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1995年，美国一名劫匪一小时内连续抢劫了两家银行。调取监控录像后，警察惊讶地发现，这个劫匪居然在光天化日之下端枪直指银行柜员，不仅没戴面罩，甚至连蒙面的丝袜都没有。根据清晰的体貌特征，警察很快将罪犯抓捕归案。面对警察的审讯，劫匪道出缘由，原来他偶然得知柠檬汁可以制成隐形墨水，由此想当然地认为涂了柠檬汁后摄像头便拍不到他。不料隐形未遂，转眼间束手就擒。这名劫匪当年就登上世界最蠢罪犯的榜单。
后来，康奈尔大学心理学教授大卫·邓宁注意到这个案例，研究总结出一条普遍规律：越是缺乏知识和技巧的人，越意识不到他们缺乏知识和技巧，不知道自己的无知，就叫“元无知”。
“元无知”令人在浑然不觉中渐渐落后，甚至信心满满地走向失败。此类教训在社会各行当、各领域都不鲜见。军事领域因为你死我活的残酷竞争，“元无知”的后果往往更可怕、更致命。
19世纪初，在欧洲大陆所向披靡的拿破仑，海战中却屡战屡败。此时，美国青年工程师富尔顿来到这位天才皇帝面前，建议法国海军砍断桅杆、撤掉风帆，用蒸汽机作动力建造铁甲舰。面对这一历史性机遇，炮兵出身、酷爱学习、知识渊博，对军事科技也不乏敏感的拿破仑却陷入“元无知”的泥淖，固执地认为，船没有帆就不能航行，木板换成钢板就会沉没。将富尔顿的提议视为天方夜谭，断然否决，痛失良机。结果，法军海上实力大大落后于英国，面对英吉利海峡一筹莫展，最终输掉欧洲争霸战争。
1939年，美国总统罗斯福的私人顾问萨克斯受爱因斯坦等科学家委托，劝说罗斯福重视原子能研究，务必抢在纳粹德国之前造出原子弹。罗斯福不懂核物理，爱因斯坦的长信、科学家们关于核裂变发现的备忘录都未能打动他。面对态度冷淡的总统，萨克斯最后举出拿破仑拒绝富尔顿提议导致失败的反例。似懂非懂的罗斯福认真思考后，转而全力支持核研究。美国的“曼哈顿”工程后来居上，抢在纳粹德国之前研发出具有划时代意义的原子弹。
当今时代，科学技术越来越呈现出多层次、多维甚至无穷维和系统相关性的特点，人类已置身于一个“技术化生存”的社会环境。对科技的现状和发展认识不清，把握不准，极有可能在懵懂中被淘汰。诺基亚被微软收购时，有句话广为传播：“我们没有做错什么，但不知为什么，我们输了。”因循守旧、昧于大势、不思进取难道不是错吗？这也是典型的“元无知”。只是这种“元无知”错误，比大卫·邓宁定义的“元无知”付出的代价更大、教训更深刻。
科学技术不仅是推动社会进步的第一生产力，也是决胜未来战场的核心战斗力。社会领域的竞争，“元无知”的后果通常是个人或集体的淘汰出局；军事领域的对抗，“元无知”的代价可能是国家民族的灭亡。战争是不确定性的王国，世界正发生着“秒”变。未来战场上，哪一只“黑天鹅”将左右战场局势，哪一头“灰犀牛”将影响战争走向，可能很难预料。打败你的未必是你时刻提防的正面之敌，很有可能是一个看似与你无关的“路人”。因此，防范军事上的“元无知”危害，必须培养和强化洞察技术的敏锐性、领会技术的理解力和突破技术难题的执行自觉。要能够对世界科技领域出现的新动向、新事物及可能造成的影响，及时做出客观判断和灵敏反应，见微知著地捕捉新生事物的电光石火。对技术的本质与内在动力、特点与规律、结构与功能，及其在人类文明进化之链上的地位和作用保持理性认知，能够明白和感悟技术显现出的当前价值和蕴含的深远意义。在此基础上，对技术发展和运用应主动作为，通过对核心技术的发展方向、发展路径、关键事项、时间进程以及资源配置进行科学设计与控制，实实在在地推进技术应用和完善，努力实现“从认识到实践”的第二次飞跃。
无知不可怕，可怕的是不知道自己不知道的“元无知”。相信秉持学术怀疑态度、不断加强自身学习、对新技术保持敏锐性和理解力，破除“元无知”的危害并不难。
解放军报 2018.7.12 有改动