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8月3日，法国正在积极备战，只见大大小小的公路上，一队队的军车在行驶，军人们唱着军歌，浩浩荡荡向法国与德国的边境进军。歌曲是这样唱的：
“这是我们亲爱的阿尔萨斯，这就是我们的洛林，让那些德国佬从我们的土地上滚出去，我们亲爱的阿尔萨斯，我们亲爱的洛林，啊，啊，啊，啊！”
唱到最后一个“啊”字的时候，歌声化成一片胜利的欢呼。
在首都巴黎，法国士兵们着整齐的步伐穿过街道，引吭高歌。只见他们都穿着红裤子和深蓝色上装，宽宽的下摆随风摆动，显示出军人的飒爽英姿。
下午4时35分，总理维维亚尼的电话铃忽然响了起来，原来是美国大使打来的电话。美国大使在电话里说，德国大使委托他代管德国的大使馆。
维维亚尼立即明白了是怎么一回事，他知道，战争是真得来临了，自己最后的希望看来是要破灭了。他整顿了一下思绪，等待着德国的大使的到来，他知道，要不了10分钟，那个德国大使舍恩就会出现在自己的面前。
事实证明，维维亚尼的预料丝毫不差。不一会，警卫就来报告说：“德国大使先生来访！”
维维亚尼挥手示意请德国大使进来。随着一阵脚步声，德国大使舍恩和他的夫人一起进来了。进门的时候，这位德国大使显然有些心绪不宁，甚至面色有些苍白。
寒暄让座之后，舍恩开始抱怨：“总理先生，您好！我些事情真得需要向您抱怨一下，就在刚才我来的路上，一位太太竟然把头伸进我的汽车窗口侮辱我我和我的皇帝，我的夫人可以作证。”
维维亚尼这几天痛苦已极，神经已紧如弓弦，听到大使这样说，不仅有些心烦，忍不住有些想发火：“大使先生，您专程来到这里，不是为了抱怨这事吧？”
舍恩转了一下眼珠，也看出了面前的这位总理有些不快的神色，也就不再转弯抹角，说自己当然是有重要的任务。一边说，他一边打开了手中的文件，并开始宣读内容：
鉴于法国有组织的敌对行动和对纽伦堡及卡尔斯鲁厄的空袭，鉴于法国飞行员飞越比利时国境从而侵犯了比利时的中立，已经对世界的和平和德国人民的利益造成极大损害，德国决不允许这样的事情发展下去，因此，德意志帝国认为自己已处于与法国交战状态。
对于德国人的这些指控，维维亚尼当然立即予以正式否认，他当然十分清楚，这些事情都没有发生，有的只是德国进攻法国的借口。这些德方的文件与其说是让法国政府听的，不如说是给德国国内公众听的，为的是要他们相信自己是法国侵略的受害者。只有这些才会让无知的人民为德皇献身，去与法国人民进行殊死搏斗。
想到这里，维维亚尼冷笑了一声：“大使先生，当着明人不说假话。你我都是明白人，这些话还是不要说了，只是请您向德皇陛下说明，法国人民从来不怕暴力，我们已经做好了最充足的准备，希望贵国不要玩火自焚。”
一边说，维维亚尼立即命人拟定了一封文件，在文件中，维维亚尼向德国宣布：法国人不惧怕任何威胁，如果德皇执意玩火，法国人民会以最大的力量，让德国人自食其果的。最后，总理把这份文件亲自交到了舍恩的手里。
舍恩咬了咬下嘴唇，显然是有些尴尬的意思。毕竟曾经是非常熟悉的朋友，现在却要成为势不两立的敌人，为自己的国家而拼命，心情可想而知。
舍恩将文件小心地放在自己的文件夹中，然后对维维亚尼无奈地耸了耸肩。维维亚尼当然也非常了解他的心情，虽然心中对于宣战的事情非常恼火，还是亲自把舍恩送到门口，然后不愿分手似的，又陪他走出了总统府大楼。两个人伫立了片刻，怏怏地相对无言，最后有些尴尬地互相鞠躬告别，然后舍恩乘车消失在暮霭之中。
