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自然灾害是指自然环境中对人类生命和财产可能造成危害的自然变异和极端事件。自然灾害的类型多种多样，既有地震、海啸、火山爆发、洪水、泥石流、台风等突发性灾害，也有地面沉降、沙漠化等在较长时间内才能演变凸显的渐变性灾害，还有酸雨、水体污染、水土流失等人类活动引致的环境灾害。人类发展的历史实际上就是不断与各种自然灾害作斗争的历史。自然灾害造成的公众生命和财产损失以及对社会和经济发展的影响是十分巨大的。
我国地广人多，地质结构、地理环境、气候条件复杂多样，是世界上为数不多的自然灾害多发国家之一。特别是近年来，一些重大自然灾害频发，造成的损失和危害非常严重和令人痛心。据国家应急管理部发布数据，仅2019年全国各种自然灾害就造成1.3亿人次受灾，900余人死亡或失踪，12万余间房屋倒塌，农作物受灾面积近2000万公顷，直接经济损失3270余亿元。造成如此严重危害，一方面与我国自然灾害特征有关，另一方面也与我国防灾减灾中预防和教育等环节薄弱、民众自救互助能力不够有相当大的关系。因此，加强我国自然灾害的公众安全教育，最大程度地减少自然灾害造成的社会和经济危害是十分必要的，也是可行的。
