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1914年7月31日晚8时，巴黎街道两边的路灯开始亮起来。这时，香榭丽舍大街东端的一栋楼房里，灯火辉煌。这是法国总统府所在地巴黎爱丽舍宫，也是法国总统召开内阁会议地方。
爱丽舍宫面积1.1万平方米，地处热闹的市中心。它是一座用大理石块砌成的两层楼房。主楼左右对称的两翼是两座平台，中间环抱着宽阔的庭院。宫殿后面是一个绿草如茵、幽静秀丽的花园。
主楼入口处，法兰西蓝、白、红三色国旗迎风飘扬。门楣上有醒目的“RF”两个字母，是法兰西共和国国名的缩写。头戴红缨盔、身装蓝制服的共和国卫队守卫着大门。
爱丽舍宫外型朴素庄重， 宫内金碧辉煌。每间客厅的四壁都是用镀金细木装饰，墙上挂着著名油画和精制挂毯。宫内陈设有17、18世纪镀金雕刻家具2000件、名贵挂毯200幅、精制座钟130只以及大量珍贵艺术品和大吊灯，使这里宛若是一座博物馆。
爱丽舍宫的底层各客厅用作会议厅、会见厅和宴会厅， 厅内陈设仍保持18、19世纪的原样。二楼是总统的办公室和生活区。宫内的金厅代表着爱丽舍宫的内部格局，它的基调为金黄色。
爱丽舍宫还是法国总统秘密军事指挥部。一条秘密通道可达地下的“丘比特指挥室”。装有控制仪的双扇装甲门和3米厚的混凝土墙保护着指挥所。
爱丽舍宫是法兰西共和国的总统府，也是法国最高权力的象征。1873年后，正式成为法国总统府。此后的百余年，历届法兰西共和国的总统几乎都在此工作和生活。
拿破仑一世杜伊勒里宫御座下的地毯和被称为法国“第一家具”的蜗型角柜，以及角柜上放置的镶有法国塞夫勒瓷器的方形座钟，似乎都能呈现昔日的法兰西帝国的皇家风气和浮华。
此时，就是会议厅里，一场严肃的内阁会议正在召开，除了法国总统普恩加莱外，还有包括总理在内的几十名内阁成员。
“先生们女士们，现在外面的情况非常不妙，我想法国又到了一个需要选择的时候了。”普恩加莱的话沉重而又严肃。
“我国的人民将这个国家的管理交给了我们，那么我们这些人就必须要肩负起自己的使命，带领我们的人民走向强大的道路。如果有阻碍我们国家前进的东西存在，我们一定会除这而后快。在这一点上，我们要坚定不移的去执行。”
内阁官员们立即爆发出一阵掌声，普恩加莱总统的语气带有鼓动人心的兴奋。
“现在的国家局势需要引起我们极大的关注。那个傲慢的德意志民族特别需要引起我们的注意，在需要的时候，我们应该帮助我们的俄国朋友，不能让德国佬为所欲为。我们要让世界知道，欧洲不是德国的欧洲，我们伟大的高卢人也有说话的权利。让伟大的高卢雄鸡的鸣叫响遍全世界。”
在法国，总统的权力是非常大的，比起同属共和制的美国和英国，法国总统的权力无疑要比美国总统和英国首相大许多。法国总统由选民直接选举出来，而总理则由总统提名，部长由总理提名总统批准。
对法国总统来说，只要选民支持他，他就可以具有无上的号召力。比如现在，普恩加莱一番严肃的话说出来，37名内阁成员每一个都坐正的身体满脸严肃，一副认真聆听的模样。
1913年，普恩加莱参加总统竞选，他不仅得到国内右翼势力的支持，而且协约国好战分子也支持他当选。大选结果，普恩加莱以绝对优势击败其他候选人，成为第三共和国第九任总统。
普恩加莱出生在法国默兹省的巴勒杜克城一个工程师家庭。童年过着幸福的生活，但在10岁那年，普法战争爆发，普恩加莱的家乡沦为战场，遭到惨重的破坏，在他幼小的心里埋下仇恨的种子。
普法战争结束后，法国被迫割让阿尔萨斯和洛林，法兰西饱受屈辱，少年的普恩加莱在学校、家庭和社会中都深深的感受到这种悲壮的民族情感，这就不难理解当普恩加莱站在法国政治舞台上，他为什么极力鼓吹战争，倡导复仇。