目送德国大使远去，总理维维亚尼望着巴黎日渐暗下去的天空，禁不住发出了一声感叹：“我们欧洲的灯光正在熄灭，可能我此生都不会看到它们重放光明了。”
然后，维维亚尼迈着沉重的步伐回到自己的办公室，不过他并没有失去自己应有的热情和信心，他对法国的未来还是充满希望的，他相信自己的军队不会让自己失望，他还是比较相信那个霞飞总司令的。所以他一坐下来，就开始给霞飞拨了电话。
这个时候，法国总统普恩加莱正在认真地思考着德国大使递交上来的战书。当然，在德国大使舍恩与总理维维亚尼交谈的时候，他就已经看到，当时他并没有显示出太多的表情，甚至在心里还有一丝丝喜悦。德国人到底是等不及了，德国人首先向自己的国家宣战，那说可以向世界说明，不是法国人而是德国人挑起的战争。而法国就是站在正义一方的，这正是他想要的结果。
普恩加莱迅速发了一道命令，集合所有的内阁成员，现在召开法国参众两院的联席会议。在德国宣布对法国开始战争以后，法国的总统府里一片繁忙，总统助理急着要向内阁大臣发出通知，秘书们着急向英国发出电报，宣布德国对法国宣战的消息。
不一会儿，内阁成员就到齐了，参众两院的联席会议在总统府二楼的会议室里隆重举行。最先发言的当然是普恩加莱总统，他的演说慷慨激昂，甚至可以说是义愤填膺，让人感觉到一种莫名的力量。全体听众均离座肃立，洗耳恭听。
普恩加莱认为：“此时此刻，不再有党派，只有一个永恒的法兰西，一个爱好和平与充满决心的法兰西，一个有权力和正义、整个地团结在安宁、警惕和尊严中的祖国。”
普恩加莱的演说的最后这样说：“法国遭到德国蓄谋已久的、粗暴的进攻。我们所有的法国人要发扬爱国主义精神，全民族团结一致，保卫祖国。让所有的法国人手牵手，一起向德人的好战分子出击。伟大的法兰西必胜！”
在参众两院的联席会议上，法国总理维维亚尼面色苍白，看上去已心力交瘁。他曾经对于德国还是抱有一定幻想的，但是随着德国的宣战，他对于德国政府已经完全失望，这反而让他变得坚定。维维亚尼虽然属于温和派，希望和平，但是却也从来不害怕战争，他对于自己国家的热爱，是一般人无法比拟的。这从他在法国参众两院联席会议上的演说就可以看得出来。
法国总理热情地号召法国人民为保卫祖国而战，维维亚尼神情凝重，甚至带着一些悲壮的声音说：“法国将由他所有的孩子们来勇敢的保卫，在敌人面前没有任何一种力量能打破这种神圣的联盟，我们法国人永远不能被打败，法兰西必胜。”
就在议会进行的时候，法军总司令霞飞率领自己的部下来到总统府，向总统辞行。总统亲切地接见了霞飞和他的部下们，他说：“现在我们法国的命运将由你们掌握，你和你的将士们是所有法国人包括你们父母妻儿的希望，我们殷切地等待着你们的凯旋，在你们胜利归来的那一天，所有的法国人会在凯旋们为你们欢呼！”
总统将一只手让在霞飞的肩头，表示出法国他对霞飞的信任和一种托付，霞飞感觉到了肩头的沉重，他知道，无论如何，自己是不能失败的，他当然也有这个信心。
在霞飞看来，法国有着完美无缺的战争计划，有着盼望复仇的高昂士气，此行前去，一定会马到成功。他的脑中又浮现出自己的熟悉的战争计划，这是他最得意的计划，他认为必胜的战争计划，他仿佛已经看到了法国占领柏林，自己坐在军车上，受到群众的热烈欢迎。
