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分馆的培训班第一个开办，业余作者们以为分馆中午有酒席，一下子来了三十多个。等到十点钟镇里的头头还没来，高南征就先讲。他讲了刚好半个小时，就让给小汤讲。小汤讲了二十多分钟，正要结束，书记和镇长一起来了，还带着秘书和通信干事。书记也不客气上去就讲了四十多分钟，接下来镇长也讲了四十分钟。他本来还要讲，是被书记打断的。书记说时间到了，先去吃饭，回头再讲，镇长停下不讲，但人并没有走。大家都在等老陈招呼吃饭。老陈在一旁急得满头大汗，嘴唇哆嗦着不知说什么好。
秘书发现情况不对，便将老陈拉到一边说：“老陈，教育上有句话，再苦不能苦孩子。这些业余作者是你文化分馆的孩子，一年到头就盼这一回，再怎么穷你也要挺过去，不然就太丢书记和镇长的面子，他们来帮你开会，连饭都吃不到，以后你的工作领导就不好支持了。”
老陈说：“这么多人我上哪儿弄饭呢，餐馆又不赊我的账。”
秘书说：“我帮你联系，你签字结账。四十人就挤一挤，来三桌，标准为八十元。”
老陈战战兢兢地点了头。
到吃饭时，三张桌子上挤满了人。高南征几乎没办法举筷子，所幸的是书记、镇长和大家一样都挺高兴。老陈没有坐，一直站着在三张桌子旁边张罗。吃完饭，将领导和学员们送走，老陈去签字结账时，一见竟吃了二百四十元，顿时眼泪就出来了。
高南征上去劝，老陈一把抱住他放声号啕起来。老陈哭着说自己原准备年底给妻子买点药，给三个老人添一床棉絮，再给孩子做件新衣服，可现在这些计划不仅落空了，就连过年的肉也被这一餐酒席吃去了。
高南征见餐馆门口聚集了许多人。他怕影响不好，便说，这顿酒席钱算文化馆的，过几天你拿发票来，我们一起找徐馆长让他签字同意报销。
高南征好不容易从老陈这儿脱身。接下来三家却很顺利。
小汤联系的两个文化站，不仅吃喝住安排得很好，临走时还送了一些土特产给他俩。最让高南征意外的是，文化站还在街上贴了标语：热烈欢迎我县著名文学家高南征先生来我站传经送宝。当然，每条标语后面都另有一行字，称本次活动由我乡著名企业家某某某独家赞助，某某企业领衔赞助。
尽管这样，高南征还是批评小汤一通，提醒小汤不要染上浮夸风。
高南征说这些话时语气一点也不重。
高南征和小汤都凯旋了，别的部门工作才刚刚出现眉目，就连徐馆长也没完成好自己派给自己的任务，钱是要回了一点，只有三万五。徐馆长在全馆大会上宣布这剩下的一万五，过了年就会给的，同时还反复表扬兰苹，说她工作能力很强，社交能力很突出。
高南征回家同小娅谈起这事时，小娅撇着嘴说，说不定这是兰苹用身子换来的。高南征不相信，当然也不是完全不信而是不太敢信，他认为如果真的这样，那徐馆长就太卑鄙了。小娅用手指戳着他的额头，说他还没有将世事看穿，像徐馆长这种人只要为了自己的利益，什么手段他都敢用。高南征本想替徐馆长分辩一句，他觉得徐馆长这回去要钱，真的是为了文化馆全体干部职工，自己得不到太多的好处。他最终没有说是因为他觉得实在没必要在妻子面前为别人辩解，特别是徐馆长，就更不值得了。
兰苹从省里回来以后一直没有来馆里上班。
大家都在忙碌，电话无人接，走廊无人扫，不免对兰苹有意见。
徐馆长解释说，兰苹生病了，在家休息。
高南征问休息多长时间，徐馆长遮遮掩掩地说十几天吧。
那天，高南征同小汤一起去印刷厂取《清流》，路上他们又说起兰苹。
小汤忽然说：“这么不敢见人，莫不是得了性病吧！”
高南征被这话吓了一跳，过了一阵才说：“那不太可能，不过看徐馆长那种心虚的模样，倒像是他自己欺负了人家。”
小汤不理解，如果徐馆长和兰苹真的在省里来了那么一梭子，兰苹也不至于如此生气。高南征和小汤一致认为，不管是哪一种情况，都到了这一步，徐馆长在各方面都不会让兰苹吃亏。
高南征和小汤一人扛着一捆《清流》往文化馆走。
半路上碰见一群熟人。高南征连忙停下来，抽出一叠《清流》散给他们。
