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舍尔的计划看似很是隐秘，但是很不走运的是，这一机密计划在决定实施前就遭到了泄露。英国海军部截获了德国的电报，并成功破译。于是英军决定先发制人，于1916年5月30日提前采取诱敌行动。
在茫茫黑夜的掩护下，5月30日22时许，英国的诱敌舰队在戴维·贝蒂将军一声“起锚”的号令下，弯曲的锚链被拉直，一节节地穿过锚链孔，发出铿锵的响声。
几分钟后，水手长喊道：“锚链出水！”起锚机绞起锚链，放入锚链舱。水手用软管冲掉了锚爪上的淤泥，起锚完毕。
在主机舱内，阵钟响起，三根主轴带动螺旋桨，推着的庞大舰体徐徐行驶。贝蒂率领着舰队拔锚离开苏格兰港口罗塞斯出航东驶，抢先实施诱敌计划。
一艘艘战舰驰骋在浩渺无垠的大海上，浪花簇拥着战舰，嬉戏着、翻卷着。前方，驱逐舰在风浪中跌跌撞撞，战舰犁耕后的海面泛起朵朵的浪花，不断地流向远方漫延开去。
戴维·贝蒂，英国海军著名指挥官之一。1871年1月17日生于豪贝克，这是爱尔兰柴郡的一个小村落，他是戴维·朗费尔德·贝蒂船长的第二个儿子。1884年1月，13岁的贝蒂作为海军军官候补生登上了“大不列颠”号训练舰，进入英国皇家海军。贝蒂在军中一直表现得十分出色，不断地获得提升。1896年至1898年期间，他担任尼罗河舰队的副指挥，在埃及和苏丹镇压民族解放运动，并逐步被提升为战舰舰长的级别。在1900年6月开始的对中国义和团起义的镇压中，贝蒂在天津的作战中表现突出。回国后，贝蒂于1901年和埃塞尔·菲尔德结婚，埃塞尔是美国一个百万富翁的女儿。
贝蒂长得英俊潇洒，勇敢、机智，而且胸怀大志，并具有超乎寻常的战术才干和领导能力，对技术发展的需求有着深刻认识。1910年，39岁时的贝蒂成为拥有旗舰资格的军官，即海军少将，成为一百年以来最年轻的海军高级将领，打破了纳尔逊子爵所保持的最快晋升为将官的记录。
随后，贝蒂担任海军大臣麦肯纳的顾问，但是由于两个人在某些方面的意见有分歧，这使得贝蒂在工作上很是很顺心。1911年，贝蒂成为海军大臣丘吉尔的海务次官。1913年被任命为大舰队第一战列巡洋舰分舰队的指挥官后，晋升为中将。1914年8月一战爆发后，由于时任大舰队总司令的约翰·杰利科海军上将担心贝蒂的莽撞个性将战列巡洋舰部队带入德军的陷阱，于是经过一番的考虑和权衡，他分配给贝蒂分舰队的主要任务是巡逻和侦察，发现敌人部队并在海湾拖住他们，直至主力部队到达。
在一战开始的第一个月，贝蒂于1914年8月28日参加了对赫尔戈兰湾的突袭，他率领增援部队从德军的伏击中援救了理查德·蒂里特准将的舰队，击沉了德军三艘巡洋舰和一艘驱逐舰。
1915年1月23日午后，贝蒂将军接到情报部门的报告，一支由3艘战列巡洋舰、1艘装甲巡洋舰、4艘轻巡洋舰和2艘驱逐舰编成的德国舰队，正在驶向多格尔沙洲，准备打击在那里捕鱼的英国渔船及其护航舰只。
贝蒂当即下令备航，几个小时后，便率领“狮”号、“虎”号、“大公主”号、“新西兰”号和“不挠”号，在第一轻巡洋舰分队的伴随下，快速驶入北海。
