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多年前，有个巴克的荷兰籍小男孩，他的家里十分贫苦，所以每天放学后，就替一家面包店擦窗，每星期赚5美分。即使这样，他还是在不久之后辍了学，每天提着篮子，去水沟捡从煤车掉下来的煤块来贴补家用。这孩子一生没有受过6年以上的教育，可是最后他却成为美国新闻界最成功的杂志编辑。那么，他是如何成功的呢？
巴克13岁离开学校，在一个儿童机构里当童工，每星期的工资是6美元。虽然处在这种贫困的环境中，但他却从未放弃过就学的机会。由于没有钱上学，他就开始自学。他每天以步当车，把车钱和午饭钱都省了下来，然后用这笔钱买了一本美国名人传记。
当巴克把这本名人传记全部读完后，他做了一件惊世骇俗的事。他写信给传记上的每一位名人，请求他们讲一讲童年的情形。他写信给当时正竞选总统的詹姆士将军，在信中他问将军，是否真的做过运河上拉船的童工。詹姆士接到那封信后，给他写了一封详细的复函。巴克又写信给格雷将军，问他曾参与过的一次战役的情形。格雷将军在回信中，画了一张详细的地图，还邀请这个14岁的小男孩吃饭，他们谈了一个通宵。此外，包括爱默生在内的众多名人都给这个男孩回了信。这个在西联机构工作的童工，开始和国内那些著名的人物，如爱默生、布罗斯、休曼将军等人通信。
他不只和这些名人通信，还利用放假的空闲，去拜访他们。由于巴克善于聆听，并曾仔细地阅读这些名人的回信，以此作为谈资，他最终成为了这些人家中的常客。这种人际交往上的成功，给了巴克自信心。而与成功人士的会谈，也激发了他的斗志，改变了他的人生。而所有的这一切，都源自于他最初的那几封信。