐到这个位置。您治理国家要用人才，中国不缺人才，而且中国有非常好的选拔人才的制度，文官有科举，武官也有科举，您只要推行公开、公正、透明的选举制度，就不愁选不上比我还优秀的人帮您一起治理国家。而且这种制度会给大家一种凝聚力和向心力，大家都沿这条路走，然后得到高官厚禄，这是正道。如果师爷出身的我之后当了大臣，掌握了大权，将来大家都会走歪门邪道，都不去参加科举了，而去投靠达官贵人，做师爷然后得以晋升。”第三条就是邬先生讲的治国之道。
第四个理由，邬先生说：“我老了，以前鞠躬尽瘁，现在也想休息一下了。但我休息时如果离开了您 （雍正） 的视野，您肯定对我不放心。” （你想这么聪明的人，辅佐谁都能成点儿事；成不了事，也能给人添乱。） 邬先生接着说：“所以我想告老还乡，但告老还乡不是自己跑了，而是继续留在您手下。您手下有一个特别信任的官叫李卫，我到李卫那里养老，您给我点儿钱。这样做，我仍然在您的监视、控制之下，您对我放心，我对您也放心。”这是邬先生保全自己的做法。
说完这四点，雍正眼里的杀机立马就收回去了。
关于三皇，历史上有多种说法。有的说法是把伏羲以前的燧（suì）人氏，加上伏羲女娲兄妹 （算一个） ，最后加上神农氏，称为三皇；还有的说法把伏羲、女娲、神农氏称为三皇；还有一种说法是把伏羲女娲 （算一个） 、祝融、神农氏称为三皇。
但不管怎么分，“三皇”都是对上古时期中华文明的领袖或者领导人的一个称号。
本纪是一种历史文献的记录形式，或者说一种格式、一种级别待遇，什么意思呢？只有帝王，或者相当于帝王的人，才够得上被写成本纪。能上历史书就不容易了，而且能上这么高规格的书，肯定对历史的进程有重大影响、重大贡献。
这种体例以前就有，司马迁把它做到了极致。司马迁写了很多本纪，同时他把没有当过皇帝，但贡献相当于皇帝的人，也都写进了本纪。比如他很尊敬项羽，所以写了《项羽本纪》；吕后虽然篡位夺权，但并没有像武则天那样当皇帝，他还是写进了本纪。
本纪以下叫世家，世家写的是名门望族，记录的是一个族群或者是大家族的代表人物对历史的贡献。在《史记》里，司马迁把造反的陈涉、吴广也写进了世家，我们上中学的时候都学过《陈涉世家》的古文，“燕雀安知鸿鹄之志”“苟富贵，无相忘”……这都是里面脍炙人口的名句。
比世家低一个级别的叫列传——普通人物的传记，往后我要讲的是《史记》里的《扁鹊仓公列传》，是司马迁在史书上很正式地为两位医生做的传记。