那些人扫了一眼后便取笑他，说：“两个专业户登在一块儿了。”
高南征有些转不过来弯，那些人就指着段书记的文章和小汤拿回的文章说：“这不，一个获奖专业户，一个养鸡专业户。”
高南征脸色一下子变得很不好看。
那些人不管他这些，继续说：“《清流》登出这样的文章实在让人感到掉份儿。”
高南征明明知道他们在说小汤拿回的那篇文章，可心里仍不舒服，总感觉是在暗射自己。
回到办公室，高南征将报纸摊开细看。段书记的文章名叫《南征北战领奖忙》，小汤要发的文章名叫《大公鸡喔喔叫》。两篇文章搁在一起，光看题名，就感到后者是在影射前者。他一生气，哗哗几下将桌上的《清流》撕成碎片。
小汤扭过头来问：“高老师，你生什么气？”
高南征憋了半天才说：“这张报纸没印好，油墨多了。”
小汤说：“我还以为你对这篇《大公鸡喔喔叫》有意见呢！”
高南征说：“不过你这篇文章的标题不太好，这一次时间太紧，顾不上，往后可要仔细推敲。”
小汤说：“上级不是总号召我们要贴近生活吗？我也是受到那篇很著名的小说《一地鸡毛》的启发，才来灵感的。”
高南征还要再说什么，胡汉生领着分馆老陈来到面前。
小汤搬了椅子让老陈坐下，胡汉生则在一旁站着。
老陈也不客套，一坐下就从口袋里往外掏发票，并说道：“高老师，发票我带来了。”
高南征将发票接过来，扫了一眼后递给小汤，说：“你写句话证明一下。”
小汤说：“高老师，你是主任，要证明也轮不上我。”
胡汉生将头凑过来看，高南征便将经过一一对他说了。胡汉生一边叹气一边说：“这种情况是该由文化馆报销。”
高南征说：“小汤，你去看一看，徐馆长若在四楼展厅就将他叫下来。”
老陈忙说：“我和小汤一起去，我来了应该先去看他。”
高南征一把按住他说：“你别动，你是从一线来的客人。”
老陈说：“你们总把我当客，其实分馆同你们是一家，我的工资还是从兰苹手上领呢！”
高南征和胡汉生都笑起来。他们正在问老陈家中情况，徐馆长和小汤进来了。
徐馆长同老陈寒暄几句后，高南征就将老陈的来意说了一遍。高南征将发票伸出有一小会儿，徐馆长才接过去，他反反复复地看了几遍后，也不说话，随手将发票放在桌上。
这时胡汉生递了一支香烟给徐馆长。
徐馆长接过去后要胡汉生也给老陈一支，他说老陈偶尔也抽香烟。
大家都在等徐馆长表态，徐馆长却拿过一份《清流》看起来。一边看，一边笑。徐馆长说这标题取得好。高南征一看，他指的是《大公鸡喔喔叫》。接下来，他又大声朗读段书记的文章。徐馆长以前是唱民歌的出身，嗓子很亮。他一边读一边夸段书记文章老辣，才华横溢，褒贬恰到好处。还说段书记的文章有十九世纪俄罗斯评论家的风采。那些评论家读三流的小说诗歌，但能写出一流的评论文章来，现在评论家都是靠一流的小说诗歌，写三流的评论文章养家糊口。
正说着，徐馆长忽然问胡汉生：“你的那台晚会到底怎么样了？”
胡汉生说：“等老张腾出手来就可以彩排了。没有老张的锣鼓，演员动不了。”
徐馆长说：“你先用嘴念一念那锣鼓点子嘛！”
胡汉生知趣地走了。
徐馆长又问：“这期《清流》花了多少钱？”
高南征说：“一千零二十。”
徐馆长说：“不是一千整吗，怎么多出个零头？”
高南征将请人校对的事解释了一番。
徐馆长不高兴地说：“这是你们分内的工作，怎么可以擅自请人呢，你们想一想如果我也擅自请人，那还要各个部门做什么呢？”
高南征说：“我想我们还没有超出你划定的范围。”
徐馆长说：“还没有？两三百元的一顿饭你都可以做主……”
老陈在一旁忙说：“高老师是见我家情况太困难了。”
徐馆长一甩手说：“这事同你不相干，这是馆里的财经纪律问题，没有主管领导点头，谁也不能随便表态。”
高南征说：“当时情况特殊，来不及请示。”
徐馆长说：“现在谁都在搞特殊，一个比一个胆子大。”
高南征说：“徐馆长，我哪儿特殊了，我不过是回来和你商量一下看能不能报销！”
老陈在一边急了说：“高老师，你可得说话算话，你答应了回来报销的。”