狮级战列巡洋舰是英国海军建造的战列巡洋舰。同型舰有狮号、皇家公主号，改进型有玛丽女王号。狮级是英国皇家海军以压倒德国同类型战舰为目的全新设计的战列巡洋舰。首舰雄师号于1909年9月29日开工。为进一步提高速度，雄狮号安装了更多的锅炉舰体长度超过200米。配备与1909型战列舰相同的13.5英寸口径主炮，双联装主炮塔全部沿舰体纵向中轴线布置，舰体前部两座主炮塔呈背负式，舯部和艉部各一座主炮塔。该级舰在火炮威力与航行速度方面有明显的提高，但是由于追求速度导致动力装置占用过多重量，而防护能力的提升有限。
玛丽女王号是狮级的改进型，尺寸比狮级略大，航速更快，装甲防护上也有少许的改进。在外观上很难将它与狮级进行区分，因此多把其划归到狮级中。玛丽女王号是英国皇家海军唯一一艘装备坡伦火控系统的主力战舰。得益于该系统的精确控制，玛丽女王号获得了皇家海军“最佳炮术战舰”的荣誉。作为一艘战列巡洋舰，雄狮号参加了1915年初的多格尔沙洲海战。
1915年1月23日的晚上，海上的夜空非常的晴朗，没有太多的云彩，满天的星星熠熠生辉，海面上东北风轻轻地吹拂着，海面显得十分的平静。五艘战舰犁破层层的细浪，向前疾行着。长长的波浪在海面上划过了一条条的银光，有些碎浪花飞溅起来，让夜晚的海显得更加的灵动。
在黑茫茫的大海上，舰员们无心欣赏这难得的宁静的海上风情，每个人都显得是那么的严肃，因为他们知道舰队将面临着一场激烈的战斗。水兵们站在各自的岗位上，认真地履行着职责，生怕由于自己的疏忽而影响到整个舰队官兵们的生死存亡。舰队向多格尔沙洲东北水域不断进发着，前去与哈里奇率领的巡洋舰和驱逐舰部队进行会合。
24日7时许，英舰队终于集结完毕。突然，在南边的地平线上，出现了炮弹爆炸的闪光。随着巨大的爆炸声，舰上的官兵们看到了熊熊的烈火喷涌着，爆炸后掀起的杂物向空中飞溅着，随后又重重地掉进深深的海中，水面随即掀起了一个个巨大的水柱。炮弹掀起的数百吨海水从数十米的高空砸向了战舰，一个巨大的涌浪把排在中间的战舰横着抛了起来。重新落回水面的战舰差点被海浪折成了两段，正在不远处的英国海军清清楚楚地看到了眼前所发生的一切。
“狮”号战列舰顿时拉响了战斗警报，舰员们迅速地奔向各自的战位，转动炮口，瞄准敌舰，只待一声令下，便可开火射击！水手在军官们的指挥下，喊着口令，并做着各种各样的操舰动作。炮兵们则熟练的装填射药、炮弹和引药，锁死炮闩，接着打开炮门，将炮口伸出舰外。粗大的炮管在阳光之下泛发着令人胆颤的色泽。
这时，一艘侦察巡洋舰发来信号：“我舰与敌公海舰队交战。”
半小时后，又一艘巡洋舰向“狮”号报告：“敌舰队为4艘战列巡洋舰，航速24节。”
7时35分，德舰队调头回驶，航向东南。贝蒂下令加速追赶德国舰队。加速前进起来的气势可谓雄浑壮观，浪花翻涌、水花跳跃，原本不宽的浪迹很快变得宽大起来，在茫茫的大海上显得异常壮观。
8时30分，德舰队位于贝蒂左前方，距离2.3万码。英舰队在兵力上占有优势，临战态势对贝蒂十分有利。这时候，海面上东北风轻轻地吹拂着，将英舰烟囱冒出的一股股的黑烟和发射炮弹的硝烟全部直吹了过去，如遮天的大雾，遮住了德舰的视线。
8时44分，德装甲巡洋舰“布吕歇尔”号开炮。
按照分类标准，德国海军的巡洋舰可分为战列巡洋舰、装甲巡洋舰（重巡洋舰）和轻巡洋舰几个级别。布吕歇尔号被分类为大型巡洋舰。它是德国第一艘重火力、高航速，与英国的战列巡洋舰作战的巡洋舰。
