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约翰·亚当斯是美国的第二任总统。在亚当斯小的时候，他必须学拉丁语法，但是，亚当斯觉得那是一件相当枯燥的事。于是他就告诉他的父亲说：“我不喜欢拉丁文，能不能让我干点儿别的？也许我更适合于干其他别的什么工作呢。”
“好吧，亲爱的约翰，”父亲说，“你可以试试挖条沟。前面的牧场需要挖一条沟，既然你希望找点儿别的什么干，那么不妨就试试看。”
亚当斯兴奋地跑到牧场干了起来，不久，他就觉得挖沟是一件苦差事，没有坐在桌子边学拉丁文舒服，于是准备恢复学习。但亚当斯又不在表面上流露出来，因为他很清高，自尊心驱使他又干了一天，然而劳累终于战胜了自尊心，他又跑回去学那“枯燥”的拉丁文去了。
直到晚年，约翰·亚当斯也还一直认为这件事为塑造他的性格起了重要的作用。
亚当斯在童年时对读书毫无兴趣，以致其父对他施行的种种诱导方式均告失败。老亚当斯十分愤怒，便直截了当地问他10岁的儿子：“你想干什么，孩子？”
“当农民。”小亚当斯毫不迟疑地回答。
“那么好吧，我要教给你怎样当农民。”老亚当斯更加气愤了，“明天早上你同我去彭尼渡口，帮助我收茅草。”
第二天一早，父子俩一起出发，沿着小河干了一整天活儿，弄得满身是泥。小亚当斯回到家中累极了，对当农民的热情也锐减了。
老亚当斯问儿子：“你对当农民满意吗？”老亚当斯认为他对孩子的教育已经收效了。
孩子的回答让他非常吃惊：“我非常喜欢它，先生。”亚当斯倔强的性格维护着他那高贵的自尊心，但是，从此他真正开始认真读书了。