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血压水平和高血压患病率均随年龄增长而增加。男性在年轻时的血压水平比女性高，但女性每十年的血压增长率高于男性。60 岁时女性的平均血压水平和高血压患病率均高于男性。另外，种族也是高血压的重要危险因素。一项对 4 821 名年龄≥ 20 岁的美国成年人2015—2016 年国家健康和营养检查调查数据分析表明，非西班牙裔黑人（57.3%）的高血压标化患病率明显高于非西班牙裔白人（43.8%）和西班牙裔美国人（44.7%）。但没有证据表明高血压风险的种族差异可用遗传因素来解释。因此，社会人口、环境和行为因素可能是导致平均血压和高血压患病率种族差异的主要因素。此外，一些可改变的危险因素，包括高钠摄入、低钾摄入、饮酒、肥胖、缺乏体育活动和不健康饮食均与高血压的风险增加有关。
动物实验、流行病学研究和临床试验均已证明钠摄入量与血压升高间存在因果关系。横断面研究发现，饮食摄入或 24 h尿钠排泄与血压或高血压间存在显著的正线性相关。INTERSALT研究发现，研究人群 24 h尿钠排泄量中位数增加 2.3 g（100 mmol/d），收缩压/舒张压中位数平均升高 5 ～ 7/2 ～ 4 mmHg。现况调查发现，2012 年我国 18 岁及以上居民的平均烹调盐摄入量为 10.5 g，虽低于 1992 年的 12.9 g和 2002 年的 12.0 g，但较推荐的盐摄入量水平依旧高 75.0%，且中国人群普遍对钠敏感。
与尿钠类似，24 h尿钾排泄量也存在相当大的区域差异，欧洲（如芬兰 2 995 mg、荷兰 2 835 mg、德国 2 825 mg、比利时 2 618 mg、西班牙 2 629 mg）和南美洲（如巴西 2 940 mg、哥伦比亚 2 803 mg）24 h尿钾水平最高，而亚洲（如中国 1 249 mg、日本 1 792 mg）和非洲（如肯尼亚 1 306 mg、津巴布韦 1 466 mg）的尿钾水平最低。流行病学研究表明，饮食钾摄入量与血压水平和高血压呈负相关。在INTERSALT研究中，每天增加 50 mmol尿钾排泄与收缩压降低 3.4 mmHg（95%CI = 1.5 ～ 5.2）和舒张压降低 1.9 mmHg（95%CI = 0.7 ～ 3.0）有关。33 项随机对照试验对 2 609 名受试者的荟萃分析发现，补充钾可显著降低平均收缩压 3.11 mmHg（95%CI = 1.91 ～ 4.31）和舒张压 1.97 mmHg（95%CI = 0.52 ～ 3.42）。
超重和肥胖显著增加全球人群全因死亡的风险，同时也是高血压患病的重要危险因素。20 世纪 70 年代以来，全球超重和肥胖率迅速上升。1975—2014 年，全球年龄标化肥胖率在男性中从 3.2%上升到 10.8%，在女性中从 6.4%上升到 14.9%。同期，全球男性年龄标化平均体重指数（body mass index，BMI）也从 21.7 kg/m 2 增加到 24.2 kg/m 2 ，女性从 22.1 kg/m 2 增加到 24.4 kg/m 2 。近年来，我国人群中超重和肥胖的比例明显增加，35 ～ 64 岁中年人的超重率为 38.8%，肥胖率为 20.2%，其中女性高于男性，城市人群高于农村，北方居民高于南方。中国成年人超重和肥胖与高血压发病关系的随访研究结果发现，随着BMI的增加，超重组和肥胖组的高血压发病风险是体重正常组的 1.16 ～ 1.28 倍。
超重和肥胖与高血压患病率关联最显著。流行病学研究发现BMI和血压之间存在直接的连续线性关系，且没有阈值。血压与腰臀比或中心脂肪分布间的关系甚至强于血压与BMI之间的关系。护士健康研究表明，肥胖导致约 40%的高血压，而Framingham Offspring研究发现，肥胖导致 78%的男性高血压和 65%的女性高血压。25 项临床试验（4 874 名受试者）的荟萃分析表明，由于热量限制或体力活动增加，体重净减 5.1 kg（95%CI = 4.25 ～ 6.03），收缩压降低 4.44 mmHg（95%CI = 2.95 ～5.93），舒张压降低 3.57 mmHg（95%CI = 2.25 ～ 4.88）。随着每千克体重减少，收缩压降低 1.05 mmHg（95%CI = 0.66 ～1.43），舒张压降低 0.92 mmHg（95%CI = 0.55 ～ 1.28）。内脏型肥胖与高血压的关系也较为密切，随着内脏脂肪指数的增加，高血压患病风险增加。此外，内脏型肥胖与代谢综合征密切相关，可导致糖、脂代谢异常。