早在英国皇家海军的无畏号战列舰下水后不久，德国的情报人员得知皇家海军正在建造一种划时代的新型装甲巡洋舰，装有战列舰级别口径的火炮，又具备巡洋舰级别的航速。此时，德国海军还没有听说过“战列巡洋舰”这个名词，但是他们知道英国的新巡洋舰很大。
作为对英国海军的回应，德国海军获得国库拨款835万金马克，建造一条大号的装甲巡洋舰投石问路。新船以“重巡洋舰E号”的名义在基尔的皇家造船厂开工。“布吕歇尔”号于1908年下水，是以战胜拿破仑的普鲁士元帅格哈德·冯·布吕歇尔命名的。布吕歇尔号安装六座双联210毫米炮塔，前后各一座，左右舷各两座，成六边形配置。以巡洋舰的火力来说，可谓充分。
此时，从“狮”号的舰桥望去，东方的天空出现了点点耀眼的闪光，那是大炮爆炸发出的光亮。贝蒂知道本国舰队与德国舰队正在进行着恶战，于是他下令舰队加速前进。“狮”号一马当先，奋勇迎敌，并用343毫米主炮进行猛烈的还击。
9时稍过，先行的英国舰只和殿后的德舰开始进行猛烈地对射。“狮”号猛轰“布吕歇尔”号，德舰则集中炮火炮击贝蒂旗舰“狮”号，企图遏制英舰队的追击。“狮”号战列舰虽然连连中弹，但是并没有伤到要害部位，而且是愈战愈勇，不断地用主炮予以坚决地还击。被击中的整艘船像碎裂的玻璃一样，变成无数的碎片四处乱飞。“刺刀见红”的舰炮互射，这样的战斗才是真正体现出海战的残酷性与震撼力，钢铁与爆炸是铸就辉煌胜利的必经之路。
9时30分，“狮”号射出的一颗343毫米炮弹，恰好击中了德旗舰“塞德利兹”号的尾部，冒着滚滚浓烟的“塞德利兹”号开始慌忙地逃窜，舰上的官兵们也是乱作一团。只见战舰上到处是死伤的海军官兵，炮塔失去了作战能力。但是值得庆幸的是，由于“塞德利兹”号出色的设计和损管工作，没有发生类似英国战舰的弹药殉爆的惨状。
塞德利兹号是毛奇级的改进型。该舰以18世纪奥地利王位继承战争中普鲁士的著名将领弗里德里希·威廉·冯·塞德利兹男爵命名。塞德利兹号舰体比毛奇级长，在装甲和水密防护上做了一些大的改进，其侧面装甲防护水平可以与吨位类似的战列舰相媲美。该舰安装了经过验证性能良好的280毫米50倍径炮。但是，英国的狮级战列巡洋舰安装的是343毫米的主炮。
由于英舰队死死盯住“布吕歇尔”号不松口，这就使得德舰队有利可乘，可以集中火力轰击“狮”号。
“轰，轰，轰”，一阵巨大的齐射炮鸣，轰然出膛的穿甲弹刺破空气飞向目标的样子是无法看到，但在那战舰齐射的舰炮焰火中，那巍然庞大的战舰竟然在强大的后坐力作用下狠狠一挫，就可以想象这些动辄数百公斤的炮弹以每秒钟数百米的速度撞击在战舰上，将会是怎么的一个情景！一连串的炮声响起，一炮弹冲出炮膛，划出一道道粗大的白线条掠海飞向敌舰。
刹那间，敌舰附近海面上腾起一道道长短不一的水柱，犹如一列跳动的音符。弹片夹杂着海水飞上天空，又散落到甲板上。密集的炮弹将德舰砸开了大大的窟窿眼儿。
轰鸣的炮声、啸声震耳欲聋，硝烟弥漫，浓烟翻滚如云。炮弹如雨点般砸落在战舰的周围，激起漫天的烟雨。
“狮”号在短时间内中了两颗重型炮弹，其中一颗炸穿舰体，海水迅猛地涌入舰仓，使左舷主机被迫停机。舰体漏水十分严重，内部如同喷泉一般，水兵们奋力抢修，但是效果不是十分明显。“狮”号战列舰面临的形势非常危险。
10时52分，“狮”号全舰电力中断，无线电通讯和灯光信号瞬间中止，舰体左倾10度以上。