高南征沉默了一阵才说：“徐馆长，我是替你做了一回主，这发票报不报销，你现在说一句话。”
徐馆长说：“你也别急，这事我得研究一下。”
高南征说：“馆里就你一人负责，你说一句话就行。”
徐馆长说：“财经上的事还有兰苹呢，等兰苹上班了再说吧。老陈，反正这钱还在餐馆里欠着，你就再等一等。”
徐馆长说完就起身走了，出门时头也没晃一下。
高南征安慰老陈半天，老陈一直不说话。他只好将他带回家里吃午饭。吃完饭他用塑料袋装了两个苹果罐头递给老陈，老陈这才表示自己该回去了。老陈出门走了几步，又回头对正要关门的高南征说，这二百四十元钱就全指望你了。高南征说不出话，挥挥手叫他快走。
下午上班，高南征先去找兰苹。
走到上次兰苹从三轮车上下来的地方时，他犹豫了一下。他怕兰苹万一真的染上性病。虽然他懂得仅仅见见面说说话是不会有问题，但他还是觉得不怕一万只怕万一，多加小心总不会有错，高南征没有拐过那道弯，他连兰苹的家门都没望见就去文化馆了。
刚进门就听说今晚胡汉生负责的那台晚会要彩排。
胡汉生站在大门口，逢人就说徐馆长要去请有关领导来看彩排。
上楼梯时，高南征碰见老张正在叮叮当当地搬锣鼓。
老张嘴里不停地嘟哝，说胡汉生不是个东西。
高南征问了三遍才问出原因。胡汉生耍了一个花招，自己跑到宣传部和文化局去吹牛，说晚会节目如何精彩，惹得那些没事干的领导非要来看戏。徐馆长只好叫他放下手中的事情，给胡汉生帮忙。
高南征后来将老张的话学给胡汉生听。
胡汉生没有笑，这一点让高南征有点失望。
胡汉生只是叹气说，谁叫馆里只有老张会锣鼓呢？
高南征有点不满意胡汉生这种做派，他将老张的话说给胡汉生听，并非挑拨离间，说得再严重也只是幸灾乐祸。高南征非常明白，老张对胡汉生不满是有道理的。胡汉生怕自己工作落到最后，因为文学部工作已完成，美术部也差不多了，若不想办法绊住老张的脚，调研部的工作也会完成在胡汉生的表演部前面。
整个下午老张在三楼演出厅里将锣鼓敲得惊天动地地响，惹得街那边的几家机关，纷纷打电话过来表示抗议，徐馆长也被吵急了，忍不住对老张说，留着力气晚上再狠狠敲吧！
高南征记起段书记喜欢看戏，抽空给小娅打了个电话，要她请一下段书记。
文学部分派了两件事，徐馆长怕演员不熟悉台词，让小汤在幕后负责提词，高南征本来被派到门口去维持秩序不让无关的人进场，高南征觉得这有损自己形象，主动提出到台上去搬布景，他说自己熟人太多把不紧门。徐馆长也怕出事影响演出效果就同意了。
文化馆最后请的段书记，反而是最先到。段书记虽然退休了，可威信还有，徐馆长表现得像孙子一样，敬烟上茶，搬椅摆几，样样都是亲自动手。段书记不理他这一套，拿着一张《清流》站在舞台中央一字一字地看得很认真。看过之后，段书记要见高南征。高南征见徐馆长满地找人，便故意躲到天幕后边，等徐馆长找到门外去了以后，又连忙钻出来上去同段书记说话。
段书记问他小娅怎么没来。
高南征说小娅今天值夜班。
其实小娅在家没事，但她有意不来，同一个退了休的县委书记相处，秘密状态最好。
说了些家常话后，见徐馆长又转回来了，高南征推说有事，握了握段书记的手后，转身去了后台。
徐馆长追上来问：“你刚才去了哪儿？”
高南征说：“我就在这儿呀！”
徐馆长说：“我怎么没看见你？”
高南征说：“你只盯着领导呗！”
徐馆长正要说什么，高南征一指门口说：“还不快去接着，又有领导来了。”
徐馆长回头一看，宣传部、文化局的部长和局长都来了。
演出之前，高南征让小汤将第六期《清流》分发给了所有到会的人。他自己躲在大幕旁悄悄看了几回，发现多数人都在读一版上的文章，可就是看不清那些人脸上的微妙之处，因为台下的灯光有些暗。
后来，徐馆长飞快地从大幕旁钻进来，压着嗓门说：“开始了，开始了！”
