不同于高血压引起的心脑损害,作为另一种重要的高血压靶器官损害,人们对高血压肾病的认识长期以来不甚明确。1827 年,英国医生Richard Bright(1789—1858,研究肾病的先驱)描述,长期的血压升高会出现没有瓣膜疾病的心脏肥厚,并伴有蛋白尿。当时对这些靶器官损害的解释是血液质量变化所致。Thomas Young与Richard Bright分别于 1808 年和 1836 年阐述了心脏肥厚与肾脏病的联系,并称肾脏病为Bright病。1850 年,George Johnson提出Bright病患者肾脏血管增厚,可能是对血压升高的适应性改变。William Senhouse Kirkes和Ludwig Traube分别于 1855 年和 1856 年根据病理学观察提出血压升高可以解释Bright病左心室肥厚与肾损害相关。Frederick Akbar Mahomed(1849—1884)发现,高血压可以发生在肾脏健康的人群中,左心室肥厚与动脉损害不一定与肾脏疾病有关。
高血压造成的终末期肾病居于原发性肾小球疾病和糖尿病肾病之后,位列第 3 位,与患者死亡率密切相关。研究显示,在重度高血压患者中,终末期肾病发生率是正常血压患者的 11 倍以上,即使血压在正常高值水平也达 1.9 倍,所以高血压所致肾损害不容忽视。慢性肾损害导致机体内环境紊乱;反过来,进一步升高血压水平、加重心脑血管危害。如何防治高血压肾病的发生发展过程、减轻慢性肾病引起的心脑血管并发症,终止“高血压—慢性肾病—心脑血管危害”这一恶性循环成为卫生领域的重要课题。