近代自然科学是在16世纪问世的。近代自然科学诞生的主要标志是1543年哥白尼《天体运行论》的发表。近代自然科学首先是生产发展的产物。恩格斯说：“如果说，在中世纪的黑夜之后，科学以意想不到的力量一下子重新兴起，并且以神奇的速度发展起来，那么，我们要再次把这个奇迹归功于生产。” 早在13、14世纪，在地中海沿岸的一些城市中就出现了资本主义的最初萌芽。14、15世纪已经开始使用脚踏纺车，脚踏织布机，水力、风力发动机和磨粉机等机器。资本主义生产的发展要求向外扩张，寻找殖民地与新的市场。而扩大市场的要求又推动了航海事业的发展。1492年哥伦布率舰队到达美洲大陆，1498年伽马从葡萄牙首航印度成功，1519年麦哲伦作第一次环球旅行。这时，人们才真正发现了地球。这些发现为世界贸易打下了基础，也为从手工业发展到工场手工业创造了良好的条件。社会生产采用了新的生产工具、新的能源、新的劳动对象，这就需要具体地分析自然界的一些具体物质形态和运动形态。比如，随着一些机器的采用，就需要研究各种金属的性能，金属的冶炼，进一步研究找矿的规律，这就需要有物理学、化学、冶金学、地质学的知识。生产、技术上的需要比10所大学更能把科学推向前进。

其次，资产阶级反对封建教会的政治思想运动，促进了近代科学的产生与发展。发展自然科学也是新兴资产阶级的政治需要。新兴的资产阶级为了在政治上获得它的地位，就要实现资产阶级的政治革命，建立资产阶级的王国。资产阶级要实现这个目的，就必须有自己的思想武器、理论武器，进行反对封建思想意识的斗争。这场斗争主要有两方面内容：

其一是宗教改革。资产阶级要进行反封建的政治斗争，推翻世俗的封建制度，必须首先摧毁封建教会的精神枷锁。所以欧洲的农民、手工业者、新兴资产阶级在最初进行反封建斗争时，都把矛头指向封建的教会，并按自己的要求来改革宗教。在这种特殊历史条件下，宗教改革与科学革命产生了一定的联系，甚至在某种意义上结成了某种同盟。自然科学要独立、要生存，就要同封建宗教进行斗争，而新兴的资产阶级就要利用自然科学的成果来作为反封建宗教、反经院哲学的思想武器。例如英国清教认为，人可以做好事来免除来世的痛苦，而研究自然界就是这样一种好事。新教徒认为“研究上帝创造一切的性质、进程和运用”，是“上帝赋予所有人的责任”。

其二是文艺复兴运动。1453年土耳其打败了拜占庭帝国，发现了一批古罗马时代的手抄本，并带到了意大利。在意大利的古罗马的废墟中也挖掘出很多古代的雕像。古希腊罗马的文化同中世纪的文化相比，显得光彩照人，分外夺目。新兴的资产阶级就利用古代文化的现实主义、古希腊罗马哲学中的唯物主义与古代科学中的科学精神，作为反封建的思想武器，于是在欧洲出现了文化繁荣局面。由于这场思想文化运动是以恢复古代文化的面目出现的，所以历史上称为“文艺复兴运动”。文艺复兴运动、宗教改革、科学革命是近代文化革命的三种主要形式。 WQ28Y7FH6gTkaSADGRHV8CcSKAhTrSQNuodo/j0RsvivLP/t0mSx3B7VKd8s8UT4