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根据孩子生长发育不同阶段的特点，将孩子年龄划分为 7个时期：胎儿期、新生儿期、婴儿期、幼儿期、学龄前期、学龄期和青春期，各期之间既有区别又有联系。婴幼儿是婴儿期和幼儿期对儿童的统称，一般是指 0~3 岁的孩子。
精子与卵子结合、新生命的开始至胎儿从母体娩出，这一阶段称为胎儿期。
胎儿娩出，脐带结扎后至满 28 天为止的 4 周称为新生儿期。出生不满 7 天称为新生儿早期。新生儿期是婴儿出生后真正适应外界环境变化的重要时期，尤其在出生后 7 天，是死亡率、发病率最高的阶段。
婴儿期是从婴儿出生到一周岁，这个时期以母乳喂养为主，故又称为乳儿期。婴儿期是生长发育的第一个高峰，需要保证婴儿充足的营养，最重要的是保证蛋白质的摄入。母乳中有充分的蛋白质可以保证婴儿期的生长发育，故提倡母乳喂养。这一时期婴儿消化系统尚未发育完善，对喂养的要求非常高，喂养不当，会影响消化系统功能的发育。这个时期是婴儿的感觉功能、知觉功能以及语言功能的重要发育时期。
1~3 岁称为幼儿期。此期小儿生长发育速度较前减慢，头部前囟门闭合，乳牙慢慢长齐，饮食从流质逐渐过渡到普通饮食。这个时期与婴儿时期相比，活动范围渐广，接触周围事物增多，语言、动作、心理发展显著，智能发育较前突出。
3 ～ 7 岁为学龄前期，相当于幼儿园阶段，也称为幼童期。这个时期小孩走出家庭，走向他的小社会——幼儿园。这个时期一个很重要的特征是儿童体格发育稳步增长，身高每年会增长 5 ～ 7 厘米，体重也有均匀的增加。
从小学起到进入青春期前为学龄期，即从 6 ～ 7 岁至12 ～ 14 岁。这个时期的主要特点是儿童的体格开始稳步增长，智力开始稳步发育。
从第二性征出现到生殖功能基本发育成熟、身高停止增长的时期称青春期。一般女孩从 11 ～ 12 岁开始至 17 ～ 18 岁，男孩从 13 ～ 14 岁开始至 18 ～ 20 岁。青春期是生长发育的第二个高峰，第二性征和生殖系统快速发育，女孩出现月经、乳房发育，男孩出现喉结等。