贝蒂指示率领“新西兰”号的穆尔海军少将，带领未受伤的战列巡洋舰和赶来支援的轻巡洋舰和驱逐舰只，继续追击敌舰队。但是，由于悬挂信号旗的吊索被打断了一大截，发出的信号使穆尔难以辨认，穆尔暗自揣测：贝蒂将军这是让我们继续攻击呢？还是其他的什么意图？
由于穆尔少将无法明确贝蒂的命令，于是他仍然率领着各舰向已受到重创的“布吕歇尔”号齐射，只听得齐鸣的炮声就像炸雷一般，一次又一次的响彻海空，每一轮的齐射都是一次地动山摇般的轰响，最终将敌舰“布吕歇尔”号击沉。作战舰艇在进行海上炮战时，采用“齐射”的攻击方式，是为了发挥最大火力和提高射击命中率，一般都以所有主炮朝向同一目标开火，已达到迅速歼敌的战略目的。
由于穆尔少将没有及时地执行贝蒂将军的追击敌舰队的命令，这就使得希佩尔统帅的德国舰队趁机与英舰拉开了距离。
12时20分，当贝蒂经一驱逐舰换乘“大公主”号重新指挥追歼敌舰时，德舰队早已经逃之夭夭，进入至赫尔戈兰湾雷区，并处在岸炮射程之内。同时，德公海舰队出动了主力，准备迎敌。贝蒂见海上形势于英海军极为不利，于是只得率领舰队悻悻地返航了。得到返航的命令后，炮手们一个个地都长长地嘘了一口气。他们离开了战位，摇摇摆摆地走进了餐厅。几个老兵饥肠辘辘，狼吞虎咽地吃起了面包。大部分人都晕船了，他们周身酸软，一头钻进了住舱，头重脚轻地扑到了铺位上，不愿起来。
在海战中，岸炮起到非常重要的作用。岸炮，就是配置在沿海重要地段、岛屿和水道两侧的海军炮，简称岸炮。海军岸防兵的主要武器之一，用于射击海上舰船，封锁航道，也可用于对陆上和空中目标进行重点射击。海岸炮有固定式和移动式两种。固定式海岸炮一般配置在永备工事内，移动式海岸炮有机械牵引炮和铁道列车炮。按其口径、炮管数、防护结构、操作条件和射击性能，又有大、中、小口径岸炮，单管、双管、多管岸炮，炮塔岸炮，护板岸炮，敞开式岸炮，自动、半自动、非自动岸炮，平射岸炮，平高两用岸炮等区分。初期的海岸炮与陆炮相同，以后逐步发展成专用的海岸炮。在20世纪初，海岸炮和舰炮建造规格得到统一，统称为海军炮。
多格尔沙洲之战是英德海军双方战列巡洋舰的首次交锋。德国海军“布吕歇尔”号被击沉，“塞德利兹”号受重伤，伤亡1034人。皇家海军只有旗舰“狮”号受到重创，死15人，伤80人。
多格尔沙洲之战表明，德国人重视装甲防护的设计思想是十分正确的。就连被击沉的“布吕歇尔”号也比“狮”号强。“布吕歇尔”号在挨了70余发大口径炮弹和7枚鱼雷之后，仍然吸引英舰大部火力达两个来小时才宣告沉没。鱼雷发射，产生的强烈的爆炸，将漂浮在近处的残骸和水兵们无情地抛向天空，骇人心魄。
对于此次作战的结果，指挥官贝蒂很不满意。在追击德舰时，他的5艘战列巡洋舰连连发炮，单是“虎”号就射击了225发，但是命中率却极为低下，击中德舰的仅有可数的二、三发炮弹。因而，对英国舰只形成的威慑力还不够。
但是，这并没有影响到英国人对其舰队的自信心。英国将此战视为是一场辉煌的胜利，贝蒂少将一时间成了民族英雄。当“狮”号在驱逐舰只的簇拥下，由“不挠”号拖曳回港时，福斯湾内到处响起了欢呼声。福斯湾在英国苏格兰东岸，福斯河的入海口。河口湾从金卡丁到梅岛长77公里，最宽28公里。
在福斯湾的岸边，得知贝蒂舰队击退德国舰队的消息不胫而走，人群中有人不停地高喊着“贝蒂”的名字，每个人的脸上都洋溢着胜利的喜悦。
“啊，真是太棒了！我们的舰队将德国佬打跑了。”
