距今 2000 多年前,我国《黄帝内经》中曾经有过类似动脉压升高的描述。关于血压与食盐的描述,是人类最早记载血压的医学文献。该书提到摄入食盐量越多,脉搏越强劲、有力;同时还有“盛而紧曰胀”的描述,极像今天高血压心力衰竭综合征。印度阿育吠陀医学训练医生扪诊,把扪诊看作了解心血管系统状况的方法,其中硬脉可能相当于今天的高血压。现代高血压史从William Harvey(1578—1657)医生的工作开始。William Harvey生于英国的英格兰肯特郡(Kent England),在意大利学医。他所著《心血运动论》( De Motu Cordis ,1628)一书,第一次精准描述了人体血液循环。在William Harvey之前,医生们认为肺主血液循环。
世界上第一位把高血压描述为一种病的医生是Thomas Young。他于 1808 年在英国皇家学会的克鲁尼安(Croonian)讲座上,阐述了心脏与动脉功能,也讲述了从主动脉到肠系膜动脉,血压降低了 16 mmHg。