普恩加莱上台后，加紧扩军备战，在他的大力倡导下，议会两院通过了新的军事法案，将兵役制由两年改为三年，使现役人数达到77万，相当于德国兵力，1914年4月沙俄驻法军事代表团给总参谋长的报告中说：“目前法国军事实力以达到了极限。”
普恩加莱的扩军备战遭到了激进派和社会党的强烈不满，国内斗争激烈，普恩加莱唆使《费加罗报》借私生活等问题攻击激进派领袖凯约，结果导致凯约夫人枪杀该报主编事件。
1914年6月28日，萨拉热窝事件发生，7月15日，普恩加莱和总理勒内·维维亚尼出访俄国，与沙皇政府进一步协商军事计划和政治合作，以确保两国同盟。
这样普恩加莱一步步把法国人民推向了战争，普恩加莱的堂兄亨利·庞加莱曾称他为“战争的普恩加莱”，这一绰号后来被大家接受并广为流传。
普恩加莱不惜一切代价，动员各方面力量，坚决把战争进行到底。当然，现在的法国还不是铁板一块，渴望和平解决争端，阻止战争的力量还是存在的，比如让•饶勒斯先生。不过，现在这个力量正在消失，只是总统还不知道这么一回事。
就在饶勒斯遇刺后不久，一个脸色吓得发白的副官慌慌张张地向政府驻地跑去，他甚至来不及让守门人通报，就急匆匆闯进了法国内阁。这个时候，法国内阁正在开会，普恩加莱总统的演讲已经完成，大家正在进行讨论。
就在这个时候，那个副官闯了进来。他不敢直接闯进去，而是悄悄地走到一个部长身边，向他耳语了几句。那个部长正在与别的内阁成员讨论得面红耳赤，听了副官的这几句话，不由得脸色都变白了，他赶快起身来到总理勒内•维维亚尼身边，报告了饶勒斯遇刺的消息。
饶勒斯遇刺殒命！这可是一桩可能酿成内乱的事故，总理也是大惊失色，迅速向普恩加莱总统报告。听到这个消息后，普恩加莱略微进行了一下沉思，然后淡淡地说：“告诉大家一个不幸的消息，饶勒斯先生不幸遇刺！”
这个消息一传到所有内阁成员的耳朵里，所有的内阁成员的为之大惊失色。因为大家都非常清楚，大战已经迫在眉睫，此刻出现这样的事情，势必会引发内乱。这些见多识广的法国要员们甚至眼前浮现出一个场景：街垒，骚动，甚至暴动。
针对饶勒斯遇刺事件，内阁成员们立即进行了唇枪舌剑，有的部长甚至开始讨论是否要请出“另册”。所谓“另册”，乃是一份名册，上面开列的仅是政府掌握的煽动分子、无政府主义分子、和平主义分子，以及间谍嫌疑分子，这些人都得在动员那天加以逮捕。巴黎警察厅长和前总理克列孟梭知道了这个消息后，立即建议内务部长马尔维先生把这份“另册”付之实施。
然而，总理维维亚尼和另外几个同僚的想法却不相同。他们希望维持国家的团结，反对付诸行动。他们态度坚决，寸步不让。
怎么办？这个时候，所有的人都把目光转向了总统普恩加莱。
普恩加莱总统却没有显示出丝毫的慌张，他甚至连任何吃惊的表情都没有。他说：“现在的情况表明，我们的人民对于战争已经非常渴望，我们要向德国人夺回我们的土地，我们要报当年色当战役之仇。现在我感觉，我们离那一天越来越近了。这件事情会让我们年轻的勇士们更快地奔赴前线，一雪我们心中多少的耻辱和仇恨。”
最终，总统决定，只逮捕了若干有间谍嫌疑的外国人，而对于法国人，一个都不会被捕，因为总统相信，所有法国人都已经做好出征的准备，他们都在等着自己的命令，然后就会像雄鹰一样奔向前线，为自己的国家荣誉而奋斗。
不过，为了防范骚动，总理维维亚尼还是决定当天晚上军队进行严密戒备，以防出现可能的内部动乱。当然，对于当时的政府来说，他们并不十分担心这件事情，因为当时的法国人可以说已经是同仇敌忾，对于德国人的仇恨，已经让他们没有时间和精力进行内部的斗争。
事实证明，果真如此，第二天早晨只见一片深切的忧伤和深沉的寂静。“另册”上开列的2501人中，最后有80%都志愿参军服役去了。