“就是，看他们还敢不敢跟我们较量。如果他们还敢闹事，我们的舰队一定会把他们打得一败涂地！”
“那是当然的了，我们皇家海军的舰队天下无敌！”人群中一个上了年纪的男子一脸骄傲的神情。
但是，面对民众的欢呼声，舰上的贝蒂将军的脸上并没有太多的笑容。因为他并不满意这样的战果，心里还在为此前没有及时地将敌舰击败而耿耿于怀。此时的他礼貌性地向岸上的人们招手示意，迎合着同胞们欢乐喜悦的心情。
几天之后，海军大臣丘吉尔带着随从军官到舰上进行慰问，一位军官在看到贝蒂的身影后，他立即手指着贝蒂，激动地对海军大臣丘吉尔说道：“您看，‘纳尔逊’回来了！”
这位军官所说的“纳尔逊”，是英国帆船时代最著名的海军将领、军事家。1758年9月29日，纳尔逊出生在英国诺福克郡伯纳姆索埔村的堂区牧师寓所，也正是在这一年，英国政府批准建造胜利号战列舰。纳尔逊12岁那年，他作为一名海军军校学生加入了英国皇家海军，并到了他舅父沙克林任舰长的舰上当一名实习生。他随舰一起远航，获得了驾船和海上生活的宝贵经验。作为舰上的见习生，纳尔逊还参加了北极探险。
舅父沙克林升任皇家海军审计官后，加速了纳尔逊在海军中的不断晋升。勤奋好学的纳尔逊很快掌握了很多海上技能，很快便成为了一名经验丰富又十分能干的年轻军官。1797年2月，在圣维森特角海战中，纳尔逊率单舰同西班牙舰队的7艘战舰进行作战，结果获得了胜利。晋升海军少将，任分舰队司令。同年7月24日，纳尔逊指挥一支舰队进攻圣克鲁斯时失利，右臂负伤后不幸被截肢。
1798年春，他受命指挥一支舰队监视法国海军在地中海的行动，但是未能阻止法军在亚历山大港登陆。同年8月，纳尔逊率舰队在尼罗河口的阿布基尔湾发现法国舰队，他巧妙地利用夜暗，对法国舰队实施出其不意的夹击，几乎全歼了法舰队。纳尔逊因功受封为男爵，1801年1月晋升海军中将，任波罗的海舰队副司令。其后，纳尔逊率领舰队参加哥本哈根海战。在此战中，丹麦舰队遭到重创。1801年5月，他被任命为波罗的海舰队司令。1803年至1805年，纳尔逊任地中海舰队司令。
1805年10月20日，由纳尔逊率领的英国舰队在西班牙海岸的特拉法加海角附近，截住了正在向北逃逸的法一西联合舰队，一场大战开始了。霎时，炮火轰鸣、飞箭如雨，联合舰队损失惨重。一时间，破船沉船漂满了广阔的海面，海上不仅布满残破的舰体、断桨、碎木，还有数不清的将士尸体，水面被染成了一片火海，场面甚为惨烈。不出几小时，法一西联合舰队的军舰都化作了木炭。
在这场决定性的海战即将胜利之时，在甲板上指挥做战的纳尔逊不幸胸部中弹。在离开人世之前，他轻松地吐了口气，留下了激励几代英国海军将士的名言：“感谢上帝，我尽了自己的职责。”
由于纳尔逊在多次对敌的海战中建立了不朽的功勋，使得英国的海上霸权地位得以确立和巩固。自此之后，纳尔逊成为英国皇家海军不败的象征。在特拉法加海战后的一百年里，没有任何国家的海军能够并且敢于向英国皇家海军提出挑战，世界各大洋成了英国人叱咤风云之地。
但是，时间的车轮前行到19世纪末，英国海军虽然依旧自命不凡，但是事实上英军战备已经相当陈旧老化了，与对马海峡全军覆没的俄国舰队相比，其兵器和战术并不是十分的高明，这是维多利亚时代的长期和平，以及海军军官团成员几乎全部是贵族子弟导致的必然结果。
