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辉石是一类广泛存在于火成岩和变质岩中的硅酸盐矿物，其共同特点是晶体中含有硅氧四面体形成的单链结构。根据晶体结构的不同，辉石可分为斜方辉石（正辉石）和单斜辉石（斜辉石）两个亚族，前者属于斜方晶系，后者属于单斜晶系。
正辉石亚族是由顽火辉石Mg 2 Si 2 O 6 和正铁辉石Fe 2 Si 2 O 6 两个端员组分构成的完全类质同象系列，中间成员为古铜辉石和紫苏辉石，其中顽火辉石和紫苏辉石是正辉石亚族中最常见的矿物。它们既可是岩浆结晶作用的产物，也可是变质作用的产物，随铁含量增高，颜色加深，硬度增大。
斜辉石亚族包括普通辉石、透辉石、钙铁辉石、易变辉石、霓石、翡翠、锂辉石等，属于单斜晶系，与岩浆发生反应可出现角闪石反应边，也可形成绿泥石、纤状角闪石等蚀变。其中普通辉石形成温度范围较大，尤以基性火成岩中最为常见。
普通辉石晶体呈短柱状，横剖面近八边形，在岩石中为分散粒状或粒状集合体，绿黑至黑色，条痕浅灰绿色，玻璃光泽，近不透明，硬度 5~6，两组解理近直交，相对密度3.23~3.52。
就矿物学而言，玉分为软玉和硬玉。硬玉是辉石族中的钠铝硅酸盐，所以硬玉又称为辉石玉或辉玉。辉玉有着隐约的水晶结构和玻璃光泽，清澈莹洁，如翡翠（铬透辉石）和玫瑰石（蔷薇辉石）等。在外观上，少部分晶质较纯，具有特殊颜色的石英晶体与辉玉极为相似，常被用来鱼目混珠，如以东陵玉、马来玉等冒充翡翠。