过量饮酒包括危险饮酒（男性 41 ～ 60 g，女性 21 ～ 40 g）和有害饮酒（男性 60 g以上，女性 40 g以上）。在全球范围内，酒精消耗量差别很大，北非和中东地区的消耗量最低（大多数国家人均每年<1 L），中欧和东欧地区的消耗量最高（许多国家人均每年>12 L）。此外，全球酒精的年消耗量从 1990 年的人均 5.9 L增加到 2017 年的人均 6.5 L。我国饮酒人数众多，18 岁以上居民饮酒者中有害饮酒率为 9.3%。大量流行病学资料表明，过量饮酒是血压升高的危险因素。社区动脉粥样硬化风险研究报告了饮酒与高血压风险间的J形关系。轻度至中度饮酒者发生高血压的风险低于非饮酒者，而重度饮酒者发生高血压的风险高于轻度至中度饮酒者和非饮酒者。在一项超过 500 000 名中国成年人的大型前瞻性队列研究中，饮酒量与血压呈正线性相关关系。限制饮酒与血压下降显著相关，酒精平均摄入量减少 67%，收缩压下降 3.31 mmHg，舒张压下降 2.04 mmHg。目前少量饮酒有利于心血管健康的证据尚不足。相关研究表明，即使对少量饮酒的人而言，减少酒精摄入量也能够改善心血管健康，减少心血管疾病的发病风险。
一项 2001—2016 年缺乏体力活动趋势的研究报告称，全球年龄标化的缺乏体力活动（每周少于 150 min中等强度或 75 min高强度体力活动或两者的任何等效组合）的发生率为27.5%，女性发生率（31.7%）高于男性（23.4%）。拉丁美洲和加勒比地区（43.7%）、南亚（43.0%）和高收入西方国家（42.3%）的女性缺乏体力活动发生率最高，而大洋洲（12.3%）、东亚和东南亚（17.6%）、撒哈拉以南非洲（17.9%）的男性缺乏体力活动发生率最低。流行病学资料表明，体力活动与血压、高血压呈负相关关系。即使是适度的体力活动（如步行上班）也会降低高血压发病的风险。在高血压和血压正常的人群中，体力活动均可降低血压。对54 项临床研究（2 419 名受试者）的荟萃分析表明，有氧运动与平均收缩压降低 3.84 mmHg（95%CI = 2.72 ～ 4.97）和平均舒张压降低 2.58 mmHg（95%CI = 1.81 ～ 3.35）显著相关。有氧运动导致的血压降低在高血压和血压正常者以及超重和体重正常者中的作用是一致的，提示体育锻炼是预防和治疗高血压的有效干预方式。
全球疾病负担营养和慢性病专家组在 1990 年和 2010 年研究了两种不同的饮食模式：一种是基于 10 种“健康”食品（水果、蔬菜、豆类、坚果、谷类、牛奶、多不饱和脂肪酸、鱼，植物Omega-3 脂肪酸和膳食纤维）；另一种是基于 7 种“不健康”食品（未加工红肉、加工肉类、糖甜饮料、饱和脂肪、反式脂肪、胆固醇和钠），发现世界各地区的饮食及其趋势非常不均衡，1990—2010 年，这 2 种饮食模式在高收入国家中都有所改善，但在非洲和亚洲的一些低收入国家中有所恶化。
DASH随机对照试验研究了饮食干预降低血压的效果，入选 459 名收缩压< 160 mmHg、舒张压为 80 ～ 95 mmHg的成年人作为研究对象，在为期 3 周的典型美国饮食（对照）后，受试者随机分为 3 组进行为期 8 周的饮食治疗：第 1 组继续食用对照饮食；第 2 组摄食富含蔬菜水果的饮食；第 3 组摄食DASH饮食（足够的蔬菜、水果、低脂或脱脂奶，并尽量减少饮食中油脂，特别是富含饱和脂肪酸的动物性油脂）。与对照组相比，DASH组的收缩压和舒张压分别降低 5.5 mmHg和 3.0 mmHg（ P < 0.001），而果蔬组的收缩压和舒张压分别降低 2.8 mmHg（ P < 0.001）和 1.1 mmHg（ P = 0.07）。在高血压患者中，DASH饮食与对照饮食相比，收缩压和舒张压降低 11.4 mmHg和 5.5 mmHg（ P < 0.001）。同时，DASH饮食也能有效降低血压正常者的血压，但与对照饮食相比，DASH饮食的血压降低幅度小于高血压者［收缩压 3.5 mmHg（ P < 0.001）和舒张压 2.1 mmHg（ P = 0.003）］。这些数据表明DASH饮食为预防和治疗高血压提供了有效的营养途径。
素食和地中海饮食模式也与血压降低显著相关。7 项随机对照试验的荟萃分析表明，素食（定义为不含或很少含肉的饮食）与收缩压平均降低 4.8 mmHg（95%CI = 3.1 ～ 6.6）和舒张压平均降低 2.2 mmHg（95%CI = 1.1 ～ 3.5）有关。地中海饮食的特点是中等脂肪摄入（主要来自橄榄油和坚果）、低红肉摄入和高蔬菜摄入。2 650 名受试者参加的 6 项试验的荟萃分析显示，与低脂肪饮食组相比，地中海饮食组的收缩压和舒张压分别降低 1.7 mmHg和 1.5 mmHg。
长期精神紧张是高血压患病的危险因素，精神紧张可激活交感神经从而使血压升高。一项包括 13 项横断面研究和 8 项前瞻性研究的荟萃分析定义精神紧张包括焦虑、担忧、心理压力紧张、愤怒、恐慌或恐惧等，结果显示有精神紧张者发生高血压的风险是正常人群的 1.18 倍（95%CI = 1.02 ～ 1.37）和 1.55 倍（95%CI = 1.24 ～ 1.94）。
除了以上高血压发病危险因素外，其他危险因素还包括年龄、高血压家族史，以及糖尿病、血脂异常等。近年来大气污染也备受关注。研究显示，暴露于PM 2 .5、PM 10 、SO 2 和O 3 等污染物中均伴随高血压的发生风险和心血管疾病的死亡率增加。