在二十世纪初期，战舰上的火炮有多种不同的口径，一般在中心炮塔有四门300毫米的主炮，两边装备小口径火炮，这样可以在同一时间从不同角度发起攻击。但是在1904年到1905年间的日俄战争，却改变了这种舰炮的设计。日、俄两国为了争夺殖民地，在日本对马海峡附近展开了一场激烈的海战。
对马海峡，位于北太平洋西缘，日本群岛西南端，对马岛与壹歧岛之间的水域。日本海通往中国东海、黄海和进出太平洋的要冲，交通战略位置十分重要。
在此之前，日俄双方在海上的多次交锋，日军舰队并不占什么优势。日本军舰夜潜旅顺港，企图自沉于港内的主航道，使俄舰不能够自由的进出旅顺港。在战斗进行的过程中，日本海军的封锁舰队尽管表现得十分的英勇顽强，但是由于俄军岸炮部队及探照灯部队的紧密配合，使日方的死伤非常惨重，夜潜任务也遭到惨痛的失败。
1904年3月27日晚，日军发动第二次封锁旅顺航道的行动，由千代丸、福井丸、弥彦丸及米山丸编成的舰队，依照上一次行动的战术，于夜晚在夜幕的掩护下，突然进入旅顺。但是此次行动还是以失败而告终，日军的伤亡极为惨重。
海上夜战场是需要不断认识和开辟的作战领域。与陆战场相比，在广阔的海战场上几乎没有什么可以利用的地形地物，尤其是对大型军舰或庞大的舰队来讲更是如此。因此，夜幕就成了海战场上最大的“遮蔽物”了，但同时也是海军兵力活动的一大障碍。尤其在技术装备还不是很发达的情况下更是如此。
两次封锁旅顺航道的行动失败后，日本海军改变了进攻战术，开始在旅顺港外实施布雷，并以主力舰队部署在旅顺近海，准备随时迎击出港的俄国舰队。
1904年5月3日晚，佐仓丸、江户丸、小樽丸、相模丸、远江丸、爱国丸及朝颜丸，共8艘商船担任自沉的封锁任务，可是由于当夜天气十分恶劣，加上俄军岸防部队的严密火网的控制，使得这次海上任务再度遭到失败。
三次的封锁行动使日军伤亡惨重，而且没有取得任何的效果，于是日本海军决定改变战略，采取被动的方式，由海军以水雷及主力舰队封锁旅顺，另由陆军攻打旅顺，并由陆上摧毁俄国太平洋舰队。而在俄军方面，卫特捷夫特少将知道自身的实力已不足以与日本海军展开主力决战，于是只能独自守在旅顺等待援助，同时派舰艇在日舰出没的行道上进行布雷。
1904年11月29日，日本陆军浴血攻占了旅顺外的要塞203高地。由203高地上可以清楚地看见旅顺港内的状况，这对日本炮兵的射击十分有利。
1904年12月6日，日军炮兵开始利用203高地上的观测所，对旅顺港内的俄舰展开轰击，俄国太平洋舰队无力招架，瞬间便全军覆没了，而长期部署在旅顺港外的日本联合舰队才得以回国整补，为迎击已经上路的俄国舰队进行相应的战斗准备。
由东乡平八郎领导的日本联合舰队经过半年的整训，早已摩拳擦掌，跃跃欲试，等待东来的俄军并给予痛击。
1905年5月25日，悬挂俄国旗帜的补给舰驶入上海，日本海军判定俄国舰队必然就在附近的海域，于是开始加紧备战。俄国东来的舰队因为旅顺港已经落入日军手中，所以只能驶向海参崴，而到海参崴的航道有二条，一是通过对马海峡进入日本海，二是取道宗谷或轻津海峡，由北海道附近进入日本海。
东乡平八郎判断罗兹德文斯基一定会取道对马海峡，所以将联合舰队集中在对马岛屿与朝鲜的镇海湾，等待战争的到来。东乡还派出4艘武装商船以及2艘旧式巡洋舰在东海进行严密的侦察。
5月27日凌晨2时45分，日本武装商船信浓丸发现了俄国舰队中的一艘医护船。虽然罗兹德文斯基下令实施灯火管制，但是这艘医护船却没有认真地执行管制的命令，船上依然灯火辉煌，在黑茫茫的海面上看上去特别的醒目，因而被日舰发现。