胡汉生将几个还在背词的演员弄到台中央造了一个型，大幕就徐徐拉开。胡汉生搞了二十多年的表演辅导，对于晚会节目颇有研究，几个节目下来，高南征也有几分入迷。只是老张不服气，锣鼓一到间歇处，他就不停地数落台上哪儿不行、哪儿有错。最后的压台节目照例是小戏。这个戏是胡汉生自编自导自演，开场锣一响，胡汉生就来了几个跟斗，接下来是亮相。一看翻跟斗的竟是四十几岁的胡汉生时，段书记带头鼓起掌来。
听到掌声，胡汉生就来了劲，念白唱腔既响亮又悠扬。
高南征没事站在老张的锣鼓架旁。老张用锣鼓指着胡汉生说，他翻跟斗时腰塌了，像只癞蛤蟆；又说他翻高腔时偷了懒，将三个高音省掉了；接着又说他的念白发音错了。
老张正说得起劲，台上的胡汉生忽然大声念起锣鼓点子来了。只见他亮了一个相，同时嘴里“仓”了一声，接着又走了一串台步，嘴里同时念着：“得得得得……得、得、得——仓！”胡汉生又亮了一个相。台下看戏的人略静片刻后，连同段书记在内，一齐哄堂大笑起来。
高南征忽然明白这是老张将锣鼓点子打掉了，便赶紧说：“老张，你的锣鼓没有打！”
老张回过神来，举起锣锤时，脸上白得像是在演曹操。
戏一演完，老张就要走。徐馆长及时发现了，张口将他喝住。待领导们都走了，徐馆长的那一顿臭骂，“糊涂蛋”三个字都说了不计其数，就这样还觉得不够解恨，最后竟然冒出一个“王八蛋”来。
胡汉生还带着戏妆，在一旁不停地劝徐馆长，说都是他不好，不该急中生出这么个智来。
高南征一听到徐馆长骂老张是“王八蛋”，就预感到要出意外。因为老张的妻子一直同单位的头头关系暧昧，而且在老张面前还不怎么避嫌，所以老张最忌讳别人说“王八”二字。
果然，徐馆长骂声将歇之际，老张突然抱起小鼓砸向他的脑袋。
砸了个正着后，老张还不罢休，拿起大锣还要继续砸徐馆长。
高南征见势不妙，连忙上去将老张箍住。
旁边的胡汉生也眼疾手快地将徐馆长扯开了。
老张气坏了，他说：“徐怪种，我要将你的嘴撕得像你老婆的骚胯。”又说，“我们在你手下工作，连你的儿女都不如，你敢骂我，我就敢打你，领导动口，群众动手，到哪儿也不犯法。”
闹了一个钟头，直到老张的妻子闻讯赶来，才平息下来。
老张的妻子冲着徐馆长狠狠地唾了一口后，挽着老张的手走出演出厅。
第二天，高南征正在办公室里猜测老张何时才会来上班，胡汉生说三天左右，小汤说最少也得一个星期。小甘则说得有些邪乎，他认为没有一个月老张消不了这口气。正说着，老张从门口进来了，而且一脸的喜气洋洋，进门就说今天中午请大家上馆子喝酒。高南征以为老张神经出了问题，不到十一点就准备走，老张发现后将他死死拖住。
拉了十来分钟，老张忽然流出眼泪来，他掏出一百元钱说：“这是我妻子给我的，她要我谢谢你们，没有你们，我这病也不知什么时候才能好。”
高南征有些糊涂。老张又说了一通，他才明白原来老张的妻子作风不正是因为老张结婚不久就患了阳痿，昨天这一闹，血气一上来，加上回家后妻子一温存，这毛病竟一下子全好了。
高南征放下心来，随老张上餐馆好好闹了一通酒。
徐馆长没有去，席间也无人提起他。
隔了几天，检查团来到文化馆。
演出时，老张依然敲锣打鼓，没出一点娄子。
检查团对文化馆工作很满意，徐馆长说，这多亏馆里有几个得力干将。
检查团的人说：“没有你这个帅，将再多也没有用。不过，与别的县文化馆比起来，这些干将的确不错。”
徐馆长便开玩笑地要上级给文化馆多几个副高职称指标。
高南征听得清清楚楚，检查团的负责人说，给一个是没有问题的，多了就难说，估计希望不大。
高南征转眼就将这消息告诉了胡汉生。
胡汉生摇了摇头。高南征以为他不相信，正要发誓，胡汉生说分下来一个指标，他是不抱任何幻想的。高南征要他无论如何也要争一争，如果大家都不争，那就便宜徐馆长了。胡汉生说他现在只关心家里的两亩半麦子。
高南征回家后同小娅说起这事，小娅要他这些时一定要坚持上班，而且每天都要到一楼大办公室里去转几回，有电话也要主动接。
果然，没过多久，高南征就接着了人事局的电话，要文化馆派人去开职称会议。
高南征将这话告诉了徐馆长，徐馆长倒没有避讳，他大大方方地说，好事又来了。