说起法国的战争计划，从理论上来说，和德国的施利芬计划一样，可以说是相当得完美。要知道，自从霞飞被任命为总司令后，便全力以赴修订了当时的《野战条令》，修改过的新《野战条令》是可以说是攻击主义的典范作品，它一开始就显得是刀光剑影，豪气非凡，将法国的军人的英雄气概发挥得淋漓尽致。当时的法国军队只有一个想法，那就是勇敢、有种、不怕牺牲。
法国著名的作家雨果先生说出了法国人心声，他慷慨激昂地说：“法兰西人民将万众一心，重建力量，养精蓄锐，毋忘国耻，唤起青年一代组成一支全民的军队，发愤图强，永不懈怠，研究敌国的方略和技术，以便重整旗鼓，再成为伟大的法兰西，即1792年的法兰西，亦即胸怀理想、利剑在握的法兰西。到那时，它定会所向无敌，定会光复阿尔萨斯和洛林”。雨果的想法也就是霞飞的想法，也是当时千千万万法国人的想法。
正是在这种进攻主义的狂热精神指导下，霞飞大胆抛弃了防御性质的第16号计划，制订出了一个全新的第17号计划。并在当年的5月份，未经任何讨论就通过了最高战争会议。在这以后的八个月中，法军就是按照第17号计划进行的全面部署。
就在法国进行军事动员后，霞飞开始调兵遣将，将早已经想法的计划付诸实施。霞飞根据自己的第17号计划，将法军自南向北，依次作了如下兵力配置：
迪巴伊的第1集团军集中在卡尔米斯——阿尔齐斯——达尔里地区，共5个军又4个师，2个骑兵师，总数为25.6万人。
德卡斯特尔诺的第2集团军，集中在潘特圣芬森特——米里考特地区，共5个军又3个师，2个骑兵师，总数为20万人。
吕夫的第3集团军，集中在圣米赫尔——丹费勒尔斯地区，共三个军又三个师，一个骑兵师，总数为16.8万人。
德朗格尔·德卡里的第4集团军，集中在华芬考特——巴尔里杜克——伐德地区，共3个军，1个骑兵师总数为19.3万人。
朗雷扎克的第5集团军，集中在格南德普里——苏皮斯——考蒙特——波尔森地区，共5个军又5个师，1个骑兵师，总数为25.4万人。
索尔德的骑兵师，集中于米齐里斯，共3个师，约1.6万人。
右翼侧卫：集中在维祖尔，共3个预备队师。
左翼侧卫：集中在伊尔松，共3个预备队师。
此外，在贝尔福的3个步兵师、法、意边界上的4个预备队师也直属总司令，直属陆军部长的有巴黎的2个预备队师，以及马伊的1个预备队师，还有4个预备队师组成要塞总预备队。又根据英、法两国总参谋部的联合军事计划，英国远征军将部署在朗雷扎克将军的第5集团军的左翼莫伯日地区。
每每想到亲自拟定的战争计划，霞飞将军都是充满自豪的，现在就要真正付诸实施了，他的心中不由得有些激动。不过他并没有在总统面前失态，甚至没有表现出任何的感情出来，只是很正式地向总统行了一个标准的军礼，表明自己一定会不负重托，奋勇杀敌。
然后，霞飞将军转身坐上了自己的军车，奔向前线。在他的身后，是浩浩荡荡的队伍。只见失去了一只手臂的波将军，雄姿英发，没有一点疲惫的神态，他还佩戴着1870年沙场老将的青黑绶带，骑马走在自己队伍的最前头。
波将军率领的骑兵团，骑兵团的士兵，身披着闪光耀眼的护胸铁甲，头盔上垂下长长的黑色马尾辫，神气十足地行进着，两边的群众不时地投来鲜花和瓜果。
跟在骑兵团后面的，是装有飞机的大木条箱和平板拖车，车上放着细长的75毫米口径的野战炮。这种大炮是法国的骄傲，他们曾经在法国的战场让无数的敌人丧生，拿破仑曾经用它们的力量驰骋欧洲大陆。这时的巴黎，人马辎重整天川流不息，穿过北站和东站的拱形大门，向东部、东北部和北部前进……