4时45分，在经过一番仔细的判定后，信浓丸发出了发现俄国舰队在203地点向东北航行的电报。于是日本联合舰队的第3、4、5、6战队，分别在出羽重远中将、瓜生外吉中将、片冈七郎中将及东乡正路少将的领导下，向俄国舰队方向集中。停泊在镇海湾中的三笠号旗舰上，东乡平八郎下令全军出动。日本第六战队的和泉号巡洋舰与俄舰接触，并报告位置在宇久岛西北方48公里处向东北航行。
当天海面上弥漫着浓浓的大雾，全部漆成灰蓝色的日本军舰不太容易辨认，而俄舰黑色的舰身上鲜黄色涂漆的烟囱则成为了非常醒目的目标。日本巡洋舰队一直遥遥地监视俄舰的动向，丝毫不敢放松。
俄舰奥瑞尔号战舰向跟踪的日本巡洋舰首开战火，而后又在罗兹德文斯基的命令下停火继续航行。这一天是俄皇尼古拉二世的加冕纪念日，于是俄军在舰上进行狂欢庆祝，并享用了一顿丰盛的午餐。
同一天，日军联合舰队的主力抵达冲岛海面。俄军方面，罗兹德文斯基判断日军主力舰应是由西北方前来，于是下令其第1、2战队顺序转向左舷8点，即90度，如此一来他的新式战舰恰好可以横过日本舰队的先头旗舰，得以集中各舰火力猛击日舰的旗舰。但是这一命令并没有被完全的贯彻执行，只有第一战队的四艘战舰完成了转向，第二战队却没有任何的动静。于是俄国舰队分成了两列前后并行的队伍，第一战队大约在第二战队右前方约6公里处。
俄国舰队由于队形变换不良，造成一阵混乱，第二战队旗舰奥斯里比号甚至被迫停止前进，以免与其他舰只相撞。东乡平八郎在三笠旗舰上升起了“Z”字大旗，下达了“皇国兴废在此一战，各员一层奋励努力”的昭示。此时，在俄国炮火的射程之外，东乡首先率领舰队横过俄舰的正前方，等到横过之后，便转向南方航行。此时的俄军方面则严密监控着日舰的动向。
东乡下令各舰依次转向左舷180度。此举令日本军官与俄国舰队都大吃了一惊，因为如此一来，转向后的日舰会妨碍到未转向军舰的射击，而且那一个转向点使正在转向的日舰成为俄舰的活靶子。这是一个十分难得的机会，俄舰指挥官首先下令开火，日舰仍依次转向而受到俄舰的攻击，浅间号装甲巡洋舰舰尾中弹3发，舵机转动失灵，被迫退出战斗行列。其他日舰也受到了不同程度的损伤。
在双方激战的一个昼夜里，交战海域方圆数十海里的海空，响彻着300毫米以上口径巨型战列舰主炮的怒吼声，震耳欲聋，火光冲天，士兵的尸体被炸得面目全非，舰上、海面上到处是残肢断臂，还有炸得粉碎的船体。哭喊声、救命声、惨叫声响成一片，就像一个海上炼狱一般。
从战场上看，俄军的战舰无论是速度还是炮火的精准度上，都远远不能和日军相比。日军发射的炮弹就像雨点般地落在了俄军不堪一击的军舰上，2艘俄国战列舰和1艘驱逐舰在两小时内被被炮火无情地摧毁了。
对马海战的结果是俄军舰队几乎全军覆灭，在参战的38艘作战舰中，有21艘被击沉，9艘被俘，损失总吨位高达20万吨。而日本舰队却仅损失了3艘鱼雷艇，仅为300吨。
日俄海军在对马海战的较量，再一次显示出超大口径舰载巨炮的威力，有效射程的距离和带有瞬发引信的高爆炮弹的毁灭性攻击力，都达到了前所未有的程度。
对马海战的战火，极大地震惊了海上霸主英国，英国人至此感受到了从未有过的危机。在对马海战的强烈刺激下，英国开始紧锣密鼓地对海军进行大力的改造。