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那是在从前，有一位老汉，他一生勤勤恳恳，吃苦耐劳，可是他的两个儿子却游手好闲，好吃懒做。开始，老汉家的日于过得还算富裕，慢慢地，老汉老了，手脚迟缓了，日子越过越艰难。可两个儿子，还是懒得拿锨、动镢、不思劳作。
后来，老汉病倒了，老伴愁得暗暗地掉眼泪。她对老汉说：“养了这么两个不成器的儿子，往后的日子可怎么过啊！”
老汉躺在床上，心里挂着家里今后的日子。他可怜跟了他一辈子的老伴。于是，他苦苦思索着，怎样才能让不争气的儿子知过而改，变成勤勤恳恳过日子的人。
老汉在临死前，把两个儿子叫到跟前，对他们说：“孩子，我不行了，我为你俩攒了10两黄金，埋在村西咱家老榆树底下那块地里，找到那10两黄金，你们今后的日子就好过了。”
弟兄两个含着眼泪埋葬了父亲，就到村西那块地里去找黄金了。
地里荒芜一片，弟兄俩咬紧牙关，一连刨了五天，手上起了一串串血泡，地翻了二三尺深，连坚硬的田边地角也翻了个遍，也不见金子在哪里。
“能埋在什么地方呢？”弟兄俩边刨边犯愁。心里都在埋怨死去的父亲，不该糊糊涂涂地把金子埋在这么一大片地里，找起来这么费劲。
刨着刨着，弟兄俩慢慢泄气了。哥哥说：“弟弟，看来金子是一时难找到了，眼下正是播种季节，倒不如顺便先撒上麦种，等明年再说吧。”
弟弟同意了，于是两人把麦种撒在松软，湿润的地里。六、七天过去了，麦苗钻出地面，挑着晶莹的露珠，很是可爱。转过年，麦苗长的绿油油的，经风一吹，掀起层层波浪。
这毕竟是自己出力流汗种出来的，弟兄俩见到这样喜人的庄稼，打心底高兴，也就格外用心锄草、上粪。
夏秋季节，弟兄俩把金黄的麦子收割下来，留下口粮，种子，其余拿到集上去卖，结果不多不少，正好卖了10两黄金。
这时候，他俩想起父亲临死前说的话，才一下子明白过来，父亲所说的“黄金”实际上就是指勤劳。从此以后，弟兄俩变成了勤劳能干的庄稼汉。
那是春秋时期，晋国国君晋献公听信谗言，误以为他的儿子重耳有谋取君权的打算，十分生气。于是，晋献公便下令捕杀重耳。
重耳连夜带着亲信逃出晋国。途中，他的掌管钱财的家臣头须叛离。从此，他们身无分文，靠乞讨奔向齐国。
在齐国躲藏了一些日子，并不顺心。在几位心腹家臣的帮助下，又流亡到了秦国。秦穆公看到重耳一表人才，就招他做了女婿。
公元前636年，秦穆公对重耳说：“我决定出兵晋国，送你回去挑起国君的担子。”
重耳想了想，说：“可以，只是大王率兵到了黄河边上即可，做我的后盾，不必过河。”秦穆公点头答应了。
半月以后，秦国军队浩浩荡荡开到了黄河渡口。重耳望着对岸的晋国土地，自言自语地说：“19年过去了，现在我终于又回来执政了！”
秦穆公派出一部分军队，由重耳率领过河，他自己则驻扎在河西，以作接应。
重耳向秦穆公告别以后，下令迅速渡河。过了一会儿，人马没有动静，重耳皱起眉头问：“为什么还不行动？”部下禀报说：“公子，壶叔讲，再等一会儿。”
原来，这壶叔是重耳的家臣，专管行李。他对重耳忠心耿耿，追随身边。
逃亡期间，他们吃了许多苦，挨饿受冻，因而很懂得省俭。此时公子与众人马上就要返回晋国，他把重耳逃难时穿的旧衣眼一件件洗好包得整整齐齐，准备带过河去。
接着，他又将重耳早上吃剩的冷饭晾干，装好，让人送到船上。重耳又等了一会儿，心中十分着急，于是，他匆匆下船，来到壶叔整理行装的地方，看看到底是怎么回事。
到了一只船边，重耳看到壶叔在匆匆整理搬送破破烂烂的东西，又好气又好笑，说：“壶叔，你太糊涂了！我们现在不是逃难，而是返回晋国。我要当国君了。你想，到那时要啥有啥，你收拾这些东西有什么用？”
不等壶叔说话，重耳就命令将士：“别装船了。已经装上船的，扔进河里。什么破旧物品也不要带过河去！”
壶叔听后，非常气恼，大声制止。然后，转过身来，指着重耳的鼻子，责备说：“公子，您的话不对！这些东西虽旧，可它们陪您19年了！您难道忘了吗？流亡中您差点儿冻死饿死，是它们帮助您度过了难关。何况这些东西还能用。您不能好了伤疤忘了疼呀！”
重耳听不进去，还是坚持把这些东西扔掉。重耳的老臣狐偃看到重耳不听规劝，大手大脚，也很伤心。于是取出秦穆公送给他的白玉说：“如果您决心要抛弃这些有用的物品，您也像抛弃那些破烂一样，将我们也抛弃吧！就凭这些，您不会成就大业的。随从您的日子该结束了，这块白玉就作为分别的纪念吧。”
狐偃的话像警钟一样，使重耳认真思考起来。他觉得壶叔与狐偃说得有道理，自己怎么一下子糊涂了！地位变了，就喜新厌旧，大手大脚，那怎么能治理好国家呢！
重耳终于想通了，命令部下：“按壶叔说的去做，有用的东西一律留下，把丢到岸上的那些东西也都拣回来。”