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政府政策在多大程度上能够反映被治理者的偏好？要回答这个看起来很直接的问题，我们必须强调许多实际的和概念性的问题。首先，是不是所有的政府政策都要纳入我们的评估中，即便是那些技术性最强和最模糊的？如果不是，我们要用什么标准来识别合适的能够纳入的政策集？其次，由于对政府议程的控制是影响政策结果的重要形式，我们如何解释一些政策选项甚至不能进入华盛顿的议程中？再次，什么样的时间框架适合评估政策制定者对大众偏好的回应性？政府的轮子有时候转得慢，但在什么时候“政策拖延”会变成“政策否决”？最后，在收集和编码大众偏好和政策结果，以及在选择测量关联强度的方法上有没有什么现实的考虑？
在本章，我首先描述我的数据来源和分析步骤，来建立我对政策回应性分析的基础。然后，我强调了上文提到过的概念问题，那些要理解大众在形成政府政策制定中的角色时必须要知道的概念。