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角闪石的成分变化较大，但其硅酸盐骨架均为双链，形成于富含挥发组分的条件下，因此在深成岩中更为常见。其不出现在火山岩基质中的特点，往往成为鉴别火山岩和侵入岩的岩相学标志之一。
角闪石的外形常为一向延长的长柱状或纤维状晶体，其中的一些纤维状形态变种为石棉，因其耐酸、耐高温而有重要的工业意义。
闪石的颜色与阳离子有关，可以呈无色、浅灰、浅绿或褐色。
根据化学成分的不同，闪石可分为很多亚种，如直闪石、透闪石、普通角闪石、蓝闪石、钠闪石、钠铁闪石等。闪石族矿物大多数为单斜晶系，当阳离子是半径较小的Li、Mg、Fe时，属正交（斜方）晶系，莫氏硬度5.5~6，比重2.85~3.60。
软玉是角闪石族中的钙镁硅酸盐，所以软玉又称为角闪玉或闪玉。软玉色泽光洁柔美、质地坚韧细腻、温润含蓄，具有油脂光泽，如和田玉（隐晶透闪石）、岫岩玉（以透闪石和蛇